* * *
Собеседование оказалось очередным разочарованием. Пока общалась с потенциальным работодателем, настигло чувство, будто передо мной клон Бориса. Мужик был в возрасте, полным и лысеющим. Но самым отталкивающим в нём были его поросячьи глазки, в которых светилась неприкрытая похоть.
— Мария Викторовна, — улыбаясь, говорил он, — нам требуется универсальна сотрудница. С широким списком обязанностей…
И таким тоном было произнесено это «список обязанностей», что меня невольно замутило. Надежды, что я предвзята и масленый блеск во взгляде мне мерещится, развеялись. Скоро я подобных типов буду опознавать издали.
— Простите, — ответила холодно, — мне это не подходит.
— Ну, куда же вы, Мария Викторовна? — всполошился мужик. — Вы ведь даже не поинтересовались размером заработной платы и премиальными…
— Антон… — тут я замялась, вспоминая отчество.
— Семёнович, — подсказал мне Ромео предпенсионного возраста.
— Антон Семёнович, — улыбнулась я раздражённо, — я дипломированный специалист, более двух лет успешно проработавший по специальности. Всё, что касается работы с недвижимостью, касательно её аренды или купли-продажи, это ко мне, а разносить кофе или что-то в этом духе мне не интересно.
Кто бы знал, как мне было тяжело сдержать всё, что крутилось в мыслях и на языке. Не послать этого хряка дружить с рукой в дальнем эротическом путешествии. Решила лишний раз не трепать себе нервы и уйти без лишнего шума. Не хватало мне ещё одного злопамятного урода, который из принципа будет гадить мне. Интересно, как это удалось бывшему начальнику? Неспроста же все собеседования заканчиваются обещанием позвонить, этаким завуалированным отказом.
Настроение ощутимо испортилось, но отказываться от встречи с Юлькой, своей лучшей подругой, я не собиралась. И так уже не виделись целую вечность. К тому же, об этой встрече мы договорились с неделю назад, задолго до очередного облома или появления в моём доме иномирного гостя.
— Опять мимо? — участливо спросила подруга, когда я уселась напротив неё за столик в кафешке.
— Угу, — согласилась уныло.
После коротко пересказала Юльке последнюю встречу, да и предыдущие разочарования в поисках места заработка описала. Слушала она внимательно и потом разразилась в адрес моего последнего босса цветистой тирадой. Подруга видела его лишь однажды, когда ждала меня в приёмной, и он ей резко не понравился. Уже тогда она подметила его очевидную кобелиную натуру, пыталась меня предупреждать. Будто я сама не видела. Но до последнего наивно надеялась на лучшее.
— Слушай, мы тут собираемся в субботу за город с ночёвкой, — произнесла девушка, когда тема моих неудач и сволочных начальников была закрыта, — ты с нами? Будет здорово.
На автомате уточнила, кто едет, пока с тоской не поняла — я не могу поехать. Не могу оставить рыбохвоста почти на сутки одного. Вдруг что случится? Ведь, нравится мне это или нет, я за него отвечаю. Он тут чужак, к тому же, абсолютно беспомощный.
Стоило об этом подумать, как меня охватило волнение. Сейчас он тоже один в моей ванной. Всё ли хорошо там? Вдруг, несмотря на мои инструкции и объяснения, этот чудак что сотворил? Вдруг пострадал?
— Не могу, — отозвалась я расстроенно.
Мне очень хотелось поехать, просто невероятно сильно! Это ведь так здорово, встретиться с друзьями, весело провести время на природе, оставив все тревоги. Но я не имею права. Так же неожиданно я задумалась, а могу ли я хоть с кем-то поделиться своей тайной? С той же Юлькой?
Мы с ней знакомы с детского сада, и дружба проверена годами, но можно ли ей рассказывать о мужике с хвостом рыбы в собственной ванной? Подобный секрет — огромный соблазн и не менее внушительная ответственность. Ведь если подойти ко всему с умом, с помощью Айрона можно озолотиться. Правда, вряд ли в итоге для самого парня всё закончится хорошо. Потому и размышляла я, не станет ли такое открытие слишком тяжёлой ношей для Юлии? Для себя я уже всё решила. А с тем, рассказывать ли всё девушке, сидящей напротив, решила ещё поразмыслить.
Ну, а главное, пришло осознание, что как бы хорошо ни было в обществе Юльки, мне нужно домой. Там меня ждёт самый экзотичный парень в мире, и его благополучие зависит от меня. Дико, совершенно невероятно, но я волнуюсь за него.
***
АЙРОН
Находиться постоянно на одном месте без возможности это изменить — немыслимо тяжело. Но странная штуковина, которую Мария назвала «телек», заставила меня на какое-то время забыть обо всех своих неудобствах.
Многое я слышал от Эслана — и не только от него — о вещах, существующих только на суше и не имеющих аналогов в нашем подводном мире. Слышал, но сам лично никогда не сталкивался. И даже в этом каменном мешке были предметы, подходящие частично под описания брата. А сколько их было на картинках в этой штуке!
К сожалению, как бы ни противился этому мозг, но осознание, что это и правда иной мир, всё прочнее укоренялось в сознании. Нажимая на кнопки плоского прямоугольника, я переключал каналы, и везде и всюду были люди, люди, люди. Сухопутных были на всех изображениях в самых разных ситуациях и обстановках. И никаких других рас. А ещё поселения, о которых никто у меня дома не слышал. Дома-палки невероятной высоты, стремящиеся прямо в небо! Ничего подобного на Эриоте не было, это точно.
Я мало чего понял из объяснений сухопутной о программах, отображающих реальный мир и выдуманный. Поэтому, меняя нажатием кнопки картинки в светящемся прямоугольнике, пытался разобраться в правдивости увиденного. Эмоций было невероятно много! В руках я теребил предмет, который назывался… ммм… пульт управления! Точно! Мария назвала его так! И в один момент забывшись, собираясь смочить слишком сухую кожу, сунул руки вместе с этой штукой в воду. Опомнился, было поздно. Вода попала под шуршащее нечто, а пульт больше не работал.
Судорожно стал размышлять, как заставить штуковину снова работать. Мне понравилось менять картинки движением пальца, да и сухопутная будет опять недовольна. Огляделся и скривился, усмотрев тряпку метрах в двух от лохани, где находился я. Никогда я не отличался огромной физической силой, меня готовили править, работать прежде всего головой и магией, но чувствую, что с необходимостью иногда вылезать на сушу скоро руки мои обретут приличную мощь.
Собравшись с духом, выбрался из ёмкости с водой, болезненно приложившись боком о каменный пол. У меня рёбра и так до сих пор помнят знакомство со ступеньками в жилище Марии, а тут снова урон. Решил параллельно справить природную нужду. О том, как передвигался по суше и забирался на предмет, названный унитазом, и вспоминать не хочу. Важно лишь то, что, пытаясь забраться на этот «стул», ухватился рукой за какую-то полку. Она казалась крепкой. Кто же знал, что она в первые пару секунд отвалится, а всё содержимое окажется на полу? К тому же, я снова выронил пульт, который с унылым «буль» упал в этот самый унитаз, в котором посередине была дырка с водой. Окончательно добило взбунтовавшееся обоняние. Многие из упавших емкостей открылись, и их содержимое оказалось на полу и на мне. Возможно, по отдельности эти вещества пахли и приятно, но, смешавшись, породили жуткую вонь. Созерцая разрушения, почувствовал себя безмозглой медузой, которая, если попадает в наши дома, наводит там жуткий хаос.
Ощущение неизвестных субстанций на теле вызвало страх. Кто знает, что это такое и как они подействуют на кожу и чешую? Забыв о пульте, огромным червём пополз обратно к лохани, а забравшись туда, взвыл от ужаса. Вода вспенилась. Заметавшись в своей «тюрьме», нашарил руками какую-то затычку на дне и, выдернув её, наблюдал, как уходит испорченная вода, и лишь когда на стенках остались клочья пушистой пены, осознал, что, похоже, сделал очередную глупость. Без воды я долго не протяну. Я не Эслан, который годами привыкал к суше.
Вспомнилось, как сухопутная крутила какие-то вентили, когда наливала воду. На свой страх и риск решил попробовать, но когда из-под потолка на меня хлынул кипяток, отказался от этой идеи и, сжавшись в комок, стал ждать Марию. Девица будет в ярости, что очевидно. Но я уже был готов на какие угодно вопли и порицания, лишь бы получить вожделенную, пусть и вонючую, но безопасную воду. Мне хотелось жить, поэтому я надеялся, что она поторопится.
