После этого я уж подумал, что я уже никогда не влюблюсь. Пока не встретил её — Елизавету, Целительницу из полевого госпиталя третьей горной гвардейской дивизии. Она была как и я, из простонародья, о весьма умелой и уважаемой. И молодой. Она меня исцелила после ранения, мы разговорились… Я и сам не заметил, как стал заглядывать в лекарский пункт с цветами и жаром в сердце! Но в этот раз я не торопился в постель, Лиза тоже. Целые полгода я был в раю! Пока она вдруг не сказала, что выходит замуж за полковника-виконта, старого пердуна, зато сильного Магистра, к тому же он получил на днях наследство от почившего дядюшки…
Больше я никогда не влюблялся. Любил проводить время с женщинами, факт, любил их компанию, веселье, секс. Но никогда больше моё сердце не горело жаром влюблённости. Зелье любви? Я бы хотел совсем иное — зелье забвение! Выпил, и все чувства растворились в нём. Алкоголь с этим не поможет, только дураки пытаются в нём что-то утопить.
Ну да ладно.
На четвёртый день, обойдя Ядро, мы дошли до примерной точки, где должна была быть экспедиция. Ну, по моим расчетам. Пойди разберись в этой мешанине строений, где затерялась пара сотен людей. Тут пара сот тысяч исчезнет, и следов не найдёшь. Посовещавшись, мы решили исследовать местность, ходя расширяющимися кругами. Да, поиски вслепую, но что делать? По пути мы даже мест стоянок не обнаружили, хотя от такой прорвы народа должно что-то остаться. Мы вот обгоревший пол оставляли и вскрытые консервы, а эти будто растворились. Хотя они могли идти совсем другим путём, это мы быстро подошли, обходя всех монстров.
День, два, три… Мы ходили и ходили, проверяя здания на места стоянок, заглядывая под кусты и проверяя встреченные по пути озёра. Ничего. Пока на пятый день…
— Стойте! — Батуменко поднял руку вверх. — Там кто-то есть.
— Человек⁈
— Нет. Но и не монстр. Что-то знакомое, но давно такого не встречал… — неуверенно попытался ответить маг.
— Зураб, убери-ка свой купол, подойдём тихо и посмотрим, что там. — скомандовал я.
Тот молча убрал все камни, что кружились, и сложил их в кучку, явно собираясь потом взять снова.
Мы стали пробираться вперёд, закрыв себя иллюзиями, залегли в кустах.
— Вот оно. Видите⁈ — ткнул рукой Батуменко.
Мы видели. Там стояла довольно скромных размеров тварь, похожая на кентавра. Лошадиное тело, покрытое серой чешуёй, но вместо копыт — птичьи лапы с тремя когтистыми пальцами. Мощный человеческий торс оканчивался крокодильей головой, а вместо рук из плеч росли по три щупальца, свисающих до самой земли. Пока мы смотрели, монстр пошевелил головой, одно из щупалец выстрелило, схватило у земли какого-то хомяка метрах в десяти от чудовища и, укоротившись, забросило бедолагу в крокодилью пасть. Мерзкий кентавр сглотнул и удовлетворённо рыгнул.
— Что это⁈ — скривилась от омерзения Лариса.
— Демон. — просто ответил я.
— Демон⁈ — удивился Пирцхалава. — Демонов в Руинах не бывает! Откуда он тут⁈
— Не знаю. Но это точно демон. И вряд ли он тут один — это демон-бегун, таких часто отправляют сторожить гнёзда. Если он тут, то где-то рядом их тысячи!
Глава 21
— Надо проверить, что это за гнездо, и уничтожить его! — заявил я, рассматривая бегуна.
— Что? — все четверо с недоумением посмотрели на меня. — Такого нельзя делать, царевна!
— Почему это⁈
— Царевна, во-первых, мы пришли не за этим. — будто учитель ученику стал объяснять Батуменко. — Во-вторых, мы можем их спровоцировать. Я не имел дело с настоящими демонами, но этот тянет на Подмастерье. Вряд ли он самый сильный, раз тут стоит. Значит, есть те, кто гораздо сильнее, вступать с ними в противостояние — дело гиблое. Лучше сообщим о них по выходу.
— Ладно. Я поняла. — я сам не заметил, как сильнее сжал зубы и слегка засопел с обидой. — Тогда я сама!
— Александра, я не думаю, что это хорошая идея. — теперь на меня наседала Лариса.
— Если вы пойдёте туда, и вас убьют, то ваш батюшка укоротит всех нас на голову! Я как-то не хочу ни того, ни другого, царевна! — Пирцхалава был неожиданно серьёзен.
— Спасибо, чтоб так верите в мои силы! — фыркнул я на всех. — Но сами подумайте — демоны должны быть связаны с пропавшей экспедицией. Мы её ищем, ищем — и вдруг натыкаемся на демонское гнездо. Совпадение? Не думаю!
— Даже если так, царевна, то у нас нет сил, чтоб его уничтожить. Надо вернуться, рассказать всем, что мы нашли, и возвращаться с подкреплением.
— А что мы нашли? Пока никакой конкретики, один бегун. — я ткнул пальцем в демона, который облизывал зубастую пасть мерзким чёрным языком. — И не спорьте! Я буду в Глубине! Туда демонам нет ходу, а я посмотрю и вернусь.
Четвёрка наёмников переглянулась, в их взглядах так и читалось «Не дать ли ей по голове, связать и вынести отсюда, почка чего не случилось?». Это продлилось всего пару секунд, после чего они сдались.
— Хорошо, царевна, можете идти на разведку. Но пообещайте, что не совершите ничего опасного! — Пирцхалава требовательно смотрел на меня, остальные тоже.
— Я постараюсь не делать глупостей! — пообещал я.
— Ну раз так…
— Тогда я пошла. А вы отойдите вон туда, в тот небоскрёб, чтоб я потом вас не искала. — махнул рукой на солидное здание, угрюмо подпирающее небо в полукилометре от нас.
— Хорошо. Только вернитесь!
Они ещё что-то говорили, но я уже нырнул в Глубину, пробираясь за спину демона-бегуна. Скорее всего, именно там их гнездо.
Мои ожидания оправдались. Стоило пройти пару улиц, как демоны стали попадаться целыми группами. А потом мне открылась довольно большая площадка, здания на которой снесли под самый фундамент. Она вся была в грязи, в остатках жизнедеятельности демонов, там и сям высились кучи мусора. Посреди площадки горели пять костров, на которых грелись здоровенные чаны, каждый кубов по пять объёмов. А в чанах… в чанах варилась кровь и куски человеческих тел. Обслугой их, как ни удивительно, тоже были люди, по виду обычные арабы в своих халатах и чалмах. Огромными черпаками они мешали варево в котлах, ими же отгоняли мелких демонов, что пытались засунуть рыла в еду раньше времени.
Одна из куч мусора зашевелилась, повернулась, встала на ноги — и у меня по спине мурашки пробежали. Это была не куча мусора, а демон! Титанических размеров, метров десять ростом, похожий на стоящую на задних лапах свинью. Передние были как руки у горилл, мощные и длинные, свисающие до земли. Из уродливого рыла торчали кривые клыки, кожа вся в складках и бородавках чуть ли не с кулак.
Но больше всего потрясала его мощь! Этот демон был по силам как Архимаг. Или как оборотень с силой Архимага. Как он так разъелся-то⁈ Когда успел⁈ Проклятье! Тут ещё… ещё восемь таких чудовищ! И немало демонов помладше, с силой Градмагов и Магистров. Всего, наверное, около тысячи, максимум полутора, если считать вообще всех. Ужасная сила!
Ещё и люди им служат. Кто такой дурак, что призвал к себе этих ублюдков? Видимо, думает, что как-то использует их, не для красоты же демонов призвал. Вот только демоны совсем не такие управляемые, какими кажутся…
По Теням залез наверх самого уцелевшего здания на края площадки, достал из изумрудной звезды Глаз и слегка высунул его из Глубины, чтоб заснять всё.
Глаз я специально купил ещё в Москве. А что? Видео из аэропорта Питера, где я разобрался с корейцами, только Ювижне собрало двадцать миллионов просмотров. А записанный каким-то германцем ролик моей стычки с герцогом-оборотнем аж целых пятьдесят миллионов! И ладно, но с этих просмотров я и копейки не получил! Ни денег, ни славы, ничего! Я и решил, что буду записывать самые красочные моменты на видеоартефакт Глаз. И вот, пригодился.
Хм, а что это за дом там? Какой-то барак без окон, от которого идут шланги к канистрам и магическим конденсаторам. Из канистр подливают кровь в чаны. Надо посмотреть!
Спрятав Глаз обратно, Глубиной пошел к бараку.
