Но проводника нанимать смысла не было. Так что мы направились к Руинам сами по себе, без местных. Только пред выходом добили Салмана с подельниками, а его жене стёрли память нашедшимся у самого хозяина дома артефактом. Я даже догадывался, как он его применял до этого…
— Ну что? Готовы? — я посмотрел на четвёрку магов.
Мы стояли на границе Руин. Здесь они были даже явственнее, чем на севере — песчаное море резко обрывалось, переходя в асфальт, бетон и густую городскую застройку.
— Мы сделаем всё, что в наших силах, царевна! — заверил меня Семашко, что с прошлой ночи стал как-то странно смотреть на меня.
— Тогда вперёд.
Я первым шагнул на асфальт Руин.
Глава 20
— Ух. — прокомментировал Пирцхалава, глядя на небо этих Руин. Оно было тускло-зелёным, с серой каймой, а небольшое солнце ощутимо оранжевым, как зрелый апельсин. К тому же через всю высь шла широкая полоса пылевого кольца, будто дорога в небесах, отсвечивающая ярко-желтым.
— Красиво. — согласилась с ним Лариса.
— Первый раз вижу перечёркнутое небо. — Батуменко крутил головой туда-сюда.
— Я тоже. — согласился со всеми я.
— Царевна. — Батуменко посмотрел а меня. — Куда направимся-то? Салман же ничего не сказал, да? И проводников не дал.
Все глянули на меня, тоже, видимо, задавшись этим вопросом.
— Я ещё в Москве кой чего раздобыла об этой экспедиции. — не стал тянуть интригу. — Нужно идти на запад — в этом направлении нашли то, за чем все направились. Особой тайны из этого не делали, но и все рассказывать не спешили, чтоб толпы любопытных под ногами не путались. Но папа кое чего подкинул, чтоб я не блуждала без цели.
— Ясно. На запад. — кивнул Зураб. — Только на какой запад? Тут солнце восходит на юге!
С этим было трудно поспорить. Солнце в Руинах вставало с юга, если ориентироваться на внешний мир. И запад теперь был не севере. Так на какой же запад тогда идти — Земной или Руинный?
— Пойдём на здешний запад. — решил я, не до конца уверенный в своём решении. — В руинах-то по местным ориентирам приходится ходить, значит, и запад должен быть здешний.
— Логично. — выразил общее мнение Пирцхалава. — Тогда экипируемся и идём. Вон неплохой домик для переодевания. Девочки налево, мальчики направо, хах!
Мы не стали спорить, зашли в строение, разошлись в разные стороны и стали переодеваться. Като во что, а я оделся в звериные шкуры, правда, на этот раз они были весьма неплохо сделаны, всё же время было над ними поработать. Сапоги, штаны, куртка — я стал походить на какого-то мифического снежного человека, весь волосатый и шерстистый. Зато тепло, удобно и всё зачаровано против огня, чтоб не отвлекаться на защиту шмоток.
У остальных доспехи оказались получше на вид — частично тоже из шкур, частично изделия кузнецов. Один только грузин Пирцхалава был полностью в щёгольских латах, сплошь испещрённых рунами зачарования.
— Пф, показушник. — Батуменко фыркнул, поправляя кожаную куртку, усиленную костяными нашивками.
— Не надо громких слов, девочки, можете следовать за мной! Я позволю вам спрятаться за моей широкой спиной! — Зураб и ухом не повёл, снисходительно глядя на Батуменко.
Лариса тихо хмыкнула, а Семашко остался хладнокровным. Он, кстати, был запакован в кожаный доспех, выкрашенный в чёрный цвет. Даже металлические части были тёмными, как безлунная ночь в дождь.
— Давайте тут без петушиных боёв. — остудил я горячие головы. — Зураб, ты отвечаешь за защиту. Виктор, на тебе разведка, если можешь — не покидая нашу группу. Остальные будьте начеку, если что — создам групповой щит. Поняли?
— Да, царевна.
— Тогда вперёд. Не хочу заставлять ждать потеряшек, и так скоро год уже.
Пирцхалава сотворил быстрое заклинание, распространив во все стороны волну магии. Куски зданий, камни, обломки асфальта и бордюров зашевелились, поднялись в воздух, окружив нас облаком метров в пятьдесят радиусом. Камни летели в воздухе, катались по асфальту, стучались об стены зданий, будто пробуя их на ощупь. Часть камней подлетели к грузину, собрались в платформу на коротеньких кривеньких ножках, Зураб сел на неё, и платформа довольно плавно заковыляла вперёд.
— Давайте-давайте, шевелитесь! — прикрикнул на нас Пирцхалава с ухмылкой. — Не заставляйте Её Высочество вас ждать!
— Забавно, что ты называешь себя «Её Высочеством» — хмыкнула Лариса.
— Я о царевне Александре пекусь!
— Ах ты ж наш пирожок!
Мы все двинулись вперёд, лавируя между руинами домов. Пустыня быстро скрылась за остовами домов, оставив нас в тишине иномирового пространства.
— Как-то здесь пусто. — слегка встревожено прошептала Лариса, когда мы за полчаса е встретили ни одного монстра.
— Ага. — подтвердил Семашко, оглядываясь по сторонам.
— И чем вы недовольны? — Батуменко пожал плечами, не отвлекаясь от разведки заклинаниями. — Зато двигаемся быстро. И без проблем.
— Если сейчас всё тихо, то потом будет громко. — не согласилась Лариса. — Примета такая.
— Ещё бы Руины следовали подобным приметам. — барон пожал плечами. — А так… может, перед нами отряд зашел и всё вычистил. Или тут всегда так — Руины большие, монстров на каждую улицу не хватает. Было бы о чём переживать! Вот когда встретим какую-то гадость — тогда и волнуйтесь! Пока вокруг тишина и покой.
— Я не чувствую ничего опасного. — поддакнул я. — Это и к лучшему.
Группа замолчала, не желая спорить попусту. Но чувствовалось, что на всех навалилось какое-то беспокойство. Даже Зураб, до того весело насвистывающий на своей тележке, замолчал и хмурился, активнее шевеля своими камешками.
Так прошел час, два, три. Мы отличными темпами продвигались вглубь Руин — Грандмаги могли сутками идти со скоростью километров десять в час, не чувствуя усталости. За три часа мы покрыли километров двадцать, петляя между развалинами. Если так и дальше продолжится, то мы найдём пропавших довольно быстро.
Хотя всё равно странная тишина, конечно. Не могли же группы перед нами настолько тщательно зачистить всё!
— Стойте! — с каким-то даже облегчением подал сигнал опасности Пирцхалава.
— Что там? — я подошел к нему.
— Что-то непонятное впереди, между вот теми домами. Там пыль… пропадает.
Я взглянул в указанное место, но ничего не увидел. Даже в магическом зрении была лишь текучая аура Руин, как и в любом другом месте. Никаких завихрений, никаких странных потоков, что говорило бы о затаившемся монстре или Аномалии.
— Я ничего не чувствую. — согласился со мной Бактуменко. — Ветер ничего не видит.
— Сами смотрите! — слегка оскорбился недоверием Зураб.
Махнув рукой, он послал парочку глыб в пространство между домами. Те полетели туда, не встречая никаких препятствий, но в неуловимый момент просто исчезли и всё. Будто растворились в воздухе.
— Что за чёрт⁈ — удивился Батуменко. Он него пахнуло мощной магией, ветер завыл, поднимая в проулке между домами целые облака пыли, и сразу же рассеялся. — Там ничего нет!
— Я тоже это вижу. — фыркнул Пирцхалава. — Но сам посмотри!
Ещё с десяток глыб от развалин метнулись в переулок и исчезли, не породив никакой ответной реакции.
— Ладно. Обходим эту Аномалию, чем бы она ни была. На других улицах же её нет? — я посмотрел на Зураба.
— На соседних точно нет.
— Тогда идём через них.
Мы и пошли, позволяя Зурабу аккуратно исследовать дорогу камнями. Но всё было в порядке, та дыра в пространстве, казалось, была только там, на той улице. Страшно представить, что бы было, если бы Зураб не заметил опасности. Камни растворялись в пространстве, распадаясь на кварки? Или та была дыра в пространстве, которая унесла бы нас куда-нибудь на Солнце или в другой мир? Кто знает. Но проверять не хочется.
Мы прошли ещё час, но уже потише, не так резво, когда Пирцхалава снова заметил нечто опасное.
— Внизу! Под нами! — вскрикнул он.
Асфальт вдруг вспучился двумя перекрещивающимися мостиками, поднимая нас вверх. А под нами улица провалилась вниз! Куски асфальта, часть фундамента дома, земля — всё провалилось, образовав воронку метров в двадцать глубиной. Края воронки вспучились десятками клыков в метр длиной, кольцами уходящими вниз, и гигантская пасть клацнула. Но вас в ней, к счастью, не оказалось.
