— Я предполагал, что вы отреагируете подобным образом, и уже все приготовил. — порадовал меня своей сообразительностью граф Студилин.
— Отлично. Значит мы можем перейти к главному. Сколько сейчас у нас кораблей с экипажами из одаренных?
— Двенадцать эсминцев и корветов В класса, и три тяжелых крейсера В и А классов. — доложил Гор’Анак.
— Мы можем это число увеличить, разделив команды? — уточнил я. — В идеале нужно в кратчайшие сроки довести численность подобных экипажей до шестидесяти. И создать на их основе тридцать патрулей, которые будут готовы сражаться с пустотниками и побеждать. Мы уже собрали небольшую статистику по новому противнику, и в целом победить их оказалось не так сложно. Главное, это хорошая ментальная защита, и осторожность. И потому я спрашиваю — Сколько времени уйдёт на то, чтобы обеспечить патрулирование третьего рукава, и нескольких прилегающих секторов?
— Если разделить команды, довести численность до минимума на каждом корабле, то за четыре дня патрули будут созданы. — ответил граф Студилин. — Только при первых же столкновениях у нас появятся потери, а значит нужно будет создать резерв, желательно в два десятка кораблей. Ну и придется что-то делать с теми командами, чьи корабли пойдут в патруль.
— Соберите всех на Искре. Я проведу обряд посвящения. — пришлось принять мне непростое решение. — Придется поторопиться, так как мы с Марией на двое суток покинем планету, нужно порешать кое-какие дела. Гор’Анак, подготовь эскадру.
* * *
— Виктор, я чувствую, что всё Содружество словно стоит на краю пропасти, и этот край медленно осыпается по кромке и рушится вниз. — произнесла Мария, прижимаясь ко мне всем телом. В данный момент мы находились в моей каюте, на борту флагмана, несущегося сквозь гиперпространство. — И вот мы отступаем от края, успеваем избежать падения, но обрушение продолжает нарастать, расширяться. И можно увидеть, как кто-то не успевает отступить, и летит в эту бездонную пропасть. А есть и те, что специально не позволяют другим отойти от края, и тем самым обрекают на гибель.
— Считаешь, что человечество само толкает себя в бездну? — уточнил я. — Хм… Знаешь, пожалуй соглашусь. Только не человечество, а те, кто руководит им.
— А ты? Ты спасёшь нас? Я имею в виду всё человечество. — внезапно спросила жрица, и рывком поднялась, нависая надо мной. — Или это тебе не по силам?
— А должен? — задал я встречный вопрос.
— Ты бессмертный, и возможно…
— Нет. — прервал я девушку. — И не потому, что у меня нет такого желания. Я всегда буду поступать согласно законам Вселенной. Таким был, и таким останусь, это моя суть. И в этих законах нигде не значится, чтобы спасать тех, кто сам ничего для своего спасения не делает. Помоги себе сам.
— Значит людям придется самим позаботиться о себе, и скорее всего большой кровью.
— Верно. — согласился я, и тут же спросил, меняя тему разговора: — Есть хочешь?
* * *
Выход из гиперпространства мы встретили в рубке управления. В этот раз я решил проверить гнездо в бывшей столице герцогства — в родном мире уничтоженного рода Авалиных. На то было сразу несколько причин. И первая — герцог до последнего не был замечен в связи с Альфа-скверной, и вполне могло оказаться, что и заражения объекта предтеч не было.
— Как-то бедновато. — поделилась мнением от увиденного Мария, разглядывая изображения на обзорных экранах. — Всего лишь две средних орбитальных станции.
— Зато флот у герцога был мощный. Благодаря чему мы сейчас не испытываем трудностей. — ответил я. — Но соглашусь, мне тоже казалось, что здесь будет что-то более впечатляющее. Ладно, главное, чтобы население оказалось лояльно настроено. Не хотелось бы тут задерживаться надолго.
Каково же было моё удивление, когда вместо главного диспетчера, Гор’Анаку, а затем и мне, пришлось беседовать с представителем ИСБ. И самое странное — со мной говорил секретарь аж целого князя Кубинского, Геннадия Владимировича. Правда, разговором это было сложно назвать, скорее мне передали приказ явиться в ранее принадлежавшую Авалиным столичную резиденцию. Желательно одному.
— Похоже кое-кто решил отчитать тебя за нерасторопность. — предположила Мария, провожая меня к катеру. — Князь Кубинский как раз специализируется на проверке наместников, и судя по тому, что он здесь, Его Императорское Величество недоволен тем, как ты справляешься со своими обязанностями.
— В мои обязанности не входит доставлять своими действиями кому-то удовольствие. — усмехнулся я. — И император в курсе, чем я занимался последнюю неделю. Ну, кроме некоторых деталей в отношении гильдии. Ладно, посмотрим, что ещё за князь такой, и чего он хочет мне предъявить.
— Ты осторожнее с ним. — попросила Мария. — У Кубинских основная стихия «ментал», и его светлость наверняка попытается влезть в твой разум.
— За такое можно и на дуэль вызвать. — нахмурился я. — Ладно, на месте разберёмся. Сдаётся мне, князя ждёт большой сюрприз.
Полёт на катере занял около десяти минут. Хорошо ещё, что при резиденции — четырёхэтажном вычурном особняке, огороженном высокой бетонной стеной, имелась посадочная площадка, на которую я и приземлился. Чтобы меня тут же проводили на встречу с князем. Им оказался невысокий сухощавый человек, с короткой стриженными седыми волосами, носом с горбинкой, и серыми, выцветшими глазами, выражающими вселенскую скуку.
— Добрый день. — первым поприветствовал я князя. — Геннадий Владимирович, чем же я заслужил ваше внимание? Неужели у столь занятого государственного служащего нет более важных дел, чем отвлекать от службы наместника третьего рукава, ставленника Его Императорского Величества?
— И вам доброго дня, Виктор Григорьевич. Присаживайтесь. — указал на свободное кресло представитель ИСБ. — Разговор у нас предстоит непростой.
— Слушаю вас. — я принял предложение, и опустился на мягкое сидение, мгновенно оказавшись в неудобной позе. Хм, какой дешёвый трюк. Похоже им пользовался герцог, и князь так же принял его на вооружение. О, а вот и ментальное воздействие пошло, причем весьма хитрое — Кубинский попытался навести на меня нечто вроде страха. Нет, скорее неуверенности, причем использованная способность была весьма высокого уровня. Примерно пятого, а может и шестого. Только я оказался намного сильнее, как одаренный, и потому воздействие не сработало. Что ж, не я это начал.
— Что ж вы, Виктор Григорьевич, так безалаберно, я бы даже сказал преступно относитесь к своим прямым обязанностям? — с укором в голосе поинтересовался князь. — Вам была оказана столь высокая честь, на ваши плечи возложена гигантская ответственность, а вы, словно мальчишка, сосредоточились на каких-то глупостях.
— Можете рассказать поподробнее, на каких именно глупостях я сосредоточился? — мне с трудом удалось сдержать кровожадную улыбку. — И имейте ввиду, если ответ не удовлетворит меня, то ваши слова будут восприняты, как голословное обвинение без доказательств. И учитывая всю серьезность нашего с вами положения, я буду вынужден вызвать вас на дуэль.
— А вы уверены, что я вам по зубам? — с лица князя исчезла напускная усталость, осталось лишь спокойствие, которое тоже было искусственным.
— Я уверен в том, что вы сейчас необоснованно обвинили меня в халатности и скудоумии. Ну так будьте добры, объяснитесь, на каком основании раскидываетесь подобными обвинениями.
Закончив фразу, я тоже применил кое-что из своего божественного арсенала способностей. Посмотрим, что этот одарённый ответит мне, когда его всего раздирает изнутри от праведного гнева. Разумеется, если он уверен в своих обвинениях.
Глава 13
Смертные слуги скверны
Дуэль с князем не состоялась. Как я и предполагал, Император поставил на своего человека защиту, и моё воздействие сработало лишь отчасти. Но и этого хватило, чтобы понять — сотрудник ИСБ действует не от имени императора, а от группы одаренных, которым крайне не понравилось, что какой-то выскочка занял место герцога Авалина. По сути, меня только что попытались прогнуть. И просчитались. Подчинить князя я не смог, однако узнать у него две фамилии, представители которых жаждали мне навредить, оказалось мне по силам.
