Каково же было моё удивление, когда я, указав место сотруднику ИСБ, вышел вместе с ним из особняка. За оградой столпилось несколько тысяч людей, оцепивших резиденцию бывшего герцога, и все они скандировали одно слово:
— Спа-си-бо! Спа-си-бо! Спа-си-бо!
— Виктор Григорьевич! — князь Кубинский указал на местных жителей. — Даже ради вот этого можно было бы и поспешить к столице герцогства. Смотрите, как эти люди радуются вашему прибытию.
— За что они благодарят? — поинтересовался я, по-прежнему не понимая, что происходит. Лишь периодически перед глазами вспыхивало оповещение от предтеч, о пополнении энергоядра частицами духа. А это означало, что благодарность местных искренняя.
— Есть за что. — ответил Геннадий Владимирович. — Например за отмену теневого налогообложения, на доходы от которого предатель Авалин формировал свой флот. Кстати, вы, Виктор Григорьевич, совершаете большую ошибку, игнорируя верфи, которые отныне являются вашей собственностью. Как и прочие активы рода Авалиных. Это же миллиарды кредитов.
— Надо бы пообщаться с населением. — принял я решение.
— А вот это можно. Только не забывайте, что среди местных могут быть верные слуги прежнего хозяина. — посоветовал князь.
— Само собой. — ответил я. На самом деле я уже давно, выходя в люди, носил на себе незримый божественный доспех, и дополнительно активную защитную способность стихии «дух», аж шестого уровня — «Кокон прочности». Так как это была индивидуальная защита, её время действия равнялось восьми часам, чего хватало с лихвой для любого мероприятия. Поэтому и решил, что можно пообщаться сейчас, несколько минут, а затем отправиться на переподчинение гнезда. И лишь когда закончу главное дело, нужно устроить массовое мероприятие. В целом, мой визит неожиданный, так что любые провокации со стороны верных авалинских слуг будут единичными, что сейчас, что позже.
— Виктор Григорьевич, если собираетесь говорить с собравшимся народом, пройдёмте вон туда. — предложил князь, указывая рукой на небольшое строение с плоской крышей. — оттуда будет удобнее.
— Благодарю за совет, но я лучше выйду к людям за ограду. — ответил я, и направился к воротам, которые передо мной распахнула охрана. Народ при этом ожидаемо расступился, причем слишком резво, даже как-то боязливо.
— Жители Авалана! — громко произнёс я, очутившись на небольшой площади, прилегающей к резиденции. При этом использовал все доступные мне божественные способности, которые могут воздействовать на смертных. — Я — ваш новый сюзерен! И отныне ваша жизнь изменится. Не обещаю, что будет легко, но гарантирую, что мои наместники, с которыми вы вскоре познакомитесь, будут справедливыми и честными. Никаких теневых поборов, всё честно и открыто. Те же, кто сейчас исполняет обязанности исполнительной власти — будьте благоразумны, прислушайтесь к моим словам. А теперь я отвечу на два ваших вопроса.
— Столица, ваша светлость! — тут же выкрикнули сразу несколько присутствующих. — Столица герцогства по-прежнему останется здесь?
— Это зависит от многих факторов! Но скорее всего Авалан сменит свой статус.
Поднялся недовольный гул, который я тут же бесцеремонно прервал, подняв руку, и применив способность, подавляющую волю. Собравшийся народ притих, и похоже сильно испугался, потому как люди начали пятится. Что ж, смертным, как и любому другому существу, нельзя показывать свою слабость.
— Второй вопрос! — выкрикнул я, осматривая толпу. Почти никто не поднимал глаза от бетонной поверхности площади, боясь привлечь к себе внимание. — Ну же! Или вы сюда молчать пришли⁈
— А правда, что вы, ваша светлость, лично сразили герцога Авалина на дуэли? — наконец прозвучал вопрос, исходящий от женщины средних лет. Она одна из немногих не опустила взгляд в пол.
— То, что сразил — правда. Только не на дуэли. Авалин напал на меня, словно пират, притащив с собой двух друзей. И под конец пытался сбежать. Неудачно. — я еще раз обвел взглядом собравшихся. Почти у всех вид, словно они испытывают вину. Что ж, так и должно быть. — Жители Авалана, через несколько часов я обращусь ко всему населению планеты и третьего рукава Империи. А теперь можете расходиться.
И, повернувшись спиной к толпе, я двинулся на территорию резиденции, прямиком к взлетной площадке. Приблизившись к князю, спросил:
— Геннадий Владимирович, вы же ещё надолго хотите задержаться на планете, так? Мне понадобится ваша помощь.
* * *
Гнездо рода Авалиных. Оно очень сильно походило на гнездо Воскобойниковых. Настолько, словно защитное сооружение разрабатывал один архитектор. Правда, здесь было видно, что строительство не завершено, и вообще давно заброшено. Что ж, оно и понятно — бывший хозяин сменил свои приоритеты.
А ещё вокруг не было ни одного живого существа на десяток километров, и я прекрасно понимал, в чём причина. От гнезда несло Альфа-скверной. Всё же успел герцог испоганить объект предтеч. Что ж, значит придется поработать.
Добраться от первых врат до непосредственно входа оказалось непросто. Увы, но все коды доступа от многоуровневой системы защиты герцог Авалин и его близкие родственники унесли с собой. Благо, у меня имелись ощущение четкого направления на вход, и отличная способность — «пустотные зеркала», с помощью которых можно преодолеть любую преграду. Так что добраться удалось без проблем.
В этот раз я уже знал, как очистить гнездо, благодаря предыдущему опыту. Однако столкнулся с непредвиденной проблемой. В этот раз меня встретило сразу два духа!
Все произошло, как обычно — едва я вошёл внутрь объекта, как всё завертелось, и меня переместило на астральный план бытия. И здесь сразу же подвергся атаке с двух сторон. «Божественная сфера» не выдержала двойного удара, и лопнула, а следом мне в спину врезалось что-то тяжелое, швырнув вперёд, прямо под очередной удар противника, замахнувшегося копьём.
Божественный доспех выдержал все удары — все же я снабдил его аж шестьюдесятью тысячами праны, а это уровень хорошо развитого бессмертного, духам не под силу пробить столь мощную защиту. Однако своего враг добился, пусть и на время заставив уйти в глухую оборону. Новая «божественная сфера» приняла на себя ещё один удар, а затем уже настала моя очередь атаковать.
Секира свистнула раскаленным лезвием, оставляя за собой смазанный в пространстве пламенный шлейф, и врубилась в серо-рыжый доспех врага, увязая в астральной плоти. Плохо, но ожидаемо. А теперь держи, падаль праймов!
Сквозь рукоять и сталь оружия в тело духа проскользнула золотая искорка. И только после этого я ударом ноги отшвырнул зараженного духа, прямиком во второго, наседающего с правого фланга. Вспышка, и тело раненого врага испарилось бесследно. А я уже призвал в этот момент всепоглощающее пламя, которое огненным озерцом вспыхнуло под ногами последнего противника.
Рёв, полный боли, огласил астрал, и второй дух, а точнее уже великий слуга праймов, за считанные мгновения растворился, поглощенный пламенем. Готово. Осталось применить «первородное пламя звезды», и можно уже заканчивать. Правда, я не собирался спешить. Меня сейчас интересовала Великая Пустота. А если точнее — её обитатели. Нет, не пустотные пожиратели, а те самые кристаллы, и веретенообразные корабли, снующие между ними. Я хотел понять, все ли местные жители состоят на службе у Альфа-праймов, или враг, как обычно, сумел захватить часть кораблей, и использует их в своих целях.
В этот раз Пустота воспринялась несколько иначе. Да, холод всё так же пробрал меня до самой души, но я ожидал его, успел сосредоточиться. И когда вновь осознал себя, сидящим в центре огромной прозрачной сферы, тут же начал действовать. Первым делом активировал способность «Тень преисподней» седьмого уровня. Таким образом я рассчитывал избавиться от внимания пустотных пожирателей.
И у меня получилось — прямо в этот момент вблизи пронёсся один из веретенообразных кораблей, а за ним сразу два пустотных пожирателя. Ни один не обратил на сферу внимания. Что ж, значит можно совершить призыв. Нет, не Варду или Валлатора, вместо них я использовал способность «астральный призыв». И секундой позже услышал голос призванного великого духа:
