Слушал девчонку и чувствовал, как в удивлении вытягивается лицо. Зачем ей знакомить меня со своей подругой? На кой ей машина, когда своя есть? Это я и спросил, на что узнал, что не так давно Мария попала в нехорошую аварию. Стало как-то не по себе. А если бы она там погибла, со мной что бы было? Хотя, и сейчас мои перспективы весьма скверные.
— Хорошо, — усмехнулся я. — Допустим, я помогу тебе в задуманном спектакле, но что с этого получу я?
— Скорую смену места обитания, — был мне ответ.
Снова навалился страх. А если её подруга как раз из спецслужб? Что, если все слова сухопутной не более, чем ложь, и она планирует завтра сдать меня? Ну нет, я так просто не сдамся. Говорит, хочет познакомить подругу со своим парнем? Что же, будет ей парень! Главное, научиться хоть немного пользоваться проклятыми ногами. И я не я, если не сделаю это.
***
МАРИЯ
Нервничала я жутко. Раз тысячу я повторяла водному жителю, как себя вести, и он кивал, типа понимает, но чувство грядущей пакости не отпускало.
Мне удалось уговорить Айрона снять его цацки и одеть футболку. То, как спускали хвостатого на первый этаж, и вспоминать жутко. Он шипел на меня, не позволял ускорить процесс и медленно полз вниз. А ведь потом его ещё поднять нужно будет! Так, об этом лучше не думать во избежание лишнего расстройства.
Инвалидное кресло, оставшееся от прежних жильцов, было жутко древним и скрипело, как несмазанная дверь. Н-да, Юлька точно заклеймит моего «ухажёра» нищебродом. Ну и пусть, главное, чтобы убедилась, что он славный малый и не представляет опасности. И вот, оставив Айрона в кресле на террасе, я ждала подругу.
— Привет, моя хорошая, — поздоровалась девушка.
Пунктуальность Юльки меня всегда поражала. Она вообще хоть раз в жизни куда-либо опоздала?
— Проходи, — улыбнулась, постаравшись скрыть нервное напряжение.
— Ну, и где твой избранник? — огляделась Юлька.
Вот и настала самая сложная часть. Вдох-выдох. Соберись, Машка. Обратно уже не повернуть, остаётся надеяться, что Айрон умеет держать слово.
— Понимаешь, — заговорила осторожно. — У него некоторые проблемы со здоровьем.
— А подробнее? — нахмурилась подруга.
— Он не может ходить, — выпалила на выдохе.
Глаза Юльки стали как два блюдца, а весь её облик буквально кричал: «Серьёзно? Как тебя так угораздило? Никого получше найти не могла?»
— Моя неспособность ходить — большое преувеличение, — послышался голос Айрона. — Скорее, у меня с этим временные трудности. Попал в неудачную автоаварию, теперь небольшие проблемы с ногами.
Я окаменела. Стояла на месте и хватала ртом воздух, глупо хлопая глазами. А всё дело в том, что русал вышел к нам.
Вышел! На двух ногах!
И теперь стоял, улыбаясь, оперевшись плечом на дверной косяк. Маша, ты явно что-то упустила в этой жизни. А точнее, то, что этот тип, оказывается, вполне способен ходить, хоть и утверждал, что здесь не может получить ноги. Ещё было мерзко от осознания, что парень мне всё это время врал.
Но главным было то, что рыбохвост неожиданно обзавёлся ногами.
Глава 7
АЙРОН
Это мгновение маленького триумфа! Лицо Марии было просто бесценно! Очевидно, девица в шоке. Что же, не только ей преподносить мне сюрпризы. А вот подруга выглядела весьма заинтересованной.
— Вот ты какой, Артём, — улыбнулась девушка. — Рада наконец-то познакомиться. Я — Юлия.
Играть, так играть! Ошарашенный вид сухопутной — бальзам для покорёженной гордости. Поэтому я, когда эта Юлия протянула мне руку для пожатия, оставил лёгкий поцелуй на костяшках пальцев девушки, имитируя манеры лордов этого мира из прошлых веков.
— Оу, — только и смогла выдать гостья.
Похоже, подобное поведение и для неё в диковинку. Моё настроение стремительно поползло вверх. Вечер оказался куда занимательнее, нежели я ожидал. Всё не так уж и плохо складывалось. Конечно, когда подружка уйдёт, мне не избежать допроса, а то и скандала, но плевать. Пора расставить всё по своим местам. Если она так хочет избавиться от меня, то я и сам уйду, но становиться объектом исследований я против.
— Пошлите на террасу, — наконец очнулась Мария. — Чаю попьём.
Сухопутные устремились вперёд, и я не смог подавить завистливого вздоха, глядя, как легко они передвигаются. Для меня каждый шаг был испытанием на прочность. Ноги до сих пор отзывались болью и слабостью на истязание ходьбой, плюс я постоянно терял равновесие. И когда удалось добраться до диванчика на этой самой террасе, я испытал ни с чем не сравнимое наслаждение, сев и вытянув горящие огнём культи.
— Маш, у тебя вроде были такие же спортивки, — указала Юлия на штаны, которые я стащил из недр шкафа хозяйки дома.
Ну, а что, не голым же щеголять? Это в океане никто не упрекнёт подобным. Тела сиэрнаров выглядят куда эстетичнее людских, да и глупо напяливать на себя кучу барахла в воде. Банально не принято. Но на суше, даже на родном Эриоте, если верить рассказам Эслана, все обитатели суши кутались во множество тряпок. Земля в этом плане была идентична моему миру. А вот наблюдательность подруги Марии стала неприятным открытием. Я и так еле нашёл что-то, что налезло бы на меня и не выглядело совсем женским.
— Господи, Юль, — закатила сухопутная глаза, но я заметил её нервозность, несмотря на попытки выглядеть непринуждённо, — в таких трениках пол города гоняет. А Тёме врачи сказали пока что носить только мягкую и удобную одежду.
— А обувь где? — стояла на своём девица.
Ну что за приставучая баба! Наблюдательная до тошноты, и вопросы всё опасные задаёт. Ну где бы я нашёл тапки на мою ногу? Штаны и те были единственным, что мне подошло. Интересно, откуда у неё упаковка для верхней части тела?
— Тоже рекомендации врачей, — соврал я, не моргнув глазом. — Сказали как можно больше ходить босиком, когда позволяют обстоятельства.
Судя по нахмуренной физиономии, не особо поверила Юлия в объяснения, но и возразить ей толком было нечего. С подачи Маши тема была сменена, и, как мне кажется, мы оба испытали облегчение. Девицы болтали о чём-то своём, и я с трудом понимал, о чём они вообще толкуют. Думаю, пора уходить, я пока ещё слишком плохо разбираюсь в реалиях этого мира и могу погореть на любой мелочи.
— Милые дамы, — обратился я к сухопутным, натягивая на лицо улыбку, — разрешите вас оставить? Некоторые дела нужно сделать. Маша, жду тебя наверху.
Юлия в ответ вполне дружелюбно улыбнулась и выразила надежду, что это наша не последняя встреча. Вот уж тут наши стремления не совпадают! Мария тоже оскалилась в подобии улыбки, но глаза метали молнии. Я делаю что-то не так или она в целом бесится из-за того, что не знала о ногах? Следом пришло озарение, и я дал себе мысленно затрещину. Дурак! Ну кто поверит в отношения двоих, если за весь вечер мы ни разу даже не коснулись друг друга? А сухопутной зачем-то нужно убедить подружку в нашем романе. Мы даже обсуждали варианты действий. Что же, ладно.
Сам себе не веря и прося Богов дать мне сил, доковылял до Марии и, нагнувшись, с трудом удерживая равновесие, коснулся губами щеки сухопутной. И отпрянул в следующий миг, так как мне показалось, будто что-то кольнуло, и странное чувство пронеслось волной по всему телу. Сердце зачастило в груди, а дыхание неожиданно сбилось. Что произошло? Я не понимал. Со мной такого ещё никогда не случалось! Поэтому я поспешил убраться с террасы.
Когда я добрался до ванной и залез в воду, я был на грани отключки. Слишком большой расход сил, чересчур долго без воды. Но я смог. Сделал задуманное. Думать о грядущем разговоре с Марией не хотелось, но ещё меньше я желал размышлять о странном ощущении, настигшем меня недавно. И вообще, пока есть такая возможность, надо максимально расслабиться и отдохнуть. Неизвестно, какое будущее меня ждёт.
***
МАРИЯ
— Это очень странный парень, — выдала подруга, стоило нам остаться наедине.
