Железный лорд. Наследник (СИ) - Лей Влад

— О каком одолжении речь?

— Я должен был приглядывать и защищать одного молодого дворянина, которого ни за что упекли к «Падшим».

Я хмыкнул.

— Я защищал, — продолжил Артус, — а что касается ваших обвинений — я не следил за вами и не докладывал об этом Рок Арану.

— Почему?

— Во-первых, об этом речи не шло. Во-вторых, это ниже моего достоинства.

Он сказал это твердо и уверенно, выпятив грудь и грозно сверкнув глазами.

— Вижу, вы мне не верите, — угрюмо произнес он, — что ж, не могу вас за это винить… Сегодня же напишу рапорт.

— В этом нет необходимости, — заявил я.

Артус удивленно уставился на меня.

— Рок Аран мне не враг, — пояснил я, — и более того — он мой верный союзник, как и вы. Просто…

— Я понимаю вас, — буркнул Артус, — но повторюсь — моей задачей было не следить за вами, а защищать и помогать. Этим я занимаюсь и сейчас. Что касается Рок Арана — фактически мы с ним находимся в одной должности. Я занимаюсь вопросами баронства, а он — графства. Мы — коллеги, и мы в интересах графства и баронства часто обмениваемся информацией. Но…повторюсь, не информацией, касающейся непосредственно вас. Сугубо рабочие вопросы.

Нельзя сказать, что я ему поверил на 100%, но…кем бы я ни был — бароном, графом или даже императором, рядом со мной будут люди, пусть и преданные мне люди, которые, тем не менее, будут сбиваться в эдакие стаи. Пусть они верны мне, но могут конкурировать или даже враждовать друг с другом. Вон, ближайший пример — империя. Есть император, есть наследник, есть канцлер и есть патриарх церкви. У каждого из них есть приспешники, каждый из них так или иначе желает добра империи, но…видят они это «добро» по-разному. И каждый искренне считает, что именно его виденье исключительно верное. И хоть другие желают того же, но действуют иными методами, это делает их конкурентами или даже врагами, ведь преследуя свои цели, они могут помешать твоим…

Вот и получается, что нет у правителя друзей, а есть союзники. И те временные. Да, наверное, так у всех и всегда, не только у правителей. У бизнесменов и торговцев так же, у просто коллег на работе, даже в среде воителей подобное встречается повсеместно. Вроде в одном мех-кулаке люди или в соседних, вроде одно дело делают, но при этом конкурируют друг с другом, стремясь к должности, пытаясь расширить свое влияние, организовать все по их мнению «оптимально»…

Мог или хотел ли я избавиться от Артуса? Сложный вопрос… С одной стороны и хотел, и мог. Найти нового человека на его пост будет сложно, но все же реализуемо. Но какой от этого толк? Что если этот «новый» со временем тоже начнет на кого-то работать? И ладно бы на Рок Арана. А если, например, на кронпринца? Или того хуже — на моих прямых противников? Нет уж, из двух зол надо выбирать меньшее.

В конце концов, во мне сейчас говорит что? Вовсе не логика, а эмоции. И зол я на Артуса только потому, что его выдали его «работодатели» в лице моего же отца. А что насчет остальных? Кому и что рассказывает Гриф, например, о чем шепчутся мои «внешники» — Серый и Маркус? Какие у них цели, чего они хотят? Да, я немного в курсе об их планах, но все же вскользь, без конкретики…

Короче, надо выдохнуть и принять все как есть. Увольнять Артуса или нет — сейчас не столь важно. Главное — то, что я узнал, является отличным примером для того, чтобы осознать: мир не крутится вокруг меня, есть множество людей, у которых есть собственные интересы. И даже особо приближенные могут быть не «моими», а чьими-то. И это вовсе не значит, что я не могу на них полагаться или доверять. Могу. Но до определенной степени. И об этом никогда не стоит забывать. Иначе в один момент можно обнаружить, что вчерашние верные сподвижники сегодня превратились во врагов. И врагов страшных, ибо слишком много обо мне знают и я же сам наделил их слишком большими полномочиями…

— Ладно, что там у нас с делами? — вздохнув, кивнул я Артусу, давая «добро» на продолжение отчета.

Судя по его докладу, как и было сказано — все у нас нормально, за исключением некоторых случаев.

— Есть пара подозрительных моментов, — в конце отчета сообщил мне Артус, — не сказал бы, что есть повод нервничать, но…

— Давай, — подбодрил его я, — что там?

— Группа геологов, прибывшая на планету Гарма-2 для разведки, была высажена совершенно не там, где планировалось, — начал Артус, — так как звездолет они арендовали и он улетел, высадив их, геологи решили добираться до нужной точки самостоятельно. Благо наземный транспорт у них был…

— Так, давай ближе к теме, — приказал я.

— Момент. Это предисловие, для понимания ситуации, — ответил Артус. — Так вот. Геологи прибыли на место, приступили к работе, и двое из них умудрились заблудиться в горах. Там какая-то специфическая порода, создающая помехи, потому со своими они связаться не могли, долго блуждали и совершенно случайно вышли к некой базе, на которой заметили мехи… Они не смогли понять — наша эта база или нет. Зато с мехами им повезло больше — один из геологов оказался фанатом арены, и он смог по внешнему виду мехов определить, что они не имперские. Более того — такие машины он не видел и у внешников.

— Очень интересно, — хмыкнул я, — что же там за мехи? И откуда геолог знает, какие машины используют внешники?

— Фанаты арены достают записи реальных боев за бешеные деньги, — ответил Артус, — и видео этих полно в сети. Ну и с внешниками на окраинах наши люди сталкиваются часто, так что фанатеющий от мехов человек может не только раздобыть сотни часов с видео реальных боев, а не только аренных, но еще и научиться разбираться в мехах внешников.

— Даже так? — удивился я. — Любопытно…

— Так вот, — продолжил Артус, — геологи не решились выйти к этой базе, тихо отошли и, поблуждав несколько дней по горам, все же смогли выбраться к своим. Там, посовещавшись, они решили планету покинуть — георазведка дала неутешительные результаты — планета была бедной, ну и к тому же координаты неожиданно обнаруженной базы они решили передать нам.

— Наградили их? — сразу уточнил я.

— Да, — кивнул Артус, — выдали премии и грамоты. Все остались довольны. А одного из них, того самого любителя мехов, я решил забрать в свое ведомство.

— Зачем?

— Сообразительные люди нужны, а этот много в чем разбирается. К тому же, вон, в специфической ситуации быстро пораскинул мозгами и все правильно сделал.

— Ну, наверное, ты прав, — кивнул я, — толковые люди нужны… А что касается тех мехов, что он видел — описание дал? Смогли их опознать?

— Описание не нужно, — ответил Артус.

— Почему?

— У нас есть фото. Геолог на всякий случай сделал.

— М-да, — поразился я, — действительно — толковый малый.

— Вот и я о том же, — хмыкнул Артус и протянул мне голокарту, на которой был запечатлен неизвестный мех.

Машина, мягко говоря, выглядела необычно. Не особо и высокая, напоминающая больше не меха, а дроида-переростка. К тому же кабина (если это кабина) находится в крайне уязвимой точке — на морде, выпирающей вперед.

Вооружена машина какой-то энергопушкой, опознать которую я не смог.

Кроме того, у робота ноги с направленными назад коленями, что говорит о том, что мех способен передвигаться быстро, да и вообще весь его внешний вид как бы намекает — это легкая и подвижная машина.

Но вот что действительно странно — я таких никогда не видел.

— Опознать модель удалось? — спросил я у Артуса.

— Нет! — покачал он головой. — Но есть кое-какие наметки…

— Какие?

— Отправил фото в графство Тирр. Ничего. А вот от союзников-внешников получил сообщение, что эта машина очень похожа на те, что выпускает Торговый альянс.

— Что еще за Торговый альянс? — нахмурился я.

— Одно из государств внешников, — пояснил Артус, — довольно специфическое. Скорее корпорация, чем государство. Информации о них немного, но кое-что я все же узнал — торгуют со всеми, включая империю. Активных войн не ведут, в мелкие стычки тоже не ввязываются. Чужих мехов не покупают и не используют, опираются исключительно на собственные технологии…