— И что, насколько продвинутые у них технологии?
— Неизвестно. Другие государства внешников не пытались нападать на альянс, опасаясь, что это вызовет недовольство у соседей и начнется война на два фронта. Ну а что касается пиратов и прочей нечисти — альянс они практически не беспокоят.
— Значит боятся, — хмыкнул я, — если уж даже отморозки с ними предпочитают не связываться…
— Есть еще один момент, — заявил Артус.
— Какой?
— Я показал фото Серому и Маркусу.
— Так. И?
— Они сказали, что не встречали такую машину…
— Но?
— Но я уверен, что они ее узнали, — заявил Артус, — это по их лицам было видно. А еще, как мне показалось, они испугались.
— Испугались? — переспросил я.
— Да, — кивнул Артус, — естественно, допрашивать с пристрастием я их не стал. Решил, что вы сами захотите с ними поговорить.
Что ж, тут он не ошибся…
* * *
Закончив обсуждать дела с Артусом, дав ему несколько указаний, я тут же распорядился вызвать к себе «внешников». И едва только Маркус и Серый появились в моем кабинете, я приказал им сесть за небольшой столик, на который и положил фото неизвестного меха.
Я выждал паузу, дав Маркусу и Серому несколько секунд, чтобы они рассмотрели изображение, и спросил:
— Что это такое?
— На мех похоже, — буркнул Маркус.
— Или на дроида, — поправил его Серый.
— Вы встречали такие раньше? — спросил я.
— Нет, — ответил за обоих Серый.
— И почему мне кажется, что вы мне врете? — усмехнулся я.
— Таких мы не встречали, — упрямо повторил Серый.
— Но…
Оба молчали.
— Ну, говорите уже!
— Да бред, быть не может, — буркнул Серый.
— Что не может? — насторожился я.
— Что-то похожее мы видели раньше, — сказал Маркус.
— Где?
— Дома…
— Не понял, — нахмурился я, — где «дома»?
— У себя, — ответил Маркус, — на родине.
— Нет, — не согласился с ним Серый, — там было совершенно другое. Эти похожи, но все-таки не то…
— Да о ком вы говорите, черт вас дери? — не выдержал я.
— Те, кто напал на нас, оккупировал наши системы, — пояснил Серый, — они использовали машины, очень похожие на эти. Но все же…нет…эти другие. Похожи, но совершенно другие.
— По непроверенным данным это машина Торгового альянса, — заявил я.
Серый и Маркус переглянулись.
— Альянса? — переспросил Серый.
— Да. С альянсом вы встречались?
— Нет.
— Ладно, — вздохнул я, — тогда расскажите о том, что там у вас дома было.
— Да чего рассказывать? — отмахнулся Серый. — Прилетели какие-то уроды, устроили войнушку, оккупировали наши системы. Рассказывать особо нечего. Мехов как таковых они не использовали. Были большие дроиды вроде этого, с фото. Но где наши родные миры и где империя, баронство? Сюда эти сволочи точно не могли добраться.
— А вдруг? — спросил я.
— Тогда мы все крупно влипли, — заявил Маркус, — если они появились здесь, то только для одного — устроят такую войнушку, что мало места будет всем.
— Они настолько сильны? — уточнил я.
— У них хватает ресурсов и сил, чтобы удерживать в оккупации наши миры, — заявил Серый, — может, хватит, чтобы захватить всю империю.
Я хмыкнул. Похоже, Серый боится оккупантов и преувеличивает. Или же я недооцениваю врага…
— Откуда вообще это фото? Где его нарыли? — меж тем поинтересовался Серый.
— На одной из окраинных планет баронства обнаружили базу, которую охраняют такие штуки, — заявил я.
— База? — опешил Серый.
— Интересно бы было там побывать, — хмыкнул Маркус, — и поглядеть на эти штуковины поближе. Лучше через систему наведения меха.
— Так и сделаем, — усмехнулся я, — корабль уже снаряжают, отправляемся завтра вечером.
— Так быстро? — удивился Серый.
— Боюсь, чтобы не удрали никуда, — ответил я, — очень мне интересно, что альянс забыл на территории баронства.
— Боюсь, это будет нелегко, — вздохнул Серый, — я кое-что слыхал об альянсе. Это серьезный противник.
— У нас всегда «серьезный противник» и всегда «нелегко», — заметил я, — но что делать? Как-то справлялись…
* * *
Сказано — сделано. Корабль был снаряжен и готов к отлету. Я не стал игнорировать мнение Серого и решил подстраховаться — со мной отправлялись два мех-кулака и лучшие бойцы моего баронства. Посмотрим, что там за альянс, что он забыл на моей территории и что они смогут нам противопоставить…
Глава 8
Нечто новое
Тащить с собой крупную армаду, даже лететь флотом в несколько кораблей я не отважился — очень боялся вспугнуть незваных гостей.
Что касается скромного количества бойцов и мехов, что я взял с собой…так и у противника база совсем миниатюрная. Судя по описаниям геологов, я пришел к выводу, что это даже и не полноценная база, а так…аванпост с ангарами для мехов. Причем мехов там вмещается не больше пяти (даже учитывая их скромные размеры).
Короче говоря, я совершенно не переживал по поводу предстоящего сражения — уверен, двух моих мех-кулаков будет более чем достаточно, чтобы не просто расправиться с противником, а сделать это быстро и без лишних потерь.
Сам план операции был прост — спускаем и садим корабль подальше от аванпоста неизвестного противника, до цели добираемся по поверхности, чтобы нас не засекли раньше времени.
Причем по поверхности добираться будем не мехами, а с помощью специальных транспортеров, предназначенных для перевозки боевых роботов — так будет быстрее и, снова-таки, незаметнее.
В случае же проблем воители будут в мехах, запустить боевые машины они смогут в считаные секунды, равно как и вступить в бой.
Сказано — сделано.
Едва только мы успели выгрузиться, как наш корабль взмыл в небо. Ему предстояло выйти на орбиту планеты и прикрывать нас оттуда. А еще он был нужен именно там на случай, если противник вдруг решит сбежать — когда они покинут планету, их будет ждать очень неприятный сюрприз.
Что касается нас — меня и воителей моего отряда, мы быстро погрузили мехов на транспортеры, сами залезли в кабины, после чего наш «караван» двинулся в путь.
К горам, в которых обосновался противник, добраться было несложно — поверхность планеты в целом была ровной, да и сами транспортеры были повышенной проходимости. Так все встречающиеся по пути преграды мы с легкостью преодолевали, толком не снижая скорости.
Высадились мы вечером, и по моим прикидкам ранним утром должны были быть на месте — четыре или пять утра: идеальное время для неожиданной атаки, ведь часовые в такое время уже вовсю борются с дремотой, в это время наступает самая темнота, являющаяся верным признаком скорого рассвета, а главное — благодаря ей подобраться мы сможем максимально близко.
Впрочем, на это особо рассчитывать не стоит. Уверен, у нашего противника есть что-то получше, чем визуальное наблюдение. Нас однозначно засекут, но…будет уже поздно.
Я, если честно, опасался, что мы будем обнаружены еще на подходе или вообще во время марша. Но противник оказался на удивление безалаберный или же чувствовал себя на этой планете в полной безопасности. Настолько, что даже не озаботился расстановкой наблюдательных постов или хотя бы какой-то системы охраны, которая будет следить за подступами к их базе (а в идеале и за орбитой).
Но опасения оказались напрасными — мы добрались до подножия гор, где было решено активировать мехов и до базы врага двигаться уже на них.
* * *
Я следил за монитором сканера, при этом контролируя движение своего «Горбуна» — наш отряд как раз карабкался на гору по довольно крутой и узкой тропе, из-за чего отряд вынужден был растянуться и мы шли один за другим.
Как всегда бывает в подобных ситуациях, в голову лезли не особо приятные мысли. Ну вот, например, что если по нам сейчас ударят? Придется туго.
Может быть, зря я заморочился и стоило атаковать базу врага сходу, рухнув им на головы прямо с орбиты. К чему все эти «подкрадывания»?
