Взвыла система оповещения, на экране побежали строки предупреждений, на мостике моргнул свет, часть экранов отключилась, откуда-то сверху на меня полетели искры.
Все вокруг затрещало, заревело, а затем я почувствовал, что мой мех падает.
Прежде чем я успел хоть что-то сделать, свет на мостике погас, все экраны отключились, а затем случился удар, который мигом выбил из меня сознание.
* * *
Очнулся я в полной темноте. Долго пытался сообразить, что произошло, но…в голове все крутилось и вертелось, собрать мысли вместе никак не получилось, как и сосредоточиться на чем-то конкретном.
Более того — на меня накатывали волны тошноты, и я не знаю, быть может, даже проваливался несколько раз в беспамятство.
Когда в очередной раз пришел в себя, стало немного легче — хотя бы соображать смог.
Так. Я на мостике своего меха, судя по тому, как я вишу на ремнях, машина завалилась лицом на землю. Но…что случилось? Как это вышло? Ведь противников рядом не было…
Но ведь что-то ударило по мне? И что с другими бойцами?
Последние события кадр за кадром пролетали перед глазами, и меня осенило догадкой — взорвался тот самый аванпост. Вернее самоуничтожился.
Точно! Именно так.
Но что с другими бойцами из моего отряда?
В этот момент я услышал глухие удары, будто кто-то снаружи меха бил по нему чем-то железным. Удары были отдаленные, но точно доносились извне.
Кто это? Друзья пытаются выковырять меня из «мертвого» меха или же враги хотят добраться и убить?
Я принялся расстегивать ремни, которые удерживали меня в кресле в подвешенном состоянии.
К сожалению, руки и пальцы не желали слушаться и с простейшей, как казалось, задачей, я промучился несколько минут, но все же справился. Правда, мой затуманенный мозг слишком поздно сообразил, что произойдет после того, как удерживающие меня ремни исчезнут, так что рухнул я, едва успев сгруппироваться и закрыть лицо руками.
Все равно на панель управления и с нее в лобовую часть мостика я рухнул со всего размаха, и все мои попытки защититься мало к чему привели. Удар в живот и грудь о панели, из-за чего у меня перехватило дыхание, а затем еще и контрольный, когда я упал в лобовую часть, ставшую сейчас полом, вновь заставили меня потерять сознание.
* * *
В этот раз я очнулся от того, что меня кто-то тормошит.
— Ну же, босс! Давай! Приходи в себя!
— М…Маркус? — я, распахнув глаза, с горем пополам смог сфокусировать взгляд и разглядеть того, кто пытался привести меня в чувство.
— Фуф, жив, — облегченно выдохнул Маркус, — а я уж думал…
— Что случилось? — спросил я.
— Эти уроды свой аванпост подорвали, — ответил Маркус, — рвануло так, что все мехи как кегли снесло.
— Потери есть?
— Нет. Парочке бойцов прилетело неслабо, как и тебе, но все живы.
— А аванпост? Хоть что-то осталось?
— Серый рыскает по округе, но…вряд ли что найдется — бахнуло знатно.
Это да. Раз взрывом сбило с ног мехов — значит действительно бахнуло прилично.
— Я уже связался с кораблем, — меж тем заявил Маркус, — так что терпи, босс — они скоро прилетят и мы мигом тебя в лазарет доставим.
— Осмотрите тут все, — простонал я, — и остальные бойцы…
— Да сделаем-сделаем, не переживай…
Кажется, в тот момент я вновь потерял сознание…
* * *
Когда я очнулся — чувствовал себя намного лучше, чем в прошлый разы. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в корабельном лазарете.
Ну что же, уже хорошо…
В этот момент в отсеке появился врач.
— А, ваша милость… — улыбнулся он мне, — вы очнулись? Как вы себя чувствуете?
— Сносно, — буркнул я и добавил: — лучше, чем раньше.
— Это хорошо, — закивал врач.
— Что там с аванпостом?
— Я сейчас же позову ваших воителей, — ответил Врач, — но…
— Им что-то удалось найти? Вам что-то известно?
— Я не в курсе, — признался врач, — насколько мне известно, после взрыва мало что осталось и…
— Ну? Не томите!
— Останки вражеских боевых мехов уже доставили на корабль и я с уверенностью могу сказать, что в них не было пилотов.
— Как это? — опешил я.
— Вот так, — развел руками врач, — эти машины были автономными или управлялись дистанционно.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — заверил меня врач. — И да, еще момент. С вами пытается связаться господин Артус. Он требовал вас срочно разбудить, но я отказался. Он приказал немедленно сообщить ему, когда вы очнетесь, так как…
— Артус? — нахмурился я. — Немедленно свяжитесь с ним и сообщите, что я готов его выслушать!
У меня было очень нехорошее предчувствие, и когда врач вернулся, передал мне коммуникатор, когда я увидел лицо Артуса, сразу понял — я не ошибся, новости действительно плохие.
Глава 9
Наместник
Прямо голова кругом от того, сколько всего произошло и случилось. Новости, которые я услышал, не были такой уж неожиданностью, хоть и свалились, как снег на голову. Но…я чего-то подобного ждал. Иначе и быть не могло.
Итак, новости были как «глобальные», так и «местные». Начну с главного, то есть с глобального — кронпринц объявил очередной поход на бунтовщиков, которые продолжали успешно захватывать территории и последнее сражение с которыми закончилось полным разгромом флота империи.
Теперь империя желала взять реванш, и часть сил, которые она собирала, должны были быть взяты из…графства Тирр. Моему отцу надлежало собрать флот, возглавить его (ну, или назначить доверенного человека, который поведет флот), затем соединиться с другими лордами, которым так же, как и отцу, пришло повеление от кронпринца отправляться в поход и лететь уничтожать повстанцев.
Судя по тем именам, что я услышал — вряд ли удастся собрать силы, которых будет достаточно для разгрома повстанцев. Скорее уж кронпринц организовал конвейер по утилизации неугодных. Именно их он собирался бросить в горнило войны. А что? Толковое решение — и от «проблемных» удастся избавиться чужими руками, и, если повезет, повстанцев потреплет…
Уверен, сразу после разгрома нашей флотилии кронпринц создаст еще одну, более многочисленную, которая отправится «мстить» за верных сынов империи. И пусть не удастся разгромить повстанцев полностью, но, уверен, кронпринц сможет правильно подобрать направление удара, где можно отжать у повстанцев часть территорий. И это выдадут за великую победу.
Но что будет в империи, как и что выдадут за победу — мне плевать. Главное другое — кронпринц давно придумал, как избавиться от Рикара, и моя встреча с принцем была последним этапом, после которого кронпринц дал отмашку.
Вот только он плохо знал моего отца, и отец от кронпринца ждал совершенно другого.
Теперь вопрос — что же сделает отец?
Либо он, либо Рикар должны возглавить наших людей в походе. Отправлять туда Рикара — не вариант. Он попросту загубит людей и погибнет сам — в этом я нисколько не сомневался, как и кронпринц, это все затеявший. В результате я стану единственным наследником и…все идет по тому плану, который придумал отец (ну и по планам принца, во всяком случае, пока).
Но…вот тут и есть проблема — отец не отпустит Рикара. Почти наверняка он отправится вместе с ним.
Что произойдет дальше — не берусь судить. Отец не позволит Рикару просто так погубить людей, но наверняка позволит вляпаться в какую-то заварушку, в которой Рикар во всей красе проявит свою некомпетентность и глупость. Именно этот момент станет для Рикара финишным, именно тогда отец скажет ему, что ему не суждено стать графом.
О…многое бы отдал, чтобы увидеть братца в этот момент…
Ну да ладно, не буду злорадствовать. В том, что отец все сделает правильно, обыграет все как положено, можно не сомневаться. Равно как и в том, что все документы, подтверждающие решение отца касательно того, чтобы сделать меня его правопреемником, ждут своего часа.
