Железный лорд. Наследник (СИ) - Лей Влад

Меня беспокоило другое. Во-первых, в каком бы статусе Рикар ни находился, но пока он жив — братец будет являться для меня главной угрозой. Во-вторых, все революционеры, недовольные мной, будут в первую очередь бежать к нему. Именно он станет «знаменем» всех недовольных. А так как заинтересованные лица быстро поймут, что Рикаром можно управлять, он станет наиболее привлекательной персоной, которую многие бы хотели видеть на троне вместо меня (да и отца, к слову).

Я все это понимал, но, как и у отца, у меня рука не поднялась бы прикончить Рикара. Каким бы говнюком он ни был, сколько бы дерьма я из-за него ни хлебал, а просто убить его я не мог. Даже на дуэли, как мне казалось, его убийство станет «грязным» — все вокруг будут считать, что я просто убрал конкурента.

Остается надеяться, что отец сделает что-то, что просто не позволит Рикару претендовать на графский титул. Вряд ли, конечно, но я предпочел тешить себя надеждой…

А еще, даже сейчас, когда я буду просто «наместником», когда буду править от имени отца, в столицу стянется воронье — все те, кто будет считать, что сможет со мной совладать, сделать меня своей марионеткой и мной управлять.

Я должен был лететь в графство, чтобы начать играть свою роль, заставить всех таких выползти на свет, а затем одним махом раздавить всех до одного. В идеале с помощью отца, который вернется из похода, но по большому счету я был готов сделать это и сам.

Кроме того, пока отец еще на месте, я должен был поговорить с ним, так сказать, принять дела, войти в курс всего происходящего. Ну и чего уж — выслушать напутствие.

И это отнюдь не просто разговор с родителем. Как раз нет. Это будет инструктаж наместника графом Тирром.

Черт подери…как же оно все не вовремя. Ожидаемо, но…как-то уж слишком быстро все произошло. Я надеялся, что у меня есть месяц-другой.

Ладно. Что случилось, то случилось.

Нужно срочно подготовить баронство и лететь.

О да…баронство…

Тут тоже не все слава богу.

Во-первых, тот загадочный противник, на чью базу мы напали. Практически в один голос все мои эксперты утверждали, что мы столкнулись с Торговым альянсом, и я искренне недоумевал по этому поводу. С альянсом я вроде не враждовал… Да чего там, я вообще никаких дел с ними не имел. Так чего они заявились в мое баронство, еще и базу свою тут разместили?

Второй неприятный момент заключался в том, что едва я пришел в себя — Маркус и Серый принялись в один голос проситься в отпуск, чем очень меня смутили.

Они отшучивались или отмалчивались по поводу только что проведенной операции, утверждая, что ничего нового добавить не могут. Но при этом им срочно куда-то понадобилось. Подозрительно…

Впрочем, кое-что я из них вытряс — они собрались к своим соплеменникам, чтобы сообщить некие важные сведения. А точнее Маркус и Серый были твердо уверены в том, что альянс — это либо союзники их давних врагов, либо сами и есть эти самые враги. Это те самые «деусы» (как называли их внешники), которые оккупировали родные миры моих соратников.

Собственно, я не видел причин, почему не должен отпускать своих подопечных. Пусть летят. Торговый альянс явно задумал что-то недоброе по отношению ко мне и моему баронству. И если соплеменники Маркуса и Серого выступят на моей стороне против альянса — почему нет?

Баронство я покинул всего через двое суток с момента, как получил сообщение от отца.

Можно сказать, что быстро справился. И это действительно было так. Все-таки личный посланец кронпринца кое в чем был прав — правильные люди на правильных местах под чутким контролем и руководством способны сделать многое.

Главное — никогда не убирать руку с пульса событий, быть в курсе всего и всегда, тогда дела пойдут в гору…

О, как меня встретила столица. Несмотря на ситуацию, я развлекся от души.

Рожи чинуш нужно было видеть — они поначалу ждали, что я прилетел, так как меня вызвал отец, чтобы отправить в поход. Проще говоря, на заклание.

Однако такой настрой у окружающих продержался недолго — ровно до того момента, пока не вышел циркуляр, описывающий иерархию в отсутствие самого графа. О вот тут чинуш прорвало. Они узнали, кто будет вместо графа, и удивлению их не было предела.

Меня очень забавляло, что буквально вчера чинуши делали вид, что меня нет, когда я обращался к ним, игнорировали меня, а теперь…

Теперь они лебезили и пресмыкались, гнули спины в настолько низких поклонах, что я опасался — смогут ли они вообще разогнуться в исходное состояние.

Где бы я ни был, теперь мгновенно обрастал свитой не пойми кого, жадно ловивших каждое мое слово, бросающихся выполнять любое поручение (даже когда я его не давал, а просто размышлял вслух, что «неплохо было бы, если…»).

— Ну что, как тебе столица?

Я переступил порог отцовского кабинета, двери за мной закрылись и я направился к столу, за которым обычно сидел мой отец.

Сегодня он встретил меня иначе — стоял у окна, развернувшись ко мне спиной.

— Как всегда — приятно оказаться дома, — ответил я, — правда, как-то непривычно…

— Это потому, что за тобой теперь бродит армия чиновников, унюхавших для себя новые возможности.

— Неужели они всерьез думают, что я устрою тотальные чистки рядов? — хмыкнул я.

— А почему нет? Любой правитель, заполучив власть, начинает с этого — нужно убрать всех, кто не лоялен к тебе или был слишком лоялен предшественнику.

— Это не всегда рационально, — покачал я головой, — плюс выбирать людей по принципу «самых верных» — ошибка.

— Уверен? — отец наконец развернулся ко мне лицом и уставился на меня.

— Абсолютно, — я не прятал глаза и ответил ему столь же прямым взглядом.

— Что ж, не буду спорить, — ухмыльнулся отец. — Итак, приступим к делам. У нас очень много вопросов, которые нужно решить до моего отлета. А времени у нас всего ничего…

Я думал, что я трудоголик. Оказывается, я тот еще лентяй. Во всяком случае, по сравнению с моим отцом. Все время до отлета мы провели в его кабинете. Еда — сюда. Сон — тут. Нужен перерыв? Постой и подыши свежим воздухом у окна. А все остальное — работа.

Отец вводил меня в дела графства, причем во всех деталях. Кто, где, что, как — мне казалось, что за эти пару суток я изучил всю подноготную каждого из знатных домов, знал, кто чем дышит, на кого и как можно надавить при необходимости…

Еще я узнал о денежных потоках, о промышленной базе графства, о том, где и как отец умудрялся делать деньги «из воздуха». И последняя информация повергла меня если и не в шок, то в немалое удивление — отец оказался тем еще махинатором. Впрочем, уверен в этом, остальные имперские лорды проворачивали делишки и похуже. Да и я вон, как ни крути, а уже думал над тем, как бы платить налогов поменьше, оставляя как можно больше в казне баронства…

Еще меня очень сильно удивило то, что отец был в курсе о всяких тайных обществах и сборищах заговорщиков. Кто-то из них желал стать «серыми кардиналами», оставить на троне настоящего Тирра, но править от его лица (так понимаю, для них Рикар был идеальным кандидатом и, вполне возможно, что за всеми проделками, которые я списывал на брата, стояли они). Другие желали видеть графом наших дальних родственников, третьи и вовсе мечтали о свержении диктатуры и уничтожении дворян как класса. Короче говоря, у группировок мотивы и желания были самые разные, разве что главная цель одна — взять власть в графстве.

Я поинтересовался у отца, почему он их не задавит на корню, на что получил показавшееся мне странным решение, но затем, во время размышлений, я пришел к выводу, что отец поступил очень рационально и логично.

А сделал он так — не уничтожал все эти общества, но держал их под колпаком. Иногда позволял одержать «победу», чтобы они совсем уж не теряли присутствия духа, наносил по их ячейкам удары, но никогда не уничтожал полностью. А идея его была простой — пока есть такие группы, которые к тому же известны и за которыми тщательно следят (в том числе и кроты, засланные в эти группы), несогласные с властью Тирров не создают новых сообществ (старые на них тут же ополчаются и «поедают»). Иначе говоря, все мало-мальски значимые смутьяны были у отца «на заметке».