– Да что с модификантом станется, – отмахнулся Майк.
– О как. Он похвастался? – удивился я.
– Нет, просто я же дрался с людьми. И он слишком крепкий для своих габаритов. А бьёт так сильно, что кости содрогаются, – миринид повёл плечами. – Только ему не говорите! Парень и так очень гордый! А почему решил отложить тренировку я не знаю, кажется стыдится. Молодые люди такие эмоциональные.
Я фыркнул и качнул головой.
– Да нет, думаю, он другого стесняется, – я посмотрел на Лили, которая стояла в облегающих тонких спортивных штанах и майке без рукавов. Я ведь так и не сводил Криса куда‑нибудь расслабиться. – Слушай, и всё же я повторю его вопрос. Почему ты не закрепился ни в одном экипаже или команде? Одиночки крайне редки.
Миринид почесал ухо, заметно колеблясь.
– Капитан… сложный вопрос. Наверное, я просто люблю перемены. Мы хорошо расстались, просто захотел пойти дальше.
– Не хочешь говорить, – заключил я утвердительным тоном. – Ладно, я верю, что это нечто личное.
Миринид смотрел на меня несколько минут, а затем поблагодарил. Лили ещё спрашивала, что я имел в виду насчёт Криса. И я порекомендовал святой невинности посмотреть в зеркало. Примечательно – сама она так и не догадалась в чём проблема.
День продолжался. Крис и Майк за обедом иногда спорили, кто же на самом деле был сильнее – очередная драка казалась неизбежной. Пусть тренируются – я не против. Главное, чтобы это не перерастало во вражду.
Герда в основном сидела в выделенной каюте – на радость беглецу из Дома Грант, надеявшемуся не привлекать лишнего внимания. Я не удержался и пролистал новости о Доме Грант – вдруг там есть большая фотография Криса.
Увы, публично вообще ничего примечательного – всякие обещания, конференции, приёмы и планы на поправки в местных законах. Однако чуйка говорила – в Доме Грант что‑то происходит. Ведь был и беглец, попавшийся Тихому Оазису и убитый. По поводу доставки его тела в Акант нам ничего не говорили. Но в целом ситуация внутри Дома явно нестабильная.
От идеи отдохнуть за игрой мы не отказывались. Это позволяет сплотиться – всё лучше, чем сидеть по углам. Для Криса подобное времяпрепровождение явно было в новинку. Но он с интересом влился. Вот Герда отказалась, на радость нашему попутчику. Он старался не избегать надзирательницу откровенно, однако всё же сторонился.
Впереди ждал долгий полёт.
* * *
[Спустя два дня]
Выключенный, сжавшийся в позе эмбриона гуманоидный дроид парил над полом. Я стоял с вытянутой рукой и поддерживал его, поглядывая на таймер, запущенный в виртуальном интерфейсе.
Сожги меня звёздная бездна, до чего тяжёлая штука!
– Капитан, мы выходим из скольжения, – сообщила Афродита.
Я выдохнул сквозь зубы и медленно опустил железяку на пол. Стоило нагрузке исчезнуть, как меня повело, и я схватился за массивный стальной стол.
– Ты в порядке? – спросил Майк, которого я отвлекал от работы над прожаренным скафандром Лили.
– Вполне, – выдавил я, замерев чтобы перетерпеть приступ. – Силовая тренировка псионики… эффективнее, если напрягаться до предела.
Я выпрямился, а затем сел на стол и посмотрел на монитор, попросив Афродиту вывести картинку с камеры сзади.
– А почему дроид? Разве нет более подходящих грузов? – проявил миринид любопытство.
– Крепкое удержание предмета телекинетикой – это тоже умение, требующее практики. Лучше тренироваться с вещами разных форм и размеров. Кстати, тебе доводилось сражаться с псиониками?
Мириниды в плане пси‑активности уступают людям, но заметно превосходят вераксианцев. И у них наличие псионики вроде бы высоко ценится на военной службе, легко поднимая счастливчиков с низов. Хотя даже я прекрасно знаю, насколько это ситуативное умение. Способное вытащить из передряги, повернуть бой в свою пользу, но крайне утомительное и сложное в развитии.
– С людьми, было дело. К счастью, намного слабее тебя. И я видел, как они кряхтят, тренируясь с гантелями… не хочу показаться бестактным, но почему Лили – не псионик? Мне казалось, у высших терранских родов все обладают этим даром.
– Не повезло, бывает, – я пожал плечами. – Если у тебя есть оборудование и не жалко сжечь войд‑кристаллов на десятки миллионов, можно попробовать подтолкнуть – обычно помогает. Но если бы я оказался совсем не предрасположенным, скорее всего потерял бы статус наследника.
Говоря это, я смотрел на экран. Мерцающий белый луч гравизахвата вытолкнул из трюма подготовленный контейнер. Через открытые створки пара сидевших на нём простых дроидов вытащила продолговатое устройство и толкнула дальше в космос. Тяговый луч начал затаскивать контейнер обратно в трюм, а аппарат для поддержания межзвёздной связи медленно дрейфовал прочь.
– Герда, ретранслятор на позиции, – сказал я, установив контакт с наблюдателем от дома Грант.
– Вижу. Подключение есть, провожу тесты. Не торопитесь на этот раз.
Из‑за разложившихся антенн устройство стало напоминать морского ежа с торчавшими во все стороны длинными шипами. Никаких сигнальных огней или мерцаний защитных систем не появилось, зато связь исправно установилась. Ретранслятор гиперсвязи готов был включиться в работу в любой момент.
Разумеется, у каждой расы своя коммуникационная сеть. А каналы связи между ними если и существуют, то жёстко контролируются и не позволяют простым смертным передавать зашифрованную информацию. Можно заказать что‑нибудь на чужом рынке, послать не секретное сообщение или организованно обменяться новостями. Однако для передачи важной информации такие каналы не подходят.
Незачем облегчать жизнь шпионам. Но конечно обе стороны постоянно прокладывают свои секретные пути коммуникации. Рано или поздно активность ретрансляторов засекают и сносят всю цепочку. Либо пытаются взломать и вмешаться в процесс обмена информацией. Перед конфликтами тщательность поисков резко повышается.
Старую цепочку снесли, и мы возводили новую. Разумеется, летя не прямо от Аканта к цели, а немного по дуге. И пока ретранслятор не начнут активно использовать, его не найдут.
– Всё, контакт есть, все системы исправны. Передатчик в режиме ожидания, – сообщила Герда.
Меркурий плавно ускорился и снова перешёл в скольжение.
Я посмотрел на лежавший у ног «тренировочный снаряд», прислушался к себе и встал со стола. Хватит на сегодня силовых упражнений. Пускай дальний полёт – самое подходящее время для них, но терять сознание из‑за перегрузки как‑то не хочется.
Привычный ритм жизни из тренировок, учёбы и непринуждённого общения, позволявшего не свихнуться, отвлекал от насущных проблем. Например, от Драго, который объявил на меня охоту. А значит он воспользуется и своими связями с другими группировками.
Хорошо одно – в его команде исключительно люди. И насколько я знаю, дел с ксеносами Рейдеры не ведут. Так что выходит забавно: мы летим шпионить за вераксианцами. Но пока нас не раскрыли, там безопаснее, чем на большинстве приграничных станций людей.
* * *
«Фиксация массивного объекта, расчёт точки выхода. Позиция: орбита планеты Урасис».
На большом экране мостика возникла сине‑коричневая планета с редкими пятнами зелени, принадлежавшая вераксианцам – одна из самых близких к территории империи. В частности, к Дому Грант. Не такая развитая по сравнению с Акантом, но всё же имевшая солидное постоянное население.
– Не так уж много здесь охраны, – заметила Афродита, выделяя на экране боевые корабли и защитные станции. Орбитал тоже небольшой – где‑то в половину от размера Акант‑альфа. При том, что ящеры могут и любят строить с размахом. Тем более из‑за габаритов их тел станция с расчётом на такое же число жителей будет заметно больше.
– А с чего тут быть большому военному контингенту? – задала вопрос Герда, в кои‑то веки вылезшая из своей каюты. Кажется, всю дорогу она просто старалась не привлекать внимания, раз уж сбор информации о нас при постоянном общении имеет мало смысла. – Да, это стратегическая позиция для определения границ. Но сейчас‑то флот готовится к наступлению. А если эту планету и отберут, то ненадолго.
