– Её могут уничтожить, – предположила Лили.
– И похоронить достижения дипломатов последних столетий? Нет, воевать они будут по правилам. Не тяните – связывайтесь уже с диспетчерской. Может вам повезёт, и установка сенсорной станции была последним, что вам потребуется сделать в нашу пользу.
Какая сейчас ведётся операция можно только гадать: мы даже всех деталей задания Валькирии не знаем. Не говоря уж о более важной информации.
– Звучит так, словно мы массовка, – проворчала сестра.
– Погоди, а ты думала, что на вас взвалили сложную и ответственную работу? – голос гокта был наполнен едкой иронией.
– В какой‑то мере. Теодор Грант не похож на главу разведки. Тем не менее решил вмешаться и протолкнул нас на эту операцию. Как думаешь, хочет ли он, чтобы его избранники достигли успеха и отличились? – я пожал плечами. Ведь всё же выход на связь с местной ячейкой шпионов был обязательной частью программы.
А пока требовалось сесть на планету. Потому я вызвал диспетчерскую, отобразившуюся в списке доступных контактов. В базе Меркурия имелись протоколы для общения со всеми мало‑мальски заметными космическими цивилизациями. Не то чтобы их было много: малые народы обычно перенимали методы связи сюзеренов.
– Вызывает вольный пилот Алекс Вейл, фрегат Меркурий. И нет, я не являюсь частью великого Дома Вейл, – при этой фразе в груди кольнуло: слова казались неприятными – будто я сам себя оскорбил. Но вераксианцы могли неправильно понять и на всякий случай организовать встречающую делегацию. А этого требовалось избежать. – Запрашиваем посадку в космопорту Уримирасис‑два. Прибыли на главное мероприятие планеты!
Через десяток секунд раздался ответ. Переводчик не пытался воспроизвести интонацию ящера и включил просто синтезатор голоса, которому отчаянно не хватало правильной эмоциональности.
– Посадка разрешена. Предупреждаю гостей королевства, что доки не принимают оплату имперскими кредитами. Но вы сможете обменять валюту прямо в порту. Если ведёте торговлю, приготовьте груз к досмотру.
Ничего особенного: нам без проблем дали разрешение на посадку и Меркурий пошёл на снижение к одному из трёх космопортов вокруг планетарной столицы. Все нервничали и я, признаться, не был исключением.
– Итак… Валькирия уже должна быть здесь. Напоминаю не показывать, что мы знакомы. Гравитация девяносто два процента, отличная воздушная смесь, кислорода много. Если заметите, что ящер смотрит на вас с гастрономическим интересом – заверяйте в своей невкусности и быстро уходите. Вопросы?
– Меня всё ещё удивляет, что нас никто не проверяет, – признался Крис. – Диверсионный фрегат, твоя фамилия…
– Смотрел фильмы про самого знаменитого шпиона? – с усмешкой спросил я.
– Не люблю кино. Но фраза «знаменитый шпион» звучит максимально нелепо.
А в этом была и суть! Мы – наёмники с историей, которую легко проверить! Конечно, о произошедшем на Аканте вераксианцы не узнали. Да и вообще вряд ли вовремя выяснят, что мы там были.
Надеюсь, всё пройдёт гладко и мы вернёмся к своей миссии.
Глава 2
Меркурий плавно снизился к одной из самых больших зелёных областей на планете, ещё проходящей терраформирование на стадии развития биосферы.
Вокруг простирался гористый ландшафт. На Урасисе, судя по справке, в прошлом была крайне высокая тектоническая активность и падало много астероидов. Планета богата ресурсами, в том числе редкоземельными. Воды на ней тоже много. Но она преимущественно находится в подземных резервуарах и последние столетия её перекачивают на поверхность.
На вкус людей – жарковато. И это в свою очередь осложняет формирование биосферы. Но теплолюбивым ящерам в самый раз. Они крайне выносливы, и готовы терпеть холод, сухость и пониженное содержание кислорода на терранских станциях, и кораблях. Однако на своих планетах устраивают себе максимальный комфорт.
Вот и города у них выглядели как прекрасный сон эко‑активиста индустриальной планеты. Обтекаемые, сглаженные здания утопали в зелени. На улицах высажены деревья, лианы свисают со стен и оплетают специальные тросы и конструкции, перекинутые между высотками, дабы создать тень на нижних ярусах.
Даже в промышленных районах полно деревьев и зелени!
Сам космопорт – это конечно же бетонное поле. Но и здесь вдоль заборов и разнообразных технических построек полно зелёных насаждений.
– Красивая планета, – сказал я, смотря на кадры с увеличением. – Хотя стоит как подобает жителю космоса пожаловаться, что в каждой кроне можно спрятать снайпера.
– Вераксианцы не уважают убийство в спину издали, – напомнила Герда.
– Значит, на спусковой крючок будут нажимать, чувствуя себя трусом. Это безусловно успокаивает. Так, ты же пойдёшь с нами?
– Разумеется! Кто ещё будет вас контролировать? – удивилась гокта.
Лили спрашивать не нужно: она собралась принимать активное участие и просто быть рядом. Миринид полезен как минимум увеличением расового разнообразия команды.
Правила тут были практически как у нас – никакого тяжёлого оружия. Однако клинков это не касалось. То, что у нас вераксианские мечи трофейные никто не узнает: ведь они охотно продают их кому угодно. Правда, как правило, самые паршивые.
Конечно же, в центральные районы города чужаков с оружием вообще не пустят. Однако нам туда и не нужно. Меркурий плавно приземлился. Мы заранее снарядились и выровняли давление воздуха с планетой, дабы не ощутить перепада.
Я чувствовал всеобщее волнение, поскольку после пяти томительных суток ожидания начиналась самая опасная часть нашего задания. Шанс попасть в плен здесь максимальный. А это намного хуже, чем просто погибнуть в космическом бою. Однако… что сказать, псионики в подобных делах лучше всех.
– Вижу Валькирию. Стоит недалеко от нашей площадки, – сообщила Лили.
– Кажется, чужаков ставят отдельно, – добавил Крис. – В целом, логичный подход к размещению. Вижу даже корабли оргрим и миринидов! Нет желания повидать родные планеты?
– Есть, конечно. Вполне возможно, что на исходе жизни загляну, – спокойно ответил Майк. – Хм, может быть, зайду в гости, поищу оригинальные детали для своего скафандра.
Общаться с другими гостями Урасиса поощрялось выданной нам инструкцией, которая в базе Меркурия теперь была подписана «Шпионство для чайников». В конце концов одна из наших задач – создать массовку. А народов тут собиралось много! Помимо упомянутых, я заметил корабль адонитов – разумных деревяшек. Малая раса, живущая на территории чешуйчатых в весьма успешном симбиозе: этот странный народ как никто другой разбирается в растениях. Если есть свет, они могут жить и работать в бескислородной среде, прекрасно чувствуют себя в невесомости и при значительно повышенной гравитации.
А ещё они неплохие пилоты тяжёлых кораблей благодаря многопоточному мышлению и способности эффективно воспринимать большое число каналов поступления информации. Но скорость реакции низкая, движения по большей части медленные и очень долгий и ресурсоёмкий процесс роста обрекли народ на становление слугами. Пожалуй, им повезло с хозяевами.
А ещё среди кораблей я заметил гостей с терранской империи и даже амирский корвет!
Элегантный, со сложной геометрией корпуса и характерными выступающими элементами. Правда, надпись на корпусе на вераксианском – просто трофей после одной из войн.
Признаться, видеть в космопорту преобладание кораблей других цивилизаций непривычно – ещё одно напоминание, что мы больше не в родном пространстве.
Чтобы покинуть космопорт, мы решили воспользоваться флаером, стоявшим в изрядно опустевшем трюме. Освободившиеся контейнеры разобрали и сложили стопкой в углу. Все ретрансляторы, кроме двух запасных, и сенсорная станция заняли свои позиции в космосе. Дроны‑маячки пока лежали в своих контейнерах, не привлекая внимания. И даже если нас решат проверять – для охотников на пиратов иметь такое оборудование в порядке вещей. Другое дело набор компактных спутников‑шпионов. Но ящики с ними прекрасно поместились во внутренних складах.
