Занятые своими мыслями Охотники не обратили внимания на открывшуюся дверь. Только Хакар бросил короткий взгляд, но заметив, что это какой-то паренек лет двенадцати потерял к нему интерес. Мальчишка, в свою очередь, о чем-то переговорил с корчмарем и направился к столу, за которым сидели друзья.
— Здрасте, — замерев перед мужчинами бойко бросил паренек. — Вы же Охотники? Хозяин гостиницы на вас указал.
— Ну да, а тебе чего, парень? — удивился Арк.
— Послание из Гильдии вашей принес, — почесал нос мальчишка. — Там какое-то собрание будет сегодня в полдень.
— Наконец-то хорошие новости, — приободрился Аркум. — Ладно, беги, парень… хотя стой! Собрание в здании Гильдии?
— Ага, только вас не всех туда приглашают…
— Места там на все войско маловато будет, — кивнул лидер. — Придется одному…
— Они только какого-то Хакара зовут, — перебил воина паренек, явно недовольный, что его тоже прервали.
Удивленно взглянув сперва на посыльного, а затем на брильемца, который лишь пожал плечами, Аркум непонимающе качнул головой:
— А Хак то им зачем?
— Я не знаю. Мое дело простое – вам сказать, да еще паре Охотников тоже самое сообщить. За четверть серебрушки – сказка, а не работа, — хмыкнул парень.
— Ладно, беги давай, не будем задерживать, — махнул рукой Аркум и, дождавшись пока мальчишка отойдет, повернулся к другу. — Что думаешь? На кой им именно ты понадобился?
Хакар снова пожал плечами, но зная, что друг так просто не отстанет, предположил:
— Видимо им нужен именно брильемец. Только почему они Хога или Хэла со мной не позвали?
— Хога они не знают, а ты опытный Охотник, сколько лет на Гильдию работаешь, — подметил Аркум. — А Хэл… видимо им нужен более обычный брильемец.
— И для чего? — расслабился Хакар, перекинув размышления на друга.
Задумчиво постучав пальцем по столешнице Арк хмыкнул и хлопнул себя по лбу:
— Разведка. Кто ж в путь отправляется маршрут не изучив?
Хвельгрин размеренно кивнул, а Хакар снова напрягся:
— Скорее всего ты прав, только вот…
— Думаешь идти ли? — догадался Арк.
Лучник неуверенно почесал шею.
— Знаешь, как лидер отряда сейчас я приказывать не могу — медленно начал Аркум. — Работать ты будешь не с нами в группе. Как друг я бы не хотел, чтобы ты рисковал. А как участник похода, который устал ждать его начала, признаю, что разведка важна. Вы и сами это понимаете. Чем дольше мы сидим, тем хуже ситуация на родине.
— Было бы проще прикажи ты как лидер, — вздохнул Хакар.
— Хочешь, чтобы меня девчонки со свету сжили? Особенно Мари постарается, — хмыкнул воин.
— Ладно, я схожу. Хотя бы послушаю. Вы остальным пока ничего не говорите, может там другое что-то. Вдруг без меня лучше справятся.
Закончив с серьезными разговорами мужчины какое-то время посидели в главном зале, а ближе к обеду, Аркум и Хакар покинули гостиницу. Собравшимся девушкам пришлось соврать, что друзья решили проверить Хэла. Учитывая, как ярндаг любил встревать в различные ситуации, никто не удивился. Правда Мари чуть не увязалась за Хаком, но Арк озадачил ее тем, что было бы неплохо выделить денег на покупку мула. Не на себе же тащить поклажу! Юная Охотница, задумчиво массируя лоб, удалилась инспектировать казну группы, решая где можно сэкономить.
На главной площади потихоньку начали собираться другие Охотники. Хакар внимательно огляделся и не особо удивился, разглядев среди толпы других брильемцев; имперцев, наружность и повадки которых выдавали в них охотников и браконьеров; и даже редких жителей Лунного архипелага и северного края континента. Последние тоже выглядели как люди, привыкшие к походам, лесам и горам, поиску следов и безопасных троп. Предположение Арка о том, что Гильдия собирает разведгруппу с каждой минутой казалось все более правдоподобным.
Оглянувшись на друга Хакар уточнил:
— Если не ради разведки собирают, то я откажусь.
— Хорошо, — кивнул Арк. — Если честно, на что-то другое я бы и не советовал соглашаться.
— А если разведка… думаешь стоит идти? — вновь засомневался Хак.
Хлопнув друга по спине Аркум тяжело вздохнул и неуверенно произнес:
— Честно, не знаю. Не хочу, чтоб ты один рисковал, а мы всей группой здесь сидели. Но это нужное дело, спорить смысла нет. Хотя бы послушай, что вам скажут. Если условия будут приемлемые, то можешь согласится. Тогда мы получим информацию из первых рук, когда придет время выдвигаться.
Последние слова лидера сильнее всего запали в душу Хакара. Гильдия ведь может выдать результаты разведки не во всей полноте или вовсе их переиначить. Об этом брильемец как-то не задумывался. Для его друзей будет лучше если Хак лично пройдет по будущему маршруту, не перекидывая работу следопыта на других.
— Ты прав. Если предложат приемлемые условия я пойду, — твердо заявил Хакар и сжав ладонь друга направился к Гильдии.
К тому времени народу в главный зал набилось порядочно. Брильемец и не ожидал, что Гильдия сможет собрать так много потенциальных разведчиков. Не все собравшиеся были Охотниками. Попадались добровольцы и наемники, а также воины и егеря из королевских войск. Почему они перешли под управление Гильдии, Хакар не знал. Видимо король отдал управление войсками более знающему человеку, а на себя взял политические дрязги, как и подобает правителю государства.
Не найдя свободной скамьи Хак прислонился к стене недалеко от открытой террасы второго этажа и замер. Новые люди все подтягивались и подтягивались в здание, заставляя брильемца задумываться, куда же необходимо столько разведчиков? Впрочем, на невысказанный вопрос скоро ответил показавшийся на террасе мужчина.
Пару раз громко хлопнув в ладоши оратора замер, дожидаясь пока слушатели прекратят разговоры и подойдут ближе. Хакар просто отлип от стены и сделал пару шагов вперед, чтобы лучше разглядеть незнакомца.
Довольно высокий, с жилистой, затянутой в неброский камзол, фигурой. Лицо неприметное, если не брать во внимание ужасный шрам от чьей-то когтистой лапы. Мужчине стесало ухо и кожу на черепе, а заодно располосовало левую щеку и скулу. Длинную челку светло-русых волос воин специально носил откинутой направо, чтобы все видели уродство, нисколько не смущающее мужчину.
При общей неприметности лица, шею стоявшего на террасе воина украшал Стальной жетон, а его взгляд был удивительно проницателен и внимателен. Хакар, как охотник и следопыт, сразу подметил эту черту мужчины, который наверняка являлся не обычным оратором.
— Так, я надеюсь все желающие собрались, — дождавшись тишины громко произнес шрамированный.
Голос у него оказался на удивление четкий и внятный. Давняя рана не повредила голосовые связки оратора.
— Не так давно управляющим Морусом был сформирован, эм… корпус разведки. Раньше Гильдии данное формирование было без надобности, но сейчас особенный случай. Главной корпуса был назначен Като, Охотник Второго Стального ранга.
Охотник коротко ткнул себя большим пальцем в грудь.
— Думаю теперь многие догадались зачем вас собрали. Да, на наши с вами плечи ложится обязанность найти маршрут через Покинутые земли. Работать вам придется в отрыве от друзей и боевых товарищей, потому заставлять отправляться за мной я никого не буду. Сам уклад Гильдии подразумевает, что вы скорее наемники, чем регулярные войска. Поэтому пусть желающие подойдут к окнам регистрации и подтвердят участие в данной части похода. После чего я введу их в курс дела.
Явно дожидаясь окончания речи Като все окошечки регистрации под террасой открылись, приглашая желающих оставить заявку. Некоторые воины двинулись вперед, но Хакар остался стоять, обескураженный тем, что ничего о будущем задании так и не узнал. На счастье, не только его мучили подобные сомнения.
— Как мы можем на что-то согласится, не узнав, что нас ждет?! — гаркнул кто-то из задних рядов, заставив толпу замереть.
Те, кто уже дошел до окошечек остановились, с подозрением и смущением уставившись на главу разведки. Като и сам смутился и, неловко поскребя шрам, виновато вздохнул:
