Два исцеляющих умения, и сверху десять тысяч единиц праны — на восстановление доспеха. Ну вот, теперь можно и помочь моим слугам. Сначала применить защитную способность, расположиться поудобнее, а затем выжечь всю Альфа-скверну в этом ледяном домене.
* * *
Шесть часов, и сорок тысяч единиц праны — во столько обошлась мне зачистка домена от скверны. Зато по завершению столь объёмной работы мне пришло очередное оповещение от предтеч:
'Предтеча Крушитель, ты начал выполнение задания «Очистить преисподнюю». Прогресс: 1/17
Получен контроль над ледяным доменом'
И всё. Ни наград, ни пояснений, просто напоминание, что небольшая часть дела выполнена, но впереди ещё шестнадцать доменов, которые следует зачистить. Что ж, до начала дуэли еще несколько часов, а у меня не так далеко находятся дружественные демоны в осаде. Надо бы им помочь. Только для начала соберу все кристаллы духа, которые огромной горой расположились в нескольких шагах от меня. Заодно восстановлю запас частиц духа до предела.
Еще несколько минут работы — я научился преобразовывать кристаллы в частицы сразу большими партиями, затем забрать самые ценные экземпляры, которые я отложил заранее, и в путь. Однообразные прыжки сквозь «зеркала пустоты». Несколько подряд, пока я не очутился среди заражённых. Сейчас, когда их предводитель покинул преисподнюю, они выполняли последний приказ прайма, и массово лезли в пекло. Самые слабые при этом погибали еще в момент перехода из одного домена в другой.
В этот раз для уничтожения противника я использовал эссенцию душ, не жалея демоническую энергию. Удары наносил в основном по площадям, за раз уничтожая сотни заражённых демонов. Увы, но для них перерождение уже недоступно, и вскоре во всей преисподней останется едва ли двадцатая часть от всех местных обитателей. И основная их масса останется под предводительством моего архидемона.
Мои слуги уже закончили отвлекать остатки выживших зараженных, и переместились в огненный домен, чтобы поддержать обороняющихся. Осознав, что один фронт фактически освободился от врага, Валлатор отдал приказ своим подчинённым усилить натиск, и вскоре одна половина демонов уже добивала последние разрозненные группы заражённых, в то время как другая стойко держала орду заражённых скверной на другом направлении.
— Хозяин! —пророкотало пламя, и передо мной замер Варда. Глаза горят огнём, сквозь потрескавшуюся кожу лица видно неудержимое пламя. Словно огненный демон в человеческой личине. — Я чувствую, что в преисподней остался лишь один враг! Давай убьем его!
— Всему свое время, дух. И каждому свой противник. На сегодня твой — заражённые скверной демоны. Да, возьми частицы духа, тысяч десять-двадцать. А то я ума не приложу, куда мне девать эту гору кристаллов.
— Благодарю, хозяин! Обрадовался Варда. — Ну, сейчас будем жечь!
Я решил, что дух так пошутил. Ошибся. Огненный элементаль внезапно увеличился в размерах, его мечи удлинились, превратившись в два пятиметровых хлыста. А дальше Варда сорвался с места, и помчался в направлении наступающих заражённых огромными прыжками. Прошло несколько секунд, и вот огненный дух уже превратился в гигантскую огненную фрезу, которая пылающим диском врезалась в плотный строй врага.
* * *
Оставшееся до активации дуэли время я провёл, зачищая заражённых. После того, как враг лишился одного из предводителей, и нескольких десятков тысяч бойцов, демонам стало легче. Противник наступал только с одного направления, Варда и Валлатор выбивали самых сильных тварей, а с остальными легко справлялись рядовые жители преисподней. Всё же демоны гораздо сильнее и выносливее людей. Именно поэтому боги периодически спускались в ад, и устраивали там зачистку, убивая жителей преисподней окончательной смертью. Чтобы в один прекрасный момент в мир людей не хлынули полчища бесов, и прочих демонических порождений.
Однако, как я мог видеть, всё это было зря. Демоны и сами отлично справлялись со своей популяцией.
— Донг! — прозвучало в голове. Это нейросеть дала знать, что до начала дуэли осталось совсем немного. Что ж, вот и посмотрим, как проходит такая дуэль.
— Варда! Валлатор! — пришлось крикнуть мне, подзывая своих прислужников. — Я оставлю вас на какое-то время. Обстоятельства непреодолимой силы.
— Мы справимся, хозяин! — отозвался элементаль огня. Он уже успокоился, и сейчас принимал участие в бою, лишь когда видел приближающегося высокорангового заражённого, или бывшего архидемона. Что-то ещё сказать я не успел — так как перед глазами вспыхнули строки текста:
' Предтеча Крушитель, тебя вызвал на дуэль древний Альфа-прайм.
Определены общие ограничения:
1. Заблокированы все способности и умения.
2. Разрешено использовать только простейшие виды оружия и брони.
До начала дуэли осталось: 3… 2… 1′
Я ожидал чего-то в стиле дуэлей одаренных. Непроницаемый прозрачный купол, который накроет нас прямо здесь, в адском пекле, или там, где находится мой противник. Но ошибся. Меня забросило в парк. Обычный такой, ухоженный, с широкими тропинками, скамейками, и даже с фонарями. На небе яркое солнце, температура — не огненное пекло, но и не прохладно. И я, посреди всего этого мирного покоя, в своем доспехе, и с секирой в руке. Причём мне хватило одного мгновения, чтобы понять — броня и оружие стали обычными. Надеюсь, что это на время.
Противника я тоже увидел. Уже привычного вида прайм. Да, ростом и размерами он был тоже обычными — бочкообразный, под три с половиной метра в высоту, с двумя десятками чёрных щупалец, исходящих из верхней части туловища. Ниже щупалец виднелись глаза, чуть выступающие из черного туловища.
Прайм с интересом изучал меня, и его взгляд был… разумным. Я чувствовал исходящую от врага заинтересованность. Холодную, расчётливую, но всё же. Интересно, о чем он думает? Впрочем вру, сейчас меня больше всего беспокоит другое — как убить противника? Лезть в атаку глупо, нужно использовать местность. Но и бегать от прайма нет желания.
— Живой мир. Как это здорово. — высоким, тонким голосом произнёс враг, сильно удивив меня. Впрочем, это не простой, и даже не старший Альфа-прайм. Древний! Возможно, такая разновидность праймов отличается от других особой разумностью. Боги, например, тоже разные бывают. Младшие, старшие, и древние.
— А ты слишком молод для предтечи. — продолжил говорить своим писклявым, звонким голоском противник. — Неужели твои наставники не объяснили тебе, что такое — дуэль? Или ты не успел создать кластер обороны?
— Зачем вы хотите захватить мой мир? — задал я встречный вопрос, проигнорировав слова прайма. Такой шанс узнать мнение противника, вдруг удастся получить ценные знания…
— Солнце, небо, звезды. — враг поднял свои щупальца вверх. — У вас они есть. В кавернах Вселенной единственное, что было, это холод и тьма. Даже в Великой Пустоте имеется мерцание — так тамошние обитатели называют свечение пространства. Преисподняя — тоже имеются источники света и тепла.
— Вы распространяете скверну. Позади вас мертвая пустыня, впереди зомбированные разумные, и война. Где бы не появилась Альфа-скверна, там всё погибает. Вы же уничтожаете те самые небо и звёзды.
— Зато мы свободные, юный предтеча, и сами устанавливаем законы. А вы — рабы Вселенной!
Писклявый тонкий голос моего противника сорвался на визг, ударивший по ушам. Ну что ж, доказывать этому древнему прайму я ничего не собираюсь. Главное, что мне лично известно, что законы Вселенной, это свод правил, поддерживающий порядок. И если перестать придерживаться законов, хаос поглотит всё, и вскоре бескрайний космос превратится в черноту, мёртвую, статичную. Даже сам виновник общего конца канет в небытие…
— Давай уже разрешим наше разногласие. — произнес я и, вместо того, чтобы направиться к противнику, шагнул к скамье. Меня привлекли деревянные бруски со скруглёнными рёбрами, из которых были выполнены сидение и спинка. Не идиот же я, чтобы приближаться к противнику вплотную. Если так действовать, успею нанести лишь один удар, а после прайм схватит меня щупальцами, и переломает, задушит, разорвет — в общем прикончит.
