— Договор?
— Договор.
Мы пожали руки, после чего я быстро извлёк из своих запасов нужное количество кристаллов. После того, как они стали нужны для приобретения и использования способностей стихий, пришлось носить их с собой. Для этого защитная броня, подчиняясь моей воле, создала сразу несколько «карманов».
— Увы, переместить вас к месту, где хранятся артефакты, сам пока не могу. — развел я руками.
— Ты что, существуешь в реальном физическом теле? — удивился Гермес. — Начал развитие с нуля? Как вообще на такое решился?
— Как-нибудь потом расскажу. — уклонился я от ответа, и тут же обратился к богине, чтобы сменить тему: — Живилла, сможешь перенести нас туда, куда ты в прошлый раз доставила артефакты из убежища богов?
— Да, конечно. — кивнула бессмертная. А в следующий миг мы все трое очутились в моём кабинете, что располагался в усадьбе Огневых. Правда, самих артефактов здесь не было, они хранились в главном храме столицы Кри’Наа. Но туда мы будем добираться совсем иным способом, потому как в подобные места другие бессмертные не могут попасть с помощью божественных троп — вера последователей в своего бога не пропустит.
— О, я чувствую, что здесь побывали очень мощные артефакты. — произнёс Гермес, озираясь. — И к некоторым я даже приложил руку.
— Прошу следовать за мной. — я открыл дверь кабинета… и встретился взглядом с Анной Огневой.
— Виктор? — растерянно произнесла она. — Но… как?
— Способность. — коротко ответил я. — Анна, не обессудь, но у меня сейчас совсем нет времени. Если у тебя что-то важное, то расскажешь по пути, заодно получишь от меня кое-какие указания.
— Важное. — ответила графиня, бросив взгляд на моих спутников. Мы уже вышли из кабинета, и двинулись по коридору, так что Анне пришлось двинуться следом: — По пути куда?
— В столицу Кри’Наа.
— Хорошо, я слетаю с вами. Не представишь своих спутников?
— О, это мои очень старые знакомые, Гермес и Живилла. У нас одно общее, взаимовыгодное дело появилось. Безотлагательное. А ты что хотела рассказать?
* * *
Пока мы добрались до посадочной площадки, и разместились в катере, графиня рассказала, что меня уже неделю ищут. И не абы кто, а сам Его Императорское Величество. Он срочно требует меня в столицу Империи, по какому-то крайне важному делу, не терпящему отлагательств. Даже оставил на орбите Искры флот для сопровождения, чтобы мне не отвлекать свои ресурсы.
Вот только зачем я ему понадобился, этого Анна не знала. Не сказал ей посыльный. Между прочим аж целый полковник ИСБ, что говорит о серьёзности намерений императора. Вот только мне было некогда выполнять требования Древнего Риффа. На кону стояло крайне серьезное дело — освобождение преисподней от Альфа-скверны. Мне требовалось устранить всего лишь одного Альфа-прайма, и возможно поучаствовать в окончательной зачистке заражённых.
Откладывать это дело нельзя, потому как есть вероятность, что через три-четыре дня мой слуга-архидемон лишится своих доменов. И тогда я уже не смогу попасть в преисподнюю, и её полностью захватят праймы. А это плохо, очень плохо, так как тогда у врага появится возможность появляться где угодно, в том числе и на поверхностях планет. Пока что Алтфа-прорывы и Альфа-пробоины происходили только в космосе. Даже из Пустоты. А если противнику удастся захватить мир демонов, начнется неконтролируемый хаос, и тогда никто не спасёт Содружество. Ни Искоренители, ни предтечи. Мы просто не успеем ничего предпринять.
Так что Древнему Риффу придётся подождать. Да и не доверяю я этому проходимцу. Как и Генералу Ассию. Слишком многое мне стало известно об их делах, а точнее о бездействии. Ещё этот кластер обороны, про который я уже второй раз забываю, хотя мне даже прайм дал понять, что это нечто важное. Впрочем, пока единственное, что известно о кластере, это возможность избежать дуэли. Бессмысленно, по сути, так Альфа-скверну никогда не победить.
— Заходим на посадку. — сообщил пилот, отвлекая меня от размышлений.
— Ну как, доводилось вам перемещаться в подобном транспорте? — улыбнувшись, обратился я к бессмертным.
— У нас есть нечто подобное, самолёт называется. — ответил Гермес. — Но у вас удобнее транспорт. Даже не хочется его улучшить. Так что, мы уже прибыли?
— Да. Сразу предупреждаю, сейчас вы попадёте в главный храм Крушителя.
— Хорошее место для хранения ценностей. — одобрил мой выбор бог-кузнец. — И мне будет спокойнее работать в таком месте. А то наслышан я, что в вашем Содружестве есть один необычный бессмертный, который любит охотится на таких, как я.
— Генерал Ассий? — мне стало откровенно интересно. Уже доводилось слышать от императора, что магистр уничтожает непокорившихся ему богов, а остальных заставляет работать на себя. И хотелось бы понять, зачем ему это.
— Да, он. — подтвердил мои догадки Гермес.
— Не беспокойся, генералу сейчас не до охоты за бессмертными. — улыбнулся я, представив, насколько занят магистр в настоящее время. Это не Император, который взял под свою защиту лишь небольшую часть Содружества.
— Катер приземлился. — сообщил пилот. — Открываю шлюз.
* * *
— Ух-ты, какое могучее место силы! — произнёс бог-кузнец, спускающийся следом за мной в подвал главного храма. — Давно не посещал подобных мест. Сколько лет этому строению?
— Около двух тысяч. — ответил я. — Единственный храм, которому удалось уцелеть.
— Тебе повезло, Крушитель. Я знаю многих старших и древних богов, у которых не осталось ничего. Таким, как я — созидающим, было несложно адаптироваться под новые реалии, когда бессмертие стало конечно, а Вселенную наполнили хищники, охотящиеся специально на нас. А вот у других богов все было иначе.
— Пришли. — прервал я Гермеса, понимая, что он завёл одну из своих любимых тем, и если его не остановить, то мы надолго застрянем в подвале храма.
— Показывай артефакты. — неожиданно быстро сориентировался Гермес. — И сразу предупреждаю — работать буду прямо здесь. Времени это дело займёт немного, у меня богатый опыт адаптации божественных изделий под человека. А уж с таким подспорьем, как эти кристаллы, так и вовсе. Но предупреждаю — каждый артефакт потеряет до восьмидесяти процентов своей эффективности.
— Даже двадцати хватит, чтобы получить преимущество перед любыми аналогами, созданными руками смертных. — отмахнулся я от предостережений, и ухватился за массивную бронзовую рукоять тяжёлой двери, закрывающей вход в хранилище. — Зато у людей появится шанс противостоять один на один против Альфа-праймов.
— Твои артефакты и оплата — моя работа. — пожал плечами Гермес, дожидаясь, когда я отворю дверь. — Сделаю, как скажешь.
— Входи. — пригласил я бессмертного, и первым шагнул внутрь небольшого помещения, в котором имелся всего один большой стол, сейчас заваленный оружием и доспехами, источающими силу.
— Вот это я понимаю — сокровища! — воскликнул Гермес, едва увидел то, с чем ему предстояло работать. — Даже жалко будет их адаптировать. Знал бы, лучше предложил тебе создать новые артефакты, с нуля, а эти выкупить по разумной цене. Но, договор уже заключён, так что назад не отыграешь. Да и времени у тебя нет, как я понял.
— Времени сейчас вообще ни у кого нет. — ответил я. — Так можешь и передать тем бессмертным, что скрываются в защищённом мире. Тот, кто всегда избегает сражения, в конечном счёте проиграет.
— Расскажи это Генералу Ассию, Крушитель. Это он устроил геноцид, не боги. Мы всего лишь хотели жить вольно.
— Вселенная рассудит, кто был прав, кто ошибался. — решил я замять разговор, про себя выругавшись. Вот зачем поднял эту тему? Это мой выбор — подчиняться законам Вселенной, а другие имет право поступать так, как им хочется. Я в ответе лишь за себя, и своих последователей.
— Вселенная рассудит. — согласился Гермес. — А ты можешь заниматься своими делами, дальше я сам. Не знаю, увидимся ли мы ещё в ближайшее время, поэтому желаю тебе удачи в делах.
