Немного подумав, Вэнь Шаньяо решил повести Тоу Яня тропами, на которых редко встретишь других членов клана. Он не торопил брата, позволяя ему останавливаться и восторженно наблюдать за тренировкой адептов в бело-оранжевых одеждах.
– Ты ведь не из Байсу Лу, почему ведешь себя здесь как дома? – нагнал его Тоу Янь.
– Я обучался тут некоторое время, – туманно ответил Вэнь Шаньяо. – Школа, к которой я принадлежу, сотрудничает со всеми кланами.
– И чем ты занимаешься?
– Пытаюсь не отдать души заклинателей тетушке Фагуань раньше времени.
– А?
– Лечу.
– А, – понимающе кивнул Тоу Янь. – Я слышал, что среди заклинателей не так много лекарей.
– Лучше сращивать кости и мышцы, чем идти в пасть кровожадной твари, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, остановившись у моста, ведущего к павильону Наказаний. – Хочешь пойти по пути заклинателя?
Тоу Янь с удивлением взглянул на него.
– А я могу? Разве в моем возрасте не поздно начать развивать ядро?
– Нам не нужны ядра, – признался Вэнь Шаньяо, неторопливо шагая по мосту и стараясь не смотреть вниз. – Ты не заметил, что мы отличаемся от обычных людей?
– К чему ты ведешь? – нахмурился Тоу Янь.
Вэнь Шаньяо промолчал.
Наконец они добрались до пика Демона, и Вэнь Шаньяо толкнул дверь его дома. Не успели братья переступить порог, как Доу, радостно запищав, спрыгнули им на плечи и повисли на волосах. От неожиданности Тоу Янь отшатнулся, поспешив скинуть с себя духов, и те с непониманием уставились на него черными глазками. Доу охали и смотрели то на Вэнь Шаньяо, то на Тоу Яня.
– Где сейчас шифу?
Доу одновременно указали на коридор, куда направились братья. Сбавив шаг у одной из дверей, Вэнь Шаньяо постучался. Спустя пару секунд она распахнулась, являя взгляду просторный кабинет со шкафами у стен и письменными столами. Демон стоял спиной, рассматривая длинные нефритовые пластинки. На каждой была записана мелодия, над которой Демон просидел не одну ночь.
– Не помню, чтобы мы посылали тебя разрушить дворец, – раздался холодный голос. – Надеюсь, ты не приложил к этому руку?
– Разве я когда-то делал что-то без причины? – наклонил голову Вэнь Шаньяо. – Неужели шифу не интересно, почему все так произошло?
– Не особо. Дела правящей семьи мне безразличны, так что…
Стоило Лу Чунду обернуться и взглянуть на двух юношей, как он смолк. Его брови, напоминающие ивовые листья, едва заметно приподнялись, отчего Вэнь Шаньяо внутренне напрягся. Поймет ли Демон, кто из них его ученик?
Отложив нефритовые пластинки, Лу Чуньду указал на стол:
– Нам предстоит весьма увлекательный разговор. Садитесь.
Братья послушно опустились напротив Лу Чуньду. Доу поспешили принести три пиалы и чайник, и шифу принялся неторопливо разливать чай.
Посмотрев на Вэнь Шаньяо, он спросил:
– Мне интересно узнать, откуда у моего ученика объявился близнец?
– Как шифу понял, что это я? – не смог скрыть удивления Вэнь Шаньяо.
– По лицу. У тебя оно умнее, чем у… – Он кивнул на Тоу Яня, что с удивлением рассматривал свитки и нефритовые пластинки с мелодиями.
Вэнь Шаньяо пнул брата под столом, и тот, спохватившись, представился:
– Я Янь… Тоу Янь.
– Сын почившего императора, которого никто в глаза не видел? – уточнил Лу Чуньду, и Тоу Янь, смутившись, кивнул. – Постарайся скрывать фамилию. Она вызовет больше вопросов, чем восхищения. И не думай, что заслужил к себе особое отношение, раз родился в семье Тоу.
– Я… так и не думал, – заволновался Тоу Янь. – Могу я узнать имя этого мастера?
Приподняв бровь, Демон произнес:
– Младший мастер Лу, Лу Чуньду.
От неожиданности Тоу Янь резко выпрямился, пораженно глядя на мужчину, неспешно отпившего из пиалы.
– Мне удалось кое-что выяснить, – сказал Вэнь Шаньяо. – Принцесса Юэ даровала нас наложнице Тэн, когда та молила ее о детях.
– Значит, вы все же не рождены. Но мне не верится, что вас создали только в угоду желанию смертной женщины, – признался Лу Чуньду, задумчиво подперев подбородок пальцами. – До самой холодной ночи осталось двенадцать дней. Вам обоим стоит пойти.
Чувствуя неприятную тяжесть внизу живота, Вэнь Шаньяо кивнул. Он с нетерпением ждал встречи с принцессой Юэ и в то же время боялся того, что узнает.
– Я слышал, новый император одобрил Шанбинь, – голос Лу Чуньду вырвал его из мыслей. – Вернешься к сестре или останешься в Байсу Лу?
– Пока побуду здесь. Вам ведь нужен еще один лекарь? – улыбнулся Вэнь Шаньяо.
Шифу не высказал удивления, однако словно немного посветлел.
– Лу Цао порадуется этой новости. Я поговорю с главой, думаю, он сможет выделить тебе пик покойного мастера Лу Ми.
– Шифу уверен?
Лу Чуньду кивнул, наблюдая, как один из Доу поднимается по его руке.
– Это место давно заброшено. Ни я, ни Лу Цао не решимся там остаться, но тебе оно может подойти.
– Раз шифу настаивает, то не смею отказывать.
– А что насчет тебя? – обратился Лу Чуньду к Тоу Яню.
– Я бы… остался здесь. Если можно, – поспешно добавил он.
– Хочешь стать заклинателем Байсу Лу? – наклонил голову шифу, сощурив лиловые глаза. – Уверен, что получится?
– Я хочу попробовать. Если Шаньяо смог, то почему я не могу?
Демон не сдержал усмешки.
– Не сравнивай себя с Шаньяо. Он учился быть заклинателем с детства, ты же ступишь на этот путь только сейчас. Взрослое тело не так подвижно, тренировки будут даваться сложнее. Готов к боли, ранам и унижениям?
Между бровями Тоу Яня залегла глубокая складка, но он все же кивнул – резко, словно даже на пару мгновений боялся задуматься о том, что его ждало в Байсу Лу.
– Да. Я постараюсь быть полезным. – Тоу Янь поклонился так низко, что чуть не ударился лбом об стол.
– Я попрошу госпожу Бао присмотреть за тобой… Шаньяо, пару дней назад тебе пришло письмо.
Лу Чуньду вытащил из рукава небольшой конверт, который Вэнь Шаньяо поспешил взять и раскрыть, начав жадно читая его содержимое.
«Я скоро вернусь».
Подавив улыбку, Вэнь Шаньяо спрятал письмо, но успел заметить, как уголок губ шифу дрогнул в усмешке.
– Произошло и еще что-то необычное? – спросил Лу Чуньду, подобрав рукава и долив себе чай.
– Да. Я встретился с Вэнь Хоянем и кое-что узнал от него.
Шифу молча велел продолжать.
– Он сказал, что Король Бездны собирается соединить души детей Хаоса в ночь алой луны.
– Неудивительно. Чтобы остановить Короля, нам нужно знать, где он будет в эту ночь.
– Учитывая, как хорошо он скрывается, задача предстоит весьма сложная, – согласился Вэнь Шаньяо, почувствовав досаду.
Когда Шэ Яо появится вновь? Наверняка он будет зол, что Вэнь Шаньяо отобрал у него Вэнь Хояня.
– Я отведу Яня к госпоже Бао, а ты иди на пик мастера Лу Ми, – велел Лу Чуньду, отдав ученику браслет с красным камнем в виде листочка клена. – Он пропустит тебя на гору. Я приказал Доу прибраться, так что пока можешь остаться там.
– Благодарю, шифу.
Поклонившись, Вэнь Шаньяо выскользнул из-за стола и, кивнув Тоу Яню на прощание, поспешил на гору мастера Лу Ми. На ней единственной росли алые клены, чьи листья скрывал тонкий слой снега. Некогда достававшая до пояса трава была срезана до щиколоток, а тропинка, которая вела к дому из темного дерева с белой от снега крышей, расчищена. В прошлый раз жилище у скалы выглядело жутко, словно старый цепной пес, потерявший хозяина. Но теперь Вэнь Шаньяо не чувствовал былой опасности. Доу постарались на славу: заменили старые доски на новые, избавились от битой черепицы и мха.
Просторный зал освещали лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна с резной решеткой. С высокого потолка свисали красные фонари с кисточками, а из вырубленных в полу квадратных отверстий росли молодые клены. Здесь появились стол, кресла, кушетка, шкафы с книгами и лестница на второй этаж. Исчезли душераздирающая пустота и запах дыма.
Это место находилось вдали от шумных горных пиков, сюда не ходили другие заклинатели. Что ж, Лу Чуньду знал, как заставить Вэнь Шаньяо остаться в Байсу Лу подольше.
