— А у брихольмцев разве не было своих клириков? — нахмурилась Сигрид.
— Ну, кого-то они спасти смогли, — заметил Криг. — Беженцы тогда добрались до Редалии и Балакии. Среди них были исцеленные от хвори на ее ранних стадиях. Но скорее всего священники, знахари и доктора были теми, кто пострадал первыми. Слуги Люгитины понимают, кто мешает распространению болезней.
За столом повисла тишина. Большинство собравшихся сидело в задумчивости, переваривая только что услышанные детали плана. И без того дерзкая задумка освободить устье Солы, восстановив речной путь с запада на восток, оказалась лишь первым шагом. Охотники в исполнении дальнейших этапов этого плана учувствовать скорее всего не будут, но теперь на них ложилось куда больше ответственности. Не стоило забывать, как многие королевства могут отреагировать на подобную попытку присвоения территории. Недовольство управляющего Моруса, если он узнает для чего будут использованы его Охотники и Церковники, и рядом не стоит с гневом королей. Опасность была велика, но и успех теперь сулил не только славу.
— Не знаю как вас, — тихо произнес Брал, привлекая внимание. — Но меня немного утомила работа Охотника. Ради чего я это делаю? Деньги? Слава? Попытки увековечить свое имя? Благополучие других людей? Уже и сам не помню. Но одно я вам могу сказать точно. Какую бы из личных целей вы не преследовали, Брихольм – наша с вами возможность ее достигнуть. Король вознаградит всех нас в случае успеха. Наши имена будет помнить весь север. Золото и серебро жетонов сменит платина с драгоценным камнем, таким же как у Йорун, а может и ценнее…
Седая лишь насмешливо фыркнула.
— Если север захватит устье Солы – быть войне, — заметил Криг, но в его глазах не было и капли страха.
— Ну и что? — оскалился Брал. — Королевства вечно цапаются друг с другом, а север всегда был на ножах с югом. Или ты думаешь, закроем Прорыв на юге и имперцы вернуться на свою родину, а эти земли оставят?
Стиг криво усмехнулся. Бросив взгляд по сторонам, он на пару пальцев вынул меч из ножен, а затем загнал его обратно, щелкнув гардой:
— Если я знаю имперцев, то они и клочка земли не отдадут!
Рыжий согласно кивнул:
— Когда юг освободиться многие хлынут туда, стремясь урвать остатки знаний и величия старой Империи. Освобожденные земли снова нужно будет делить, а это новые войны. Почему бы и северу под шумок не развязать свою?
— Если королю придется по душе эти идея, — заметила Сван.
— Придется, — хмыкнул Брал. — Пускай брильемцы сидят в лесах, пироманты на болотах, а восточники делят острова. Мы, северяне, шанса стать сильнее не упустим.
Сказ шестнадцатый. Новости
За отбытием разведотряда Арку, Ринале и Мари понаблюдать удалось лишь издалека. Слишком большая толпа собралась перед воротами, так просто через нее было не пробиться.
— Не расстраивайся, мы же с ним успели попрощаться, — на обратном пути в гостиницу Ринала утешала Мари.
— Да я не из-за того, что увидеть его не смогла расстраиваюсь, — шмыгала носом юная Охотница. — Просто как-то неспокойно!
— В волнении ничего плохого нет. Если хочешь можем вместе в Церковь сходить, — предложила блондинка, но тут же замялась. — Хотя не стоит, Хакар же был против помощи чужих Богов.
— Ну вот даже Богам за него не помолишься, — начала тереть глаза Мари.
— Просто больше верь в него, — вздохнул Аркум. — На себя надо рассчитывать, а не на Богов.
Девушку его слова не сильно утешили. Напротив, в уголках глаз Мари начали выступать слезы. Скривившись как от зубной боли Арк огляделся и виновато спросил у Риналы:
— До гостиницы недалеко вроде, сами доберетесь может?
— Конечно, а ты куда? — кивнула блондинка.
— В Гильдию зайду и к паре знакомых корчмарей заскочу, может новости с севера есть.
Ринала улыбнулась и еще раз кивнула. Арк мигом этим воспользовался, скрывшись раньше, чем Мари разразилась слезами. Это был бы уже третий раз, за то время, что Аркум провожал девушек.
В Гильдии ничего интересного узнать не удалось. С севера почти не приходили новые Охотники, от чего поток информации иссяк. Мужчина все равно посидел немного в гильдейской таверне, послушал разговоры и перекинулся парой слов с хозяином, но ничего нового так и не услышал.
Дальше Аркум посетил «Бочонок Терцеи» – таверну бывшего Охотника, весьма словоохотливого. К сожалению, и тут ничем интересным его порадовать не смогли. Хотя информация о стычках с какими-то змееголовыми тварями на границе Редалии и Болот могла заинтересовать Крину. Новость же о непонятной твари, которая завелась в Скрипучем озере и принялась громить рыбацкие деревушки и вовсе не заинтересовала Арка.
— Тянет на добротную крестьянскую байку, но какой от нее прок? — вздохнул мужчина, допивая пиво.
— Ну уж извини, чем богаты, — развел руками Амп – хозяин таверны и забрав у Арка кружку похромал прочь.
Одной ноги у бывшего Охотника не было аж до середины бедра, но несмотря на это передвигался он довольно ловко, не пользуясь костылем.
— У Кармеллы кто-нибудь останавливался, не знаешь? — вслед хозяину крикнул Аркум.
— Была пара караванщиков вроде как. Но откуда прибыли не знаю.
— Уже что-то, — обрадовался Арк и попрощался с Ампом.
Основную ставку касательно свежей информации он изначально и ставил на корчму «У тетушки Кармеллы». «Бочонком» владел бывший Охотник и заведение это было больше Охотничье. Новости в этой таверне и Гильдии часто пересекались.
Заведение Кармеллы было чуть более престижным и носило славу корчмы для зажиточных горожан. Комнаты там были дороговаты, зато кормили всегда от пуза и очень вкусно. Выпивка тоже была добротной, а любые драки и беспорядки тут же пресекались парой молчаливых вышибал. А если дебошир был слишком упрям в дело вступала окованная и утяжеленная свинцом трость самой тетушки. Говорят, в молодости она успела полютовать на торговых трактах, так что удар у тавернщицы был поставлен хорошо.
Но, даже если это была правда, от дел тетушка отошла давно. Заведение процветало и было популярно не только среди горожан, но и у купцов. Многие посмеивались, что раньше Кармелла забирала у них деньги силой, а теперь странствующие торговцы сами несли ей золото.
Аркум у Кармеллы бывал не часто, все же цены в корчме кусались. Но шанс узнать свежие новости упускать не следовало, потому мужчина, скрепя сердце, решил немного раскошелиться.
В хорошо освещенном и как всегда чистом главном зале было не слишком много народу. Оно и понятно – время завтрака уже прошло, а для обеда было рановато. Но видимо сегодня Парфия, решила улыбнуться Арку. Поближе к камину, сдвинув меж собой два стола, собралась большая компания состоятельных на вид людей.
Сразу спешить к этой компашке мужчина не стал, наведавшись к хозяйской стойке. Сама Кармелла за ней почти не появлялась, но оно было и к лучшему. Наладить приятельские отношения с хозяйкой Арк и не пытался, зато с ее ближайшим помощником и управляющим Карпусом успел свести знакомство.
— Карп, день добрый, — улыбнулся Аркум, привлекая внимание пузатого мужичка, суетливо протирающего кувшины и бутылки на полках.
— О, Аркум, здравствуй, — на мгновение прервал свои метания мужчина. — Выпить зашел или снова ищешь с кем потрепаться?
— Одно другому не мешает, — уклончиво ответил воин, опускаясь на стул перед стойкой. — Если расскажешь, что интересного, то с радостью тут посижу. Составлю компанию, а то тебе скучно, наверное.
— Мне не до скуки, ты же меня знаешь, — вздохнул Карпус и отложив тряпочку скрылся на кухне.
Обратно управляющий появился почти сразу, принеся собой ароматы готовящихся блюд, сушеных трав и свежих овощей. Снова взявшись за тряпку, мужчина вспомнил о ждущем его Арке:
— Если нужны новости, то можешь вон с теми господами перекинуться парой слов, — кивнул он в сторону компании у камина.
— Купцы?
— В точку. Вроде как из Салкона. Привезли сталь, мед и меха со стороны Брильема, а еще немного готового оружия и доспехов.
