— Моя вода! Не тронь! — взвизгнул мерзкий голосок. — Мне супчик черепаховый будет! Черепаховый! Да! Отловить бы Тортугаса да сварить! Ах-ха-ха!
— Моё! Верните! — визжала девица. — Мне кремушек нужен! Я красивая должна быть! А то всё солнце, загар! Никто о коже не беспокоится! — Нет! Помыться! В горячей воде! — мечтательно протянул кто-то ещё. — В океан иди, мойся! — рявкнул первый голос. — Супчик!
— Дай, — голос отличался подозрительной вменяемостью. И воспользовавшись моментом, Серхио подал чашку с отваром.
Шаман выпил пойло залпом, противно причмокивая. Прошла пара минут, его грудь поднималась от глубоких вдохов, а ресницы дрожали.
— Его там в небесные чертоги что ли унесло? — не вытерпела Агафья.
— Нет, но вы не представляете, что такое побыть в тишине наедине с самим собой впервые за четверть века, — в голосе шамана было столько печали, что вампирша невольно вздрогнула. — Чем я могу быть полезен главе рода Сен-Леон и столь прекрасному теневому созданию?
— Я хочу пообщаться с любой душой, которая сможет пролить мне свет на возможности Эквадо Тортугаса!
Глава 3
— Я хочу пообщаться с любой душой, которая сможет пролить мне свет на возможности Эквадо Тортугаса! — Агафья задала вопрос максимально коротко, не зная, на сколько хватит просветления у шамана.
— Тогда вы не по адресу! — устало отозвался говорящий с духами. — Вам к магу смерти надо было обратиться и лет эдак двадцать пять назад! Я, знаете ли, не по этой части.
— Я же тебя сейчас укушу и узнаю всю необходимую информацию! — ангельским голоском произнесла вампирша, которой надоело играть в словесные игры.
— Ну и получишь обратно весь этот выводок! — хмыкнул шаман. — А с ними ой как сложно договориться! Уж поверь моему опыту!
— Я могу ведь и не сдержаться! — пригрозила Тень.
— И потеряешь последнюю ниточку? Не верю! Хотя… знаешь? А убей! Хоть отдохну в Чертоге духов.
Они обменивались упрямыми взглядами, и никто не хотел уступать в этой дуэли.
— Чего ты хочешь?
Вопрос Агафьи обозначал переход от угроз к торгу, и теперь лишь цена имела значение.
— Забери их! — шаман метнулся к вампирше и схватил её за руки, заглядывая в глаза. Сейчас было очень хорошо заметно, что он, по меркам говорящих с духами, был очень молод. Очень.
Сколько же ему было лет, когда разразилась война между Тортугасами и Леон-Марино? Пятнадцать? Двадцать лет?
— Нет! — Агафья не стала сбрасывать руки просителя, вдруг осознав, что на неё смотрят с мольбой глаза юноши, вот уже четверть века борющегося с сумасшествием. — Но я могу попробовать провести их…
— Они не уйдут… — обречённо прошептал шаман. — Тогда не ушли и сейчас не уйдут!
— Вы просто не умеете гостей выпроваживать, — оскалилась вампирша, показав удлинившиеся клыки.
* * *
Почему-то я ожидал некий режимный объект на другом конце планеты, раз уж наше Министрество обороны нашло проход в эту часть мира. Но мои ожидания не оправдались ни в малейшей степени.
Мы очутились посреди тропического леса. По сравнению с пустыней, здесь было прохладно и влажно. Правда, после ливня, устроенного Эоном, нам было уже всё равно. Пашка подсушил нас магией огня, а водники сами удалили с себя остатки влаги.
Закончив приводить себя в порядок под корнями огромного дерева, сплошь увитого лианами, мы осмотрелись. У подножья его буйствовала тропическая растительность, в основном папоротники с огромными мясистыми листьями. Где-то над головой виднелись крупные соцветия орхидей. Ноздри забивал запах прелой листвы и морской соли. Гомон птиц переливался на все лады. Им вторили мелкие, но крикливые обезьяны.
— Райское место! После пустыни самое то для отдыха, — мечтательно пробормотала Тильда. — Жаль только, что мы сюда не отдыхать припёрлись.
Я пару раз снова попытался докричаться до Агафьи, но та не отвечала. Потому, сверившись с направлением, мы двинулись в сторону побережья. Идти было недалеко. Остров на деле оказался вулканическим атоллом и имел форму бублика с дыркой посредине, которую заполнила прозрачная вода бирюзового оттенка.
— Глубина провала здесь плюс минус полтора километра. Это, конечно не Марианская впадина, но тоже прилично, — осторожно вмешался Карг, сканируя даром берег под ногами. — Это кратер древнего вулкана, заполненный водой.
Стоило нам выйти к озеру, как глаза Тиль загорелись азартом:
— Я, пожалуй, пересеку озерцо напрямик! А вы, если будете хорошими мальчиками, сможете покататься на тёте Тильде!
— Стоять! — крикнули мы с Эоном практически одновременно, вот только он ещё успел трансформировавшимся щупальцем словить эргу в полёте.
— Вы чего? — обижено нахмурилась эрга.
— Там кто-то живёт на дне! — выдал я.
— Куда в чужой дом в грязной обуви? — это уже упрекнул Эон.
— Но я же проверила! Я спросила, есть ли кто дома? Не помешаем ли мы? Никто не ответил! — эрга чуть топнула ножкой, пытаясь доказать свою состоятельность и взрослость, но вышло наоборот.
— Ты, когда кого-то сожрать хочешь, всегда предупреждаешь, что в засаде сидишь? — с улыбкой уколол подругу Эон, на что та надула губки.
— Да с чего вы взяли, что там кто-то есть? — не сдавалась эрга из вредности, постепенно теряя запал. Видя, что мы с Эоном солидарны, она засомневалась в собственной позиции.
— Здесь в воде живности маловато для такого места, вернее, её вообще нет, — коротко объяснил свои резоны Эон. — Я не знаю, кто хозяин здешних мест, но он очень прожорлив.
Я же, ориентируясь на ощущения собственного дара, пытался прикинуть размеры зверюги. Да что уж там, не только размеры. Я отправил комарих на глубину, где сейчас дремала зверушка, и попросил достать мне крови. Я в который раз порадовался, что Комаро улучшил дарованную способность до бестелесных комарих, ибо если бы они остались живыми, то сквозь толщу океана образцы не смогли бы достать.
Комарихи вернулись минут через пять, позволив мне, наконец, познакомиться со здешним хозяином. Я просматривал его воспоминания и тихо покрывался мурашками.
— Хозяин этого места изволил почивать, откушав намедни горбатым китом размером чуть больше десяти метров, — принялся я передавать полученные разведданные. — Сам он выглядит как акула-переросток раза в два больше кита. Насчёт разумности твари есть сомнения, а вот насчёт иномирного происхождения сомнений нет. Её занесло сюда во время прорыва, и с тех пор животинка перебралась поближе к пути миграции китов, ибо чем-то мельче она просто не наедается. Честно говоря, не хотелось бы будить её и испытывать судьбу. Поэтому предлагаю двинуться в обход озера.
Тильда благоразумно промолчала, подхватила рюкзак и потопала обратно в лес, будто это не она только что собиралась с разбега нырять в озеро.
— За ней нужен глаз да глаз, — со вздохом констатировал Эон, отправляясь следом.
— Мне-то можешь не рассказывать, — улыбнулся я, вспоминая, из скольких передряг юности я успел её вытянуть за время опеки.
* * *
На океанский берег мы выбрались спустя пару часов. И это с учётом нашей магической силы и выносливости. Сколько бы пробирался обычный человек, я не представляю.
Местный пляж привлекал внимание абсолютно чёрным песком.
— Необычный антураж. Атмосферно и мрачновато! — высказался за всех Пашка.
— Это вулканический песок, оставшийся после извержений, — пояснил Карг, — вполне себе естественный материал.
Я ещё раз сверился с направлением и указал рукой на запад:
— Нам куда-то туда. Там ощущается тело Агафьи.
Тильда о чем-то тихо спорила с Эоном, но всё же в кои-то веки подчинилась.
— Мы тут посовещались и решили, что плыть будем на мне, — предложил Эон. — И скорость выше, и расположиться легче, чем на осьминоге.
Возражений не последовало, потому мы ожидали, когда Эон сменит ипостась, чтобы расположиться на нём с вещмешками.
— Нам повезло, что вы с Эоном — водники, — подбодрил я Тильду, к чему-то прислушивающуюся.
