…и вот тут у нас порылась большая вонючая гиена, потому как отец султана Ахриза, покойный султан Муджар, всю свою жизнь воевал с волшебниками, искоренив почти всех нафиг с благословенного лика пиджахской земли. Ну… песка, то есть. Понимаете, да? То есть могучие, праведные, закованные в железо и одетые в шелк, замечательные пиджахские воины (а также случайные свидетели), летали от заклинаний обороняющихся Святых как воробьи в ураган. Пачками, стаями и табунами, вместе со своими боевыми верблюдами и конями. При всем честном народе, которому тоже прилетало будь здоров.
За считанные часы страна, талантливо подогреваемая вообще вот ни разу не фальшивящими аристократами, которых дико бомбило от вида угнетаемых волшебниками войск, встала на дыбы. Почти синхронно по всему Пиджаху зазвучал гневный клич:
ЭТО НЕНАСТОЯЩИЙ СВЯТОЙ!!!
…после чего со мной, единым во многих доппельских лицах, начали бороться еще активнее. На улицы выходили пылающие праведным гневом горожане, из дворцов и сералей доставались тщательно припрятанные волшебные артефакты, народ брал в руки вилы и лопаты для кизяков, а почтенные матроны уносили куда подальше детей.
Волна народного гнева поднималась всё выше и выше. Ну конечно, несколько магов могут навести шороха, если потеряют берега, здесь вам не тут, волшебники народ, так-то, могущественный, но толку-то будет разве много? В обычной ситуации — да, но я-то не обычный волшебник, аз есмь Джо! Умение раздражать, бесить, выводить из себя, доводить до ручки, писать в чашу терпения полноводным потоком, вызывать негодование, троллить и смущать — у меня поставлено на уровне, который до этого самого судного дня пиджахцы и представить себе не могли!
Я не разносил домов, а устраивал фейерверки из жопного зуда, облысения и наведения бород на разные части тела. Я не поджигал дворцы и рушил коллонады, а рисовал на храмах всякое безобразие и превращал воду в колодцах (визуально) во всякое непотребство, попутно роняя туда-сюда взятые с собой брикеты прессованной древовидной полыни. Я делал мостовые скользкими, воздух вонючим, а людей беспомощными.
Везде. Быстро, решительно и неотвратимо. Шакалот бы плакал от умиления, глядя как весь Пиджах в едином порыве начинает люто ненавидеть мой светлый облик. Чешущиеся лысые мужчины рыдали, глядя мне вслед, а бородатые женщины, растеряв хиджабы и преисполнившись священного гнева, неслись по моим стопам, нечленораздельно проклиная вообще всё подряд!
Шесть часов ада и террора. Глубокая душевная травма всему султанату, невыносимое унижение и жуткое богохульство. Отчаяние начало набирать свою силу в массах, но затем произошло чудо. На улицы вышли, одетые в простое белое платье, правители городов. На битву со мной они взяли лишь по острому искривленному ножу, да живой курице, которую несли как придётся. Там, где они проходили с именем Арахата на устах, исчезали надписи на стенах (иллюзии), и пропадали прочие непотребства (заклинания выветривались). Затем следовала битва добра со злом, при свидетелях и жертвах, наблюдавших, как ни одно заклинание злокозненного ложного Святого не может коснуться одежд вышедшего с ним на битву праведника.
Изгоняемые всего лишь добрым словом и куриной кровью, я и мои доппели убегали/исчезали/проваливались сквозь землю, но лишь для того, чтобы возникнуть в другом городе, начиная всё по новой. Террор шел больше суток, основательно меня замотав, но, благодаря доппелям, я смог набраться сил перед финальной битвой.
Её мы устроили в Раманапуре, столице Пиджаха. С одной стороны был я, во плоти, с иллюзией огромного женоподобного, фальшивобородатого Арахата, дополнительно оскверненного сидящей на его плече курицей, а с другой — Ахриз, в простой белой наволочке, с голыми руками и образом натурального Арахата за спиной. Причем, совсем натурального, посланного самим богом. Очень злым на вид богом, наблюдавшим за моими деяниями крайне пристально последнее время.
Махач мы устроили эпохальный, так как султану вовсю подыгрывали скрытые за иллюзией невидимости доппели, создающие заклинания и иллюзии, симулирующие божественное вмешательство. Мне пришлось кое-что взрывать, кое-что поджигать, а затем еще и трусливо убегать от вошедшего во вкус Ахриза, добывшего где-то здоровенную саблю и бегающего за мной с неистовыми воплями. Даже сложилось впечатление, что парень решил меня под шумок прирезать, чтобы его дальнейшее незамутненное будущее было вообще полный фарш, но такого я ему не позволил.
После того, как картину втаптывания ложного Святого в грязь увидела огромная куча народа, образ Арахата увеличился раз в сто, став совсем уж титаническим, а затем одна из его нематериальных ног на меня смачно наступила, от чего злодей, то есть я, жалко и потерянно заверещав, сгорел синим пламенем.
Занавес.
///
Горло саднило, голова кружилась, онемевшее тело даже не чувствовало, что возлежит на удобных подушках, но Ахриз кар Махнуддиб всё равно был счастлив. Не так, как истинно бывает счастлив хороший человек, таким он был, выйдя из заведения, полного пушистых (и не очень) гурий, о чем, конечно, никому не расскажет. Счастье, испытываемое сейчас султаном, было куда более достойным — как у очень хорошо поработавшего человека.
Благоговение в глазах простых людей, глубочайшее почтение от кланяющихся перед ним придворных, оторопь и восхищение на лицах визирей. Собственное удовлетворение и трепет, когда, обнажившись до пояса в обществе знатнейших людей Пиджаха, Ахриз продемонстрировал им отметины, что несла его кожа на плечах. Ибо сам Арахат, вставший за спиной султана, положил ладони ему на плечи, навсегда оставив свою золотую отметку на его коже.
Ахриз кар Махнуддиб, прозванный Бесстрашным. Избранник Арахата. Султан Пиджаха. Низвергатель Лжи. Вернувший Истинную Веру! Это всё он, скромный затворник Раваджи, опальный принц, который никогда бы не мог мечтать о троне!
Султан вновь затянулся кальяном, несмотря на то что из-за усталости даже не чувствовал вкус дыма. Он чувствовал себя обязанным праздновать и торжествовать. В этот день Пиджах сделал неостановимый шаг к возврату своей самости. Сотни мудрецов и сказителей теперь объясняют народу, ставшему свидетелем многого, про козни злого бога безумия, Шакалота. Объясняют, почему это случилось и как Арахат подобное допустил. Позволяют грешникам замолить свои грехи, а праведным возрадоваться.
Власть же султана и его двора крепнет с каждой минутой, становясь нерушимой. Платой за покой, порядок и будущее станет отсутствие крепких связей с колдунами, но народ Пиджаха это превозмогал пятьдесят лет, а значит, справится и еще на столько же!
Самое же главное… с чела султана Ахриза навсегда пропала тень, омрачавшая его дни и ночи. Тайный кошмар, вынуждавший молодого человека просыпаться в холодном поту. Чудовище, способное обратить рай адом, а песок снегом, монстр, не знающий стыда, совести и слова «нет», Тервинтер Джо! Навсегда ушедший из благословенной Арахатом страны. Навсегда! Навсегда!!
Ахриз почувствовал, как по его щеке прокатилась одинокая слезинка.
Теперь он… свободен. Теперь ему нечего бояться!
Глава 8
Отруби по локоть
— Я понимаю, почему ты грабанул Ахриза на наш же хриобальд, — проурчал кот, задней лапой лохматя себе ухо, — И даже по золотишку претензий нет, он наше дерево уже оформил. Но зачем ты спёр из сокровищницы канделябр? Там было куда больше штук дороже и интереснее!
— Во-первых, — задумчиво откликнулся я, лаская пальцами металлическую поверхность упомянутого предмета, — Я никогда не видел золотых канделябров. Подумал, что он будет идеальным дополнением к моему креслу, когда я буду читать книги томными зимними вечерами. А во-вторых, это оказался вовсе не канделябр. Даже совсем не канделябр. И это даже хорошо, потому что весит он гораздо меньше, чем должен!
— Если что-то выглядит как утка, крякает как утка… — с сомнением пробурчал Шайн, оглядывая самый натуральный золотой канделябр из возможных, — То…
