А ремонт едва ли близился к концу – просто они каждый раз, когда я заходила, изображали бурную деятельность. Сегодня же они не успели даже проснуться. Видимо, сказывалось похмелье – рядом с их импровизированным ложем я обнаружила пустые бутылки из-под пива на разлив.
Стоит ли говорить, что я была очень злая? Поэтому, совершенно не заботясь о том, что мужчины спят сном младенца, хлопнула несколько раз ладонями.
– Нрот, что за шум?.. – хватаясь за голову и щурясь, проговорил один из ремонтников, приподнимаясь.
Он несколько секунд фокусировался и наконец заметил меня. Проморгался, вероятно, в надежде, что я исчезну.
Но я тут как раз была куда материальнее их работоспособности.
– Леди Харвис, как я рад видеть! – с кривой улыбочкой проговорил мастер, поднимаясь и в спешке расталкивая друзей. Коллег. Или собутыльников. Тут уж как смотреть – многогранные личности!
– Ты че, еще рано… – с закрытыми глазами бормотал один.
– Отвали, пока твои руки не засунул… – экспрессивно начал второй.
– Заткнись и вставай! Здесь хозяйка! – прошипел помятый проснувшийся.
– Ну что вы, пусть продолжает. Мне тоже интересно, куда определять руки неторопливых мастеров. В идеале – отдельно от туловища. Так сказать, компактнее! – Мой голос звенел от злости.
По коже тут же пробежали искры. Я чувствовала, как появляются язычки пламени. Видимо, пора хоронить мою нервную систему. Все.
Глава 11
Четверо мужчин подобрались, выпрямились, словно бы до этого не валялись, а усердно работали. Только успевали пот с лица смахивать!
Но столовая до сих пор пребывала в печальном состоянии. И если с паркетом мастера кое-как справились, то стены… Они даже с не пострадавшей стены сняли штукатурку – и, собственно, все. Легли на бочок.
– Леди, вы только не горите, – выдохнул один из наглецов, попятившись.
– Мы в графике! – заверил бригадир.
– Еще месяц, и мы все, честное слово труженика! – Третий тоже сделал несколько шагов назад.
Четвертый молча кивал их словам. Видимо, или он не обладал даром красноречия, как соратники, или выпил накануне больше всех и не мог прийти в себя.
– Какой месяц?! – У меня от шока даже на миг погасли искры. Но затем от злости они вспыхнули вновь. – Вы мне обещали все сделать за неделю!
Весь священный ужас в их глазах испарился мигом! Осталась жажда наживы, потому что только взгляд бригадира блеснул не хуже отполированного золотого.
– Так неделя – это мало, миледи-с! – живо отозвался мужчина.
– Как это мало? Вы сами мне говорили, что за пару дней все закончите, – напомнила я, закипая.
– Пару дней только на одну стену надо, дорогая наша леди Харвис! А у вас там четыре стены, потолок. Да и площадь, сами понимаете, большая. Сложновато.
Я не понимаю, они самоубийцы? Или я не грозная от слова «вообще»?
– То есть вы не справитесь, мне искать новых рабочих? – сощурилась я, скрещивая руки на груди и мысленно сожалея о том, что еще в прошлый раз я пошла в разнос и показала свои силы. И судя по поведению – то ли они магичек в гневе каждый день видели, то ли вино у меня в подвалах особенное. Страх напрочь отшибающее.
– Ну что вы, конечно, справимся, дорогая наша миледи, – любезно отозвался он и сказал то, к чему вел: – Но за доплату. Сами понимаете, придется день и ночь работать, чтобы успеть за неделю. А у нас семья, дети маленькие, жене помогать не сможем…
Короче, это не я дорогая, а скорее работники золотые. В прямом смысле слова.
– Вы, главное, не нервничайте, – выдал работник номер три и кивнул в сторону четвертого, молчаливого. – А то у Стена сердце слабое, он еще в прошлый раз напугался. Едва в мир иной не отошел. А похороны нынче дело дорогое!
Ага, стало быть, они действительно огнем-то впечатлились, но в то, что я их прямо-таки до смерти спалю, не поверили.
Может, вызвать леди Мириам и натравить на гадов призраков? Хотя если упомянутый и уже изрядно побледневший Стен действительно отбросит копыта, то проблем будет еще больше. Мышка как-то рассказывала про суды над эксплуатирующими несчастных людей работодателями.
Тогда я сочувствовала людям.
А вот сейчас работодателям!
– Леди Харвис, нам нужно-то немного! Всего ползолотого…
– Ползолотого?..
– На каждого, конечно.
Путем нехитрых математических манипуляций я пришла к выводу, что этим прохиндеям заплатить дополнительные два золотых будет проще и выгоднее, чем искать опять-таки новых.
Которые, возможно, будут такими же талантливыми в деле выманивания денежек!
– Хор-рошо! – прошипела я, ладонью смахивая с плеча возникшие искры. – Но у вас уже ровно пять дней. Не успеете – выгоню! И натравлю своего любимого призрака. Она будет приходить к вам домой, по ночам… и никто ничего не докажет!
Мои слова особого впечатления не произвели. Бригадир даже глазом не моргнул!
– Что вы, сделаем в лучшем виде, леди! – заверил мужчина с широкой улыбкой. Вперемешку с белыми зубами у него шли золотые. Видимо, в этой местности принято вкладывать капитал не в недвижимость и вклады, а в челюсть. – У вас наличные или чек выпишете?
– Наличные, – вздохнула устало я. – Заберете после конца рабочего дня. Когда я удостоверюсь, что вы работаете.
– Обижаете, леди, – поджал губы бригадир. – Но мы вам покажем, конечно, как умеем работать. Вы просто не узнаете свою столовую после нашего ремонта!
Отчего-то его заявление меня немного испугало.
Я еще несколько минут смотрела, как рабочие воодушевленно начали переговариваться и разбирать свое спальное место. Сложив матрасы, они наконец взялись за инструменты.
Я проследила, чтоб они начали именно работать, а не играть. А потом только развернулась и пошла к выходу.
А за дверями меня ожидали Марель и оба гримуара. Которые стали свидетелями данной сцены. Мышка лапкой ударила себя по лбу и запричитала:
– Адель, ты ведь умная девушка.
– Таки я ей тоже это говорю, – поддержала разговор Книжуля.
– Но то, что сейчас я увидела, это ведь чистейшая манипуляция! Надо было взашей гнать этих халтурщиков! И тем более ни копейки им не давать! – возмущенно продолжила Марель. – Кто научил тебя так разбрасываться деньгами?
Я была с ней согласна – в другом случае, например находись мы в столице, я бы так и поступила. И если бы не одно но:
– Никто. Просто я иначе не могу. Очень сложно будет найти других ремонтников, – призналась я и рассказала о своем глупом порыве доказать лорду Ибисидскому, что могу все сама. Но моя гордость сыграла со мной злую шутку.
– А почему нельзя было воспользоваться теми контактами мастеров, что мэр собрал для тебя? – озадачилась белая мышь. – Ты ведь сама бы с ними договорилась и заплатила.
– Можно было, – вздохнула я, массируя виски. – Это бы упростило задачу, но… Вы же понимаете, что ко мне будет предвзятое отношение? Потому что лорд Ибисидский, несомненно, сообщит им, что они имеют дело с… – поморщилась, – его невестой.
– Таки мне тебя не понять, Адель. – Книжуля махнула закладкой. – Зачем нужен мужик, если нельзя спрятаться за его спиной и за его деньгами? Таки надо пользоваться, когда выгодно. Если ты переживаешь за свою совесть – так она не кошелек, не опустеет.
– Красиво сказала, алмаз моей души, – с восхищением протянул Фоля.
Марель картинно закатила глаза и поморщилась на проявление нежности гримуаров.
– Великая еврейская мудрость, которую я вывела после развода со вторым мужем, – с гордостью отозвалась Сара, обращая внимания на мимику подруги.
– Адель, я сомневаюсь, что они успеют к сроку, – вернулась к теме Мареллина, нервно хлопнув по паркету хвостиком. – Ты поверь моему опыту, сегодня они что-то поковыряют, а завтра так же будут лежать. Послезавтра деньги закончатся, и они вынудят тебя дать еще. По-хорошему на них надо в суд подать…
– Пока нет времени, – со вздохом отозвалась я, понимая, что мышка в общем-то права. Я уже один раз доплачивала горе-работникам… Толку это не принесло. – Через пять дней ужин с мэром. В этой столовой.
