– Кстати, где он?
– Благополучно умер и отбыл в теплые края. Отпуск, – кратко описала я. – Но обещал появиться, я рассказала ему о ситуации с мэром, и он обещал пробить по своим каналам дополнительную информацию по лорду Ибисидскому.
– Тебе обязательно надо сказать о метке! Это очень важно!
– Надо, но чуть позже. Тут столько всего, что сделать не просто «надо», а «надо еще вчера», что голова кругом идет.
В этот момент дверь кабинета со скрипом открылась, и на пороге появилась расстроенная Сара.
– Все, – мрачно сказала она. – Мы разошлись. Я все рассказала.
– Молодец! Правда – это всегда хорошо.
– Иногда правда – это… эх – Сара грустно пошелестела страницами и махнула закладкой.
– Сара, но зачем?.. Я не понимаю.
– Кот чудесный мужчина. Но очень правильный. Слишком хороший и правильный.
И, более не задерживаясь, Книжуля полетела в другой конец коридора, по направлению к лестнице, которая вела в подвалы. Утешаться к Фолианту, наверное.
Я погладила Марель между ушек и тихо предложила:
– Пойдем.
Следующие несколько часов пролетели в сверке отчетов, цен и разрабатывании примерного плана действий.
Когда мы закончили и как раз мечтали о горячем чае с плюшками, в дверь постучали. Получив разрешение, в кабинет заглянула Бетси.
– Госпожа, к вам лорд Рейвенс с визитом.
У меня сердце на какой-то миг замерло, а потом забилось быстро-быстро от странной смеси эмоций. С одной стороны, это Рей, ОН пришел… а с другой – все последние встречи с магистром несли сплошь неприятные эмоции.
– Хорошо, – максимально спокойно ответила я, складывая отчеты стопочкой. – Где он?
– Ожидает в бирюзовой гостиной. – Бетси неопределенно пожала плечами. – Она у нас самая приличная, потому и проводила именно туда.
– Спасибо. – Я бледно улыбнулась служанке. – Можешь быть свободна. Я сейчас спущусь.
Едва за горничной закрылась дверь, как Мареллина возмущенно пропищала:
– А ему-то здесь что нужно?!
– Да он уже не первый раз наведывается. Но сейчас очень уж официально.
Действительно, все предыдущие встречи Рей такой мелочью, как манеры джентльмена, не особо озадачивался.
– И что будешь делать?
– Конечно же встречать дорогого гостя.
– Наедине?!
– А что тебя смущает?
– Ну… приличия там.
– Марель. – Я тихо рассмеялась и, подхватив свою бесценную помощницу, посадила на плечо. – Во-первых, как недавно выяснилось, у меня уже есть жених, которого ничего не остановит на пути к брачному алтарю. А во-вторых, даже если он откажется, то банковские счета, полагаю, с успехом обелят мою репутацию.
– Угу, деньги – они такие… отмывают все. После того как отмоют их.
Возле дверей бирюзовой гостиной мышка прыгнула на пол и сказала, что предпочтет быть при этом разговоре незамеченной. Я лишь повела плечами и зашла.
Рей стоял у окна.
Закатное солнце мягко ложилось на лицо, делая его выразительнее и мужественнее. Играло в черных волосах, высекая из них красноватые искры. Черный костюм сидел великолепно, а пиджак отлично подчеркивал разворот плеч.
Как герой книжного романа – красив до умопомрачения.
И настолько же недоступен.
– Адель. – Он повернулся ко мне. На лице появилась мягкая улыбка. – У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Что, опять?!
Глава 12
Я только хмыкнула и неопределенно повела плечами.
Если честно, даже не знала, как реагировать, потому что подсознательно я уже ожидаю гадостей, а не радостей от своей великой любви, которая все никак не пройдет.
– И ты молчишь? – вскинул темную бровь магистр.
– Скорее, не испытываю воодушевления, – честно призналась я. – Все предыдущие предложения, от которых я гипотетически не должна была отказываться, мне не особо нравились.
– Это другое, – заверил меня Рей и вдруг, преодолев разделяющее нас расстояние, сжал в крепких объятиях. Притянул к груди под негодующий писк Мареллины, скользнул большой ладонью по затянутой в корсет талии и, наклонившись, коснулся губами виска. – Я скучал. Каждый день вдали от тебя – мука. Жить, зная, что на тебя предъявляет права другой мужчина, – нескончаемая бездна ярости и ревности, из которой я не знаю выхода. Вот что ты сделала со мной, Адель. Я никогда не думал, что любовь – такая.
Сердце забилось часто-часто.
Разум тоже часто-часто… истерически ржал.
То есть мне все это время нормально было, да? И быть вдали от него, зная, что от меня хотят лишь плотских развлечений. И жить, понимая, что у любимого есть очень даже законная невеста. Которая, разумеется, предъявляет на него права, а не просто рядом стоит!
– Ты молчишь. – Он коснулся пальцами моих волос. – Наверное, я этого заслуживаю. В попытке найти вариант, в котором мы могли бы быть вместе, я временами избирал не самые правильные аргументы.
– Не самые правильные? – подала голос я. – Теперь это так называется?
– Я понимаю, что ты обижена. Но теперь все будет иначе.
Он отстранился, а после поймал мои ладони в свои и крепко сжал. Быстро поцеловал правую руку и сказал:
– Адель, я хочу, чтобы ты уехала со мной.
Э-э-э… что?
– Что?.. – эхом повторила я, не в силах сразу уместить в голове такое предложение от магистра Рейвенса.
– Только ты и я. Уедем в другую страну, в ту же Исталию. В какой-нибудь небольшой город на склоне гор. Или на морское побережье?
– Рей, какое побережье? – тихо спросила я, глядя в глаза магистра, которые меняли свой цвет с темного зеленого на мглистый синий. Радужка дрожала, завораживая своими переливами цвета, но я уже была закаленной. Меня красивыми глазами и морями не проймешь!
– Восточное, например, – всерьез прикинув, ответил магистр. – Оно лучше развито, но если тебе хочется больше дикости и неосвоенных просторов, то поедем на Западное! Сапфировое море в любом случае прекрасно.
Поверю на слово.
– Рей, подожди… ты слишком торопишься. Столько препятствий!
– Ты о лорде Ибисидском? Он не посмеет нас остановить. – И, немного подумав, лорд Рейвенс внес маленькие коррективы: – Вернее, не успеет. Мы уже пересечем границу, а в Исталии его связи не столь обширны, как тут. В отличие от моих.
Я аж потрясла головой в попытке уложить в ней услышанное.
– Нет, я, скорее, о такой малости, как документы. Статус, в котором мы будем. То, что тебя будет искать мама, в конце концов!
Я понимала, что ступаю на хрупкий лед тем, что озвучиваю эти вопросы, но слишком уж резонансным оказалось предложение магистра. А я? Куда мне деть брата, лавку, нечисть и поместье? Смогу ли я уйти, просто оставив все?
– Все просто: сразу после того, как мы оказываемся в Исталии, приобретаем новые документы. После этого сочетаемся браком. – Он нежно коснулся моего лица, а после сверкнул глазами и с нажимом провел пальцем по моим губам. – Проводим брачную ночь и уезжаем… да куда скажешь.
Угу, куда же мы без брачной ночи, да?
Как понимаю, это основной пункт программы, который интересует магистра Рейвенса. А дальше хоть Восточное побережье, хоть Западное, хоть в горную долину Хар.
– И что мы будем там делать?
– Я могу преподавать, – немного подумав, сказал Рей. – Или, что предпочтительнее, стану охотником на нечисть. В Исталии влияние инквизиции слабее, чем в нашей стране, потому выходцы из Тиоса у них есть даже близко от жилья, а не только в отдаленных районах.
– И ты готов? – тихо, с откровенным недоверием спросила я. – Оставить все? Свое положение, свою профессию, свое состояние, свой долг, о котором ты столько говорил. Свою мать и свой род, наконец!
Его лицо словно окаменело, а под кожей отчетливо выделились желваки.
– А ты умеешь больно бить, моя девочка. Да, я действительно готов бросить все ради тебя. Я откажусь даже от своего имени. Поставлю на кон все.
– Рей…
– Адель, только подумай. – Он снова стиснул мои плечи, прижал к себе и зашептал на самое ухо. Обжигающее дыхание шевелило завитки волос возле уха, рождало мурашки, которые спускались по шее и дальше, вниз по телу. – Это же то, чего ты хотела, не так ли? Ты и я. Я оставлю все, что могло бы меня удержать. Мы уедем и начнем все заново. Неважно где, не так ли? Важно, что вместе.
