– Готова? – с остужающей вежливостью поинтересовался Рейфорд.
«Нет-нет-нет-нет-нет», – хотелось закричать Александре.
Вместо этого пришлось сказать: «Да».
Александра заставила себя собраться и встать в боевую позицию.
В голове обрывками пронеслась мысль: «Чего она так боится?». Не физической боли, ни поражения. Будь на месте Коула кто-то другой, она нервничала бы в разы меньше.
Что с ней не так? Или – с ним?
Поняв, что первой Александра их поединок начинать не намерена, Коул атаковал сам, бросив заклинание, назначение и действие которого Александре понять не удалось. Она отбила его на автомате, почти машинально, но то, как легко это получилось, вдохновляло.
Коуэл в ответ белозубо, по-мальчишески, усмехнулся.
Следующим с конца его изящной тросточки слетел оранжевый яркий луч. Блокировать его было сложнее. Александра почувствовала, как завибрировало в руке её магическое орудие. Она не успела сосредоточиться, как Рейфорд бросил третье заклятие, которое потребовало создания щита.
– Не плохо, – кивнул Коуэл. – Совсем не плохо для той, кто в нашем мире всего какие-то жалкие месяцы Унаследовала талант родителей, Хэйлфэйр?
Александра тряхнула головой. Болтать она не собиралась. Не настолько хорошо владела магией и силой, чтобы одновременно драться и вести непринуждённую светскую беседу.
– Проверь сам.
– Прямо сейчас, – вызывающе усмехнулся он, перед тем, как атаковать вновь.
Александра постаралась опередить его, но от этой же поспешности не смогла толком оформить заклинание, и оно вышло сырым. Сгусток первобытной разрушительной энергии. Уже отпустив его от себя, она ужаснулась – вдруг попадёт. Но Коул почти лениво отбил её посыл и снова медлил с нанесением удара.
Присматривался? Или, чувствуя слабого партнёра, играл в благородство?
Так, с благородством она кажется поторопилась. Сложный узор, что парень начал плести, вряд ли создавался для того, чтобы одарить партнёра букетом незабудок? Впрочем, незабудки ведь тоже бывают разные?
Рейфорд ещё не закончил плести заклинание, как на конце его трости выросло нечто весьма неприятное, похожее на тянущиеся сопли. Тут такое целомудренно называют плазмой. Это начало таять прямо на глазах, но прежде, чем он успел это сделать, невесть откуда подоспевший Дэмиан оттолкнул Александру в сторону.
– Что ты творишь? – рявкнул он, набрасывая на желтоватое облако белое, распространяющее вокруг себя остро-щелочной запах. – Ты в своём уме, идиот?!
Вместо ответа Коул послал в Дэмиана следующее проклятье. На кончике его трости появился яркий белый цвет и быстро увеличился в размерах, пока не превратился в большую сферу с острыми гранями.
Дэмиан резким движением поднял свою трость, занося её над головой. Потом резко опустил её косым, рубящим движением. Эффект от этого был такой, словно сферу раскололи невидимой кувалдой и мириады острых зеркальных осколков застыли в воздухе острым оружием.
Коул перестал улыбаться, а Дэмиан едва не рычал от ярости.
Осколки продолжали висеть в воздухе, вращаясь вокруг себя всё с большой скоростью. Ухо могло уловить неприятное, угрожающее жужжание. Они мерцали, то вспыхивая, то пригашая сияние, как зеркальный шар на празднике.
А потом всё-таки сорвались с места.
Но прежде, чем хоть одна из них вонзилась в тело, найдя цель, они растворились прямо в воздухе.
– Что тут творится?!
К удивлению всех действующих лиц сцены, голос был женский.
– Миссис Эбби? – приветственно поклонился Коул.
Вежливый какой!
– Снова вы, мисс Хэйлфэйр?!
Александра от удивления аж рот не открыла.
Она – что? Опять виновата?! В чём на этот раз?!
– Вы хоть понимаете, как безответственно себя ведёте, сталкивая молодых людей между собой?!
– Но я не… – начала Александра, но договорить не получилось.
– Лучше молчите! Что вы за наказание?! И пары часов не может пройти, чтобы из-за вас не случилось очередной неприятности. На этот раз вам это с рук не сойдёт. Следуйте за мной!
Опять…у-у-у! Что делать? Пререкаться? Будет только хуже.
– И вы оба – тоже следуйте за мной. Вас, Крис Диамонт и Аннабеллу Клэр, попрошу не задерживаться.
Александра нахмурилась. Что-то как-то слишком много народу собирается для простого инцидента. Или он не так прост, как ей представляется?
– Трости сдайте мистеру Риксу.
Александра бросила вопросительный взгляд на Дэмиана, тот в ответ лишь пожал плечами.
Все организованно прошагали за директором и вошли в помещение, которого ранее Александре посещать не доводилось. Оно напоминало конференц-зал.
– Садитесь, – царственно, словно королева, кивнула Алисон Эбби. – Все, но не вы, – с триумфом процедила она в сторону Александры, уже успевшей опуститься в кресло.
– Вы встаньте.
Встать несложно. Вовсе. Но в данном контексте это прозвучало унизительно. Обдуманно и намеренно уничижительно.
– Почему? – холодно спросила Александра.
– Потому что все мы здесь собрались из-за вашего недостойного поведения. С первых часов появления в Академии вы только и делаете, что нарушаете наши порядки.
– Какие порядки я нарушила?
– Вы собираетесь со мной пререкаться?!
Бледное лицо Алисон пошло багровыми пятнами.
– Если того потребуют обстоятельства, – не моргнув, парировала Александра.
– Одно из негласных правил Академии – это уважение к старшим, к преподавательскому составу, уважение к своим коллегам. Вы не способны с этим справиться.
– Оказать уважения тем, кому я не уважаю?
– Вы не уважаете меня?! Не уважаете пост, который я занимаю?! Не соблюдаете субординации!
– Уважение нужно заслужить.
– Прекрасно, что вы это понимаете. Ваши поступки, к сожалению, уважения не вызывают. Аннабела, поведайте нам об инциденте, произошедшим несколькими часами ранее, – попросила директор.
Лицемерка-блондинка приняла самый что ни на есть несчастный вид. Прямо-таки оскорблённая невинность! Вкратце она живописала события, не прибегая к откровенной лжи, лишь немного сместив акценты.
– Она набросилась на меня, применила неизвестную мне магию, швырнула на пол, а потом… – блондинка сжалась от ужасных воспоминаний, покосившись на Александру. – Потом я почти потеряла сознания и смутно всё помню. У Хэйлфэйр огромный потенциал силы, мэм. Я не могла противостоять.
– Может быть, ты чем-то спровоцировала её? – подчёркнуто-сочувственным тоном спросила Алисон.
– Мне кажется, что нет. Мы спорили. Может быть, я и сказала в запале что-то обидное, честно говоря, не помню. Но не думаю, что это может послужить оправданием.
– Я тоже, мисс Клэр. Я тоже так не думаю. И когда вы дадите показания в Трибунале, это может грозить мисс Хэйлфэйр исключением.
– При условии, что Трибунал признает вину Лексы, – протянул Крис.
Он со скучающим видом развалился в кресле и лениво крутил в руках трость.
Александре такое поведение показалось отвратительным. И его развязный голос с ленцой, и саркастичный взгляд были в равной степени неуместны.
– Лекса, ты считаешь, что твоё нападение было спровоцировано Аннабель? – обратилась к ней Алисон.
– Да. Хотя, полагаю, что, если бы я лучше умела контролировать свою магию, того, что случилось бы, не произошло. Но, думаю, вам известно, что мой дар вернулся ко мне совсем недавно? И мы не всегда ладим с ним. Хотя и немного получше, чем с мисс Анабель, – с усмешкой произнесла Александра.
– Мисс Клэр утверждает, что не провоцировала вас.
– Мисс Клэр лжёт. Ну, или как минимум, не договаривает.
– В таком случае, одна из вас врёт, – развела руками директор.
– В таком случае, вам придётся доказать, что это делаю именно я.
– У мисс Клэр есть свидетели!
– У меня – тоже.
– Но медицинский осмотр подтвердил, что мисс Клэр пострадала!
– А я и не отрицаю того, что у меня был спонтанный выброс стихийной магии. К несчастью, многоуважаемая мисс Клэр оказалась у него на пути.
