– Выброс стихийной магии? – с сарказмом протянула Алисон Эбби.
– У вас есть доказательства обратному? – Александра откровенно бросала ей вызов.
Заносчивая англосаксонка не нравилась ей. Александра не могла не понимать, что не просто не нравится директрисе – та её ненавидит. Но это бы и ладно, хотя и глупо ненавидеть дочь за грехи матери, но ещё неприятнее использоваться свою власть для личной мести тому, кто ниже тебя по социальному положению и жизненному опыту. Самое неприятное то, что госпожа Эбби прикрывалась справедливостью, точно маской, а справедливости этой в истории вовсе было. Алисон Эбби не из желания восстановить правду действовала, а из маленькой фальшивой мстительности. Ложь и фальшь самого неприятно пошиба.
– Я должна приводить какие-то доказательства?
– А вы думаете, одного вашего желания окажется достаточным, чтобы исключить мою кузину из Академии? – фыркнул Дэмиан.
– Одного моего желания? Сколько человек присутствовало при нападении на вас, мисс Клэр?
– Как минимум, человек пятнадцать. Если исключить невесту Дэмиана и её прихлебательниц, всё равно получится не меньше десятка.
– Думаю, этого больше, чем достаточно, – довольно кивнула Алисон. – Десятерых свидетелей хватит, чтобы избавиться от вас, мисс Хэйлфэйр.
– Если они дадут показания, мисс Эбби, – всё так же лениво, словно снисходя с высот, с ноткой изощрённого цинизма, проговорил Кристиан.
– Что ты хочешь этим сказать? – разъярённой коброй обернулась к любовнику Аннабелла.
Крис невозмутимо пожал плечами:
– Только то, что я сомневаюсь, что кто-то из девушек станет свидетельствовать против моей невесты и племянницы Лютера Холливэлла.
– Ты не посмеешь вмешаться в это дело! – Алисон от ярости даже привстала со своего места, опираясь руками на стол.
– Уже вмешался. Эту историю следует закрыть. И к ней больше не возвращаться. Я разберусь с Анабель.
Короткий яростный смешок мисс Клэр словно знак вопроса ставил под сомнения способность Криса совладеть с разъярённой тигрицей в девичьем облике. Но было непохоже, что это его встревожило.
– Если ты помешаешь правосудию, я даю тебе слово, что сделаю всё необходимое, чтобы закрыть ваш клуб невыносимых снобов, дуреющих от своей безнаказанности и вседозволенности! – пообещала директриса.
– А я в свой черёд попытаюсь воззвать к вашему разуму, мисс Эбби. Клубу «Магический жезл» почти шестьсот лет. Это достаточно долго по любым традициям, чтобы из-за капризов какой-то дамы лишить Академию её достояния.
– Помнится, вы уже говорили как-то об этом? Я всё же осмелюсь настаивать на своём.
– У вас отвага Дон Кихота. И ума, боюсь, столько же. Что ж, действуйте, сударыня. Последнее, что скажу – неразумно с вашим происхождением обострять противостояние. Если вы думаете, что Лютер Холливэлл не воспользуется всеми своими связями, чтобы свести с вами счёты, в случае, если вы попытаетесь несправедливо обойтись с его племянницей…
– Несправедливо?! – возмутилась Аннабель.
– Несправедливо, – не меняя тона, кивнул Крис. – То вы ошибаетесь. Этот поступок может быть последним, что вы сделаете на посту директора Магической Академии. Подумайте об этом хорошенько перед тем, как продолжить нападение на членов моей семьи. Я настоятельно рекомендую впредь избегать подобных инцидентов.
Глава 16
Александра была приятно удивлена вмешательством Криса. И ещё больше тем, что слова его возымели действие.
Что не так с этими магами-англичанами? Они даже не пытаются держать лицо. Почувствовав силу за другим идут на попятный, не таясь сдают позиции, а потом, как змеи, шуршат в траве, подползают, норовят спустить на тебя свою ядовитую слюну. Русские дерутся до последнего. Даже когда проигрывают. Даже когда шансов на победу нет. А отступают только тогда, когда сомневаются в своей правоте.
Но с другой стороны, ведь по крови она не Александра, а Лекса. Так что змеиного в ней тоже хватает с избытков.
– Гляжу, наш славный кузен, наконец, определился с приоритетами? – насмешливо фыркнул Дэмиан, дружески пихнув Александру локтем.
– Да. И, похоже, сейчас разбирается с последствиями своего выбора, – с усмешкой кивнула Александра на выясняющую отношения парочку. – Думаешь, Эбби от меня теперь отвяжется?
– Я бы на это не рассчитывал.
Они вышли на свежий воздух и Дэмиан, достав из кармана портсигар, глубоко затянулся сигаретным дымом.
– Не знала, что ты куришь, – осуждающе глянула Александра.
– Не одобряешь? – сузил он глаза.
– Не то чтобы, – пожала она в ответ плечами. – Просто думала, ты за здоровый образ жизни.
– Ну, я тоже думал, что ты умнее и осмотрительнее. Вот скажи мне, зачем нужно было за столом во всеуслышание объявлять о том, что ты знаешь, кто убийца? Кстати, – Дэмиан стряхнул с сигареты пепел небрежным жестом, – ты и в самом деле знаешь?
– Нет.
– Прекрасно! Просто чудесно! Ну, и что тогда это было?
– Ты прав, это была глупость. Как думаешь, твой кузен Люциан способен зверски избить девушку тростью, изнасиловать её, а потом убить?
Дэмиан аж поперхнулся дымом, поглядев на Александру, как на сумасшедшую:
– Надеюсь, это был риторический вопрос?
– Нет. Я вполне серьёзно. Понимаешь, я видела парней, их лица закрывали маски, но у одного совершенно точно были светлые волосы совсем как у тебя. И насмешливый голос, очень напоминающий ваши фамильные Холливэлские интонации.
– Надеюсь, я вне подозрений?
– Откровенно говоря на подозрении все. Но ты меньше других так как практически всё время оставался на виду.
– Что обсуждаем, голубки? – поспешил присоединиться к их беседе Криса.
– Ведём детективное расследование. Нашей «мисс-говорящая-с-призраком» было очередное видение от Принцессы-Карамельки. Вот и пытаемся выяснить, кто пришил девчушку.
– Дэмиан, не мог бы ты говорить о Шарлотте с большим уважением? – не без пафоса воскликнула Александра.
– С чего бы, если уважения во мне она не вызывает?
– Перед смертью её избивали, потом насиловали и убили!
– И за это я должен причислить её к лику святых?
– Умолкни уже, – цыкнул на Дэмиана Крис. – Ты подозреваешь моих парней? – нахмурившись, поинтересовался он у Александры.
– Да. Кто-то проиграл им что-то…
– Что-что, прости?.. Я не понял. Ты сейчас вообще о чём?
– Я тоже, если быть откровенной. Но выглядело это так, будто проигравшийся расплачивался с тем, кому должен, выполняя их желание, фант или… даже затрудняюсь подобрать нужное слово. На троих парнях были маски, закрывающие лица почти полностью, но тот, кто привёл к ним Шарлотту, был с открытым лицом. И он показался очень знакомым, но я никак не могу вспомнить, где его видела.
– Отлично, дорогая кузина! – похлопал в ладоши Дэмиан. – Давай выложим Крису все карты. Он ведь может помочь в расследовании, как президент клуба. Правда, так же, как президент этого же чёртова клуба, он может быть совсем не заинтересован в раскрытии имён преступников. Такое тоже не следует сбрасывать со счетов.
– Я согласен, что иногда мои парни не святые. Да и я сам могу покуролесить, но убивать девчонок, даже простокровок, не в наших правилах.
– Может быть, они и не хотели её убивать? – пожал плечами Дэмиан. – Может быть, она отбросила копытца случайно.
– Дэмиан! Мы говорим о невинной девушке! И я не хочу, чтобы ты говорил о ней в такой тоне! – сорвалась, наконец, на крик, Александра.
– Полегче, кузина, – холодно взглянул на неё кузен. – Ты мне не начальник, не мамочка, и даже не староста группы. Я не подвязывался выполнять твои приказы.
– Хочешь найти убийцу, Лекса? – сузил глаза Крис, игнорируя реплику Дэмиана.
Он повёл себя вдруг так, будто второго кузена здесь и не было.
– Если я возьмусь помочь, и мы добьёмся успеха, что мне за это будет?
– Полагаю, вести речь о благородстве бескорыстных поступков не имеет смысла? – усмехнулась Александра не без горечи.
