— Откуда они силу черпали знаешь?
— С других планов вроде бы, — пожал плечами брильемец.
— Грубо говоря да, — качнул головой Иво. — Каким-то им известным образом с духами, которые на других планах живут, договора заключали. Не знаю, как это работало, не спрашивай!
Уже хотевший задать вопрос Хакар прикрыл рот. Десятник немного подумал, собираясь с мыслями, и продолжил:
— В общем в ущелье том, говорят, поселилось три духа, которые какому-то магику служили. Тот сильным мужиком был, видать, потому что та троица перекроила там всю местность к Темным Богам. Что там произошло точно никто не знает. Кто-то говорит, что маг договора нарушил и духи взбунтовали, другие считают, что они Забытым Богам продались и сами в спину имперцу ударили. А может и сам маг там все учудил, разнес все по кирпичикам, да духов отпустил, когда понял, что старому миру конец. Но орду тварей они тогда неслабо задержали. Дали беженцам время уйти.
— А почему духи не вернулись на свои планы, когда все завершилось? Я так понимаю ущелья так боятся, потому что духи все еще там?
— Верно понимаешь, — кивнул Иво.
— Так почему не вернулись? — не унимался Хакар.
— А я знаю!? Найдешь живого мага – спроси. Потом мне расскажешь, сочиню свою версию легенды. Буду на старости лет всем рассказывать.
Больше ничего интересного Иво рассказать не смог – в отличие от большинства он не сильно верил в легенды. Послушать любил, но особого смысла в них не вкладывал. Для десятника существовала лишь конечная цель. А будь то ущелье Трех Духов, столица павшей Империи или дно океана Одного Берега его не волновало.
— Если мне скажут опуститься на самое дно океана и пришлепнуть там какую-то морскую твари, я не буду ныть, что задание невыполнимо. Лучше я сяду и хорошенько подумаю, что нужно сделать, чтобы его выполнить. Сейчас же нам даже думать не нужно, все уже за нас решили. Так что иди отдыхай, парень, завтра будем отрабатывать всякую чепуху, слышал же Като, — напоследок добавил Безглавый, раскуривая трубку от головешки.
Сказ двадцатый
С того дня как Крина покинула Торлин прошло пол седмицы. Потихоньку напряжение, царившее в группе, стало спадать. В первый день всем было особенно тяжело, Хвель и вовсе не находил себе места. Вслед за ним вновь разволновалась и Мари, которая только проводила Хакара. Впрочем, юная Охотница никогда долго не искала повода для слез.
Отвлечься Хвельгрину помог Аркум. Хотя помогал он при этом и самому себе. Предложив северянину немного потренироваться Арк провел на заднем дворе таверны почти весь день. Воины успели смахнуться и на топорах, и на мечах, а напоследок и на рогатинах. На второй день мужчины вновь отправились на тренировку, но лишь после обеда – в этот раз они решили потратить время и обзавестись нормальным тренировочным оружием. На этом настояла Ринала, в первый день несколько раз залечивавшая неглубокие раны то Арку, то Хвелю. Те хоть и старались бить не во всю силу и придерживать клинки и топоры, но в запале боя то и дело доставали друг друга серьезнее чем хотелось бы.
Третий день не стал исключением. В этот раз на заднем дворе собрались все, за исключением Хэла и Хога, которые вообще редко появлялись в гостинице днем. Вот уже пару дней друид посещал небольшую группу купцов, добравшихся до Редалии откуда-то с севера. Торговцы были очень разговорчивы и иногда брали Хэла с собой по торговым делам. Естественно, друид лишь наблюдал за тем, как они вели торги, заключали сделки и так далее, но для него это было в новинку. И пока что удовлетворяло его любопытство.
На заднем же дворе во всю кипела тренировка. Хвель и Арк вновь рубились на топорах, заменив их тяжелыми, деревянными подобиями боевого оружия. Стук щитов барабанным гулом раздавался над двором.
Мари скрупулезно проверяла оружие. Не так давно ее арбалет перебрал один мастер. Он заменил пару изношенных деталей, поменял тетиву и в целом обслужил оружие куда качественнее чем Мари в полевых условиях. У другого ремесленника девушка купила новых болтов как с бронебойными, так и с широкими наконечниками. До этого Охотница такими не пользовалась и теперь хотела пристреляться. Сперва на заднем дворе, а после на городском стрельбище или за городом.
Ринала же штопала походную одежду. Ей одной не нужно было готовить оружие. Хоть у нее и был короткий меч, но доставала она его столь редко, что особо на него и не рассчитывала. Если уж ей придется взяться за клинок, то значит все пропало.
Хотя в последнее время блондинка все чаще задумывалась над уже давно назревавшей идеей купить копье. Тогда, под Свелем, ей пришлось, пусть и не долго, сражаться этим оружием. Пусть те потуги с копьем, в сражении с летучей химерой, можно было назвать лишь весьма жалкими, все же они спасли ей жизнь. Но пока с покупкой девушка торопиться не хотела.
— Как думаешь, Крина и Хакар там в порядке? — отвлекла блондинку от раздумий Мари.
— Наверняка. Хотя и жаль, что с ними никак не связаться, — вздохнула Ринала.
— У разведчиков, говорят, с собой почтовые голуби, — заметила арбалетчица.
— Они для сообщения с Гильдией. Так им и дали друзьям письма отправить! — фыркнул подошедший Арк, незадолго до этого поваливший потерявшего равновесие Хвеля на землю.
— Это я знаю, но все равно жалко, что нам никак не узнать, что с ними.
— Гильдия объявит, если что-то важное случиться, — пожал плечами лидер. — Пока они даже Редалию не покинули. Им еще день или два до границы скакать. А может и больше, мы же не знаем каким маршрутом сотня Хакара пойдет.
— А Крине далеко еще? — уточнила Мари.
Арк от ее вопроса слегка посмурнел. Несмотря на то, что он сам дал добро на эту авантюру полностью от чувства вины лидер так и не избавился.
— Крине ближе. Седмица с небольшим пути, если пешими. Но я надеюсь они смогли конями обзавестить.
— Ну ты же написал письмо старосте… — начала Мари.
— Который очень не любит Охотниц, — скептически заметил Аркум. — И боится Крины, конечно же.
— В любом случае они либо договорились, либо на полпути в Брид, — заметила Ринала.
***
За три дня до этого…
Покачиваясь в седле Крина мурлыкала какую-то песенку себе под нос, мало обращая внимания на происходящее вокруг. Ехавшая рядом Бэг плела уже второй венок из полевых цветов, крепко сжимая лошадь бедрами, чтобы не упасть если та взбрыкнет. Впрочем, кобылки девушкам достались спокойные – не один год отработавшие под плугом, но еще не старые. Для войны они не годились, но для путешествия были пригодны.
— Держи, это тебе, — завершив венок Бэг подскакала к Крине и накинула его на голову подруге.
Для рыжей она выбрала васильки, что ярко выделялись на фоне огненно-алых волос. Свой же венок Бэг сплела из ромашек, белыми нимбом охватывающих ее черные кудри.
— Спасибо, — улыбнулась Крина, трогая цветы левой, трехпалой ладонью. — Знаешь… мне даже как-то на сердце полегчало.
— От цветов? — удивилась Бэг.
— Не совсем, — хмыкнула рыжая.
Ее спутница устало вздохнула и носом глубоко втянула воздух. Кругом пахло полевыми цветами, нагретой травой и пылью. Но стоило ветру чуть перемениться и подуть сзади, как к обычным летним запахам примешалась горькая дымная вонь.
— Не слишком ли жестко ты проблему решила? — чихнув, спросила черноволосая.
— Ничуть, — дернула головой Крина.
— Я бы договорилась. Зачем было торопиться?..
— Время дорого, — отмахнулась рыжая и оглянулась. — Некогда нам спорить с упертыми болванами.
За спинами девушек поднимался черный дымный столб. Аккурат над окраиной небольшой деревни, расположившейся на вершине холма.
— Лишь бы из Торлина не заметили, — скривилась как от зубной боли Бэг, тоже оглянувшаяся назад.
— Да плевать, — вдруг окрысилась Крина. — Если староста нас страже сдаст… им же хуже.
— Тише, — ласково сказала Бэг и нагнувшись с седла коснулась руки собеседницы. — Ты же сказал тебе полегчало, после того как ты тот дом сожгла.
