– Это ведь глаза Гуана и Ухэя, не так ли? Потому они такого цвета.
– Да, – тихо выдохнула принцесса Юэ. – Если позволишь, я расскажу тебе кое-что.
– А у меня есть выбор? – криво усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Я ведь пришел узнать сюда правду, даже если эта правда мне совершенно не нравится.
Поведя рукой, Юэ создала скамью изо льда, на которую плавно опустилась. Ее движения были легкими и изящными, а ясный взгляд отчего-то печален. Вэнь Шаньяо напомнил себе, что духи неспособны испытывать эмоции, они лишь имитировали их, хотя при встрече с Лаожэнем ему так не казалось. Но тот долго пробыл среди людей, Юэ же спускалась в Царство людей лишь раз в год.
Сев рядом на скамью, Вэнь Шаньяо кивнул, приготовившись к рассказу.
– Ты знаком с историей Цзинь Хуэя?
– Да. Он явился из иного мира, сверг Хаоса и принес с собой солнце. Чтобы оно не затмевало луну, он поручил своим сыновьям-драконам занять место на небе и менять светила.
– Почти так, – кивнула Юэ с мягкой улыбкой. – Гуан и Ухэй родились раньше, чем был заперт Хаос. Бόльшая часть духов Небесного порядка уже имела свое обличье благодаря людям, и я не была исключением. Я должна им, ведь без их мыслей так и осталась бы холодным ветром, снегом и морозом. Ничем.
Она вздохнула, и ветер вокруг них закружил снежинки.
– Я первая предложила ему союз. Глупый дух, который желал хоть что-то почувствовать, и человек, достигший божественности. Он был подобен солнцу, обжигал и ярко сиял, я же была бледной тенью, холодом, не способная ничего дать взамен. Тогда моей силы было не так много и я не могла обрушить на все Царство людей вьюги и снега, как сейчас. Но он принял мое предложение, и я отдала ему часть себя. У высших духов нет крови, нет сердца и нет ядра, но есть наша сущность, которая не дает сознанию угаснуть и обратиться в то, чем мы являемся на самом деле.
– И так родились Гуан и Ухэй? – догадался Вэнь Шаньяо.
– Да. Цзинь Хуэй отдал лишь крохотную частичку своей души, но этого хватило, чтобы напитать вас ци до скончания этого мира. Однако Цзинь Хуэй не мог даровать вам человеческий облик: он бы не вместил всю вашу ци. И потому дал облик драконов, который вы видите в небесах. Я догадывалась, что ждет вас после заточения Хаоса, – вечность в небе. Я не знала, что делать. Цзинь Хуэй слишком сильно пострадал и дать вам еще один облик просто не мог. Мне же оставалось смотреть день за днем, как мои сыновья вынуждены держать луну и солнце, не в состоянии спуститься и отдохнуть.
Юэ закрыла глаза, и Вэнь Шаньяо с удивлением увидел скатившуюся по ее щеке капельку, что снежинкой сорвалась с подбородка и упала на колени.
– Это было нечестно: вы поменялись местами с людьми и стали пленниками на небе, даже не успев познать жизнь. День за днем вы смотрели, как создаются Царства, как демоны, духи и люди населяют их, как они рождаются и умирают, как меняются поколения. И не в силах были насладиться своей жизнью, не могли пройтись по лесам и полям, отведать еды и выпить вина. Вечный голод терзал вас, но ослушаться воли отца вы не смели. И погрузили себя в сон, столь глубокий, что вырваться из него было невозможно.
С губ Юэ сорвался тяжелый вздох, и она опустила плечи, вдруг показавшись Вэнь Шаньяо отчаявшейся женщиной, а не вторым по значимости духом Небесного порядка.
– Я долго пыталась понять, чем же вам помочь. Как мне обойти волю мужа и при этом не нарушить баланс. Ответ я нашла в Колыбели.
– Что? – насторожился Вэнь Шаньяо.
– Я не была там после пленения Хаоса, – успокоила его Юэ, – но часто наведывалась туда до появления первых демонов. Я вспомнила об этом удивительном месте и поняла, что делать. Мне нужно было перенести ваш разум из одного тела в другое, при этом не разрывая связь, иначе ваши настоящие тела просто упали бы.
– Значит, разум в этом теле, но душа – в другом?
– Да. – Протянув руку, она едва ощутимо коснулась его затылка, проведя пальцами по волосам.
Вэнь Шаньяо, увлеченный ее рассказом, даже не обратил на это внимания, чувствуя лишь прохладу.
– Это тело создано наподобие тела Цзинь Хуэя, и в нем течет капля его крови, что не дает костям и коже сгореть от силы души. Но я подозревала, что умри оно, и разум вновь вернется, а все мои труды пойдут прахом. И я решила привязать не только разум к новому телу, но и тень.
– Она всегда была у… нас? Когда мы еще были драконами? – с трудом произнес Вэнь Шаньяо, понимая, как странно это звучит.
– Да. Тень есть у каждого существа, но у вас она была столь слабой, что ее не было видно. Ни люди, ни демоны, ни духи не заметили пропажи, но это позволило тебе с Янем не умереть.
– Значит, так принцесса Юэ исполнила первую часть пророчества? Гуан и Ухэй открыли глаза, но не в своих телах.
– Я не гналась за пророчеством. Я лишь хотела, чтобы вы наконец пожили, и намеренно стерла все воспоминания. Мне казалось, что жизнь во дворце станет для вас неплохим началом, но я не властна над судьбой, в отличие от тетушки Фагуань, и не могу вмешиваться в то, что предначертано людям. Мне оставалось лишь наблюдать за вами, – с грустью произнесла Юэ. – Я знаю, как много боли вы пережили… Особенно ты.
– Вы знали о моих перерождениях? – тихо спросил Вэнь Шаньяо.
– И да и нет. Я догадывалась, что что-то не так, но никак не могла понять, что происходит. Вэньи использовал могущественные чары и сам же поплатился за это. Однако сейчас все вернулось на свои места.
– И что дальше? Что нам теперь делать? – спросил Вэнь Шаньяо.
– Ты ведь и сам знаешь. – Юэ подняла взгляд на Ухэя. – У нас почти не осталось времени. Хаос становится все сильнее, и если Цзинь Хуэй не проснется в ближайшие дни… больше попыток уже не будет. Хаос не намерен больше ждать.
Словно в подтверждение ее слов луна медленно поблекла, погрузив все Царство в темноту, прежде чем разгореться жутким алым цветом. При виде него Вэнь Шаньяо вздрогнул и невольно сжался.
– Как быстро он сможет освободить Хаоса? – прошептал Вэнь Шаньяо.
– Одно дело проникнуть в Бездну. И совсем другое – в темницу к Хаосу. Она заперта мощной печатью Цзинь Хуэя, но с его силой ему понадобится не более чем полдня.
Вэнь Шаньяо стиснул зубы и тихо произнес:
– Мне нужно время… принять себя. Если принцесса Юэ позволит.
Взглянув на него, она склонила голову в молчаливом согласии.
Прежде чем подняться, Вэнь Шаньяо замер в нерешительности.
– Что тебя беспокоит?
– Кто из нас Гуан, а кто – Ухэй?
– Гуану досталось больше частички Цзинь Хуэя, а Ухэю – моей, – объяснила Юэ. – Если на этом пиру тебе было холодно, значит…
– Я Гуан, – договорил он, и дух кивнула. – Благодарю Юэ за помощь.
Поклонившись, Вэнь Шаньяо поспешил уйти. Проходя мимо духов принцессы Юэ, он сбавил шаг, заметив советника Ю. Его белоснежные одежды, как и кожа, тускло сияли, а волосы украшали заколки из голубых цветов. Он о чем-то беседовал с духом Е Сун, и на его губах то и дело возникала нежная улыбка.
Решившись, Вэнь Шаньяо подошел к ним.
– Советник Ю.
Демон с неохотой перевел взгляд золотых глаз на него, и на мгновение в них вспыхнуло узнавание.
– Чем я могу помочь юному заклинателю?
– Я лишь хочу вернуть то, что принадлежит вам.
Достав из рукава трубку, Вэнь Шаньяо передал ее демону.
– Возвращаешь спустя столько лет? – удивился Ю Хо.
– Эта ваша вещь, она должна была рано или поздно вернуться к хозяину.
– Эта трубка… она мне кажется знакомой, – вдруг произнесла Е Сун, забрав ее из пальцев замершего демона. – Странно, я словно когда-то видела ее раньше…
Решив им не мешать, Вэнь Шаньяо ушел, не сразу услышав зовущий его голос. Тоу Янь схватил брата за руку, сжав ее так крепко, что Вэнь Шаньяо не смог бы при всем желании вырваться.
– Куда ты?
– Обратно в Байсу Лу.
Тоу Янь удивленно взглянул на него.
– Но… зачем? Нам ведь больше нечего там делать. Разве нам теперь не стоит быть рядом с принцессой Юэ?
