– Нет.
Тоу Янь удивленно взглянул на него:
– Почему?
– В этой жизни есть те, кто держит его в Царстве людей, – догадалась принцесса Юэ, и Вэнь Шаньяо кивнул. – Ты не оставишь их одних.
– Я не смогу, – признался он. – Я пока не готов променять это тело на что-то другое, не сейчас.
– Но от нашего решения может зависеть, проснется ли Цзинь Хуэй! – заметил Тоу Янь. – И ты правда оставишь все как есть?
– Пока да.
– Но…
– Хватит, – пресекла их спор принцесса Юэ. Вздохнув, она произнесла как можно мягче: – Я не буду никого заставлять, это ваша жизнь, а не моя, и не мне решать, как вами распоряжаться.
– Спасибо, – так тихо, что услышала только она, произнес Вэнь Шаньяо.
Персиковые деревья отступили назад, являя дворец с просторными садами, золотой черепицей и белыми стенами. На стенах развевались гобелены с вышитым солнцем, витавший в воздухе аромат цветов и персиковых деревьев напоминал крепкое вино, за стенами слышался шум воды. Братья невольно замерли, пораженные убранством дворца. По сравнению с ним императорский дворец вдруг показался тусклым и невзрачным.
– По дороге сюда мы не встретили ни одного духа, – заметил Вэнь Шаньяо, поднимаясь вслед за Юэ по белоснежной лестнице.
– Гуан… не любит незваных гостей. Все духи Небесного порядка, как правило, собираются на спине Ухэя.
Дойдя до ворот, Юэ взмахом руки открыла их и вошла вместе с Вэнь Шаньяо и Тоу Янем в цветущий сад с выложенной из белого камня дорогой. Она вела к дворцу, который вблизи оказался еще более грандиозным. На колоннах были вырезаны драконы, в пруду покачивались золотые листья лотосов и плескались рыбки с сияющей чешуей.
Миновав широкий каменный мост, по обеим сторонам которого стояли статуи львов, они подошли к дверям в главный зал. Те бесшумно раскрылись, пропуская гостей в просторный полукруглый зал с колоннами по обе стороны. Потолок напоминал рассветное небо с еще не до конца погасшими звездами, а задняя стена отсутствовала. В проеме, образовавшемся вместо нее, виднелось громадное дерево с нежными розовыми цветами.
Легкий аромат свежести и нектара защекотал нос Вэнь Шаньяо. Стоило войти в зал, как с пола поднялись и закружились лепестки и следом рассыпались возле величественного трона. Рядом с ним стояло небольшое персиковое дерево с перекрученным стволом. На троне же сидел высокий мужчина, объятый легким белым сиянием. Его золотые волосы были украшены короной с расцветшими на ней розовыми цветочками, а одежда, расшитая золотыми нитями, напоминала лепестки цветов с жилками.
– Это же… – прошептал Тоу Янь, тяжело сглотнув. – Это правда он?
Принцесса Юэ кивнула, стиснув свои пальцы и нерешительно зашагав вперед. Переглянувшись, братья последовали за ней, подходя все ближе и ближе к уснувшему небожителю. Мысленно Вэнь Шаньяо поразился, насколько молодо тот выглядел, – не старше Лу Чуньду, без единой морщинки на лице. При взгляде на него казалось, что он вот-вот откроет глаза и заговорит. Но Цзинь Хуэй не шелохнулся, даже когда они приблизились, а вот браслет на руке Вэнь Шаньяо заметно потеплел, чувствуя хозяина.
– И что теперь? – нерешительно спросил Тоу Янь.
– Будем пытаться разбудить, – пожал плечами Вэнь Шаньяо и поднялся по лестнице к трону.
– Будьте осторожней, – вздохнув, произнесла им в спины принцесса Юэ. – Постарайтесь не прикасаться к нему.
– Почему? – не понял Тоу Янь, встав рядом с братом.
Один из розовых лепестков опустился на ладонь Цзинь Хуэя и тут же обратился в золотистый пепел, который стер ветер. Видимо, Цзинь Хуэя охранял невидимый барьер, который и не давал прикоснуться к телу и навредить ему. Даже если какой-то демон или темный дух посмеет проникнуть сюда, то он даже не ранит Цзинь Хуэя.
– Если мы случайно коснемся его, то сможем возродиться? – нерешительно спросил Тоу Янь.
– Не в этот раз, – ответила Юэ. – Эти тела не выдержат и обратятся в пыль, а сознания насильно вернутся в настоящие тела. Вы не захотите испытать эту боль.
– Тогда что нам делать? – одними губами спросил брат, обратившись к Вэнь Шаньяо.
– Попробуем соединить наши ци. Возможно, он почувствует и проснется.
Послушно кивнув, Тоу Янь протянул руку, которую Вэнь Шаньяо сжал, направив в нее поток своей ци. Ци брата откликнулась на зов и потянулась в ответ к нему. Вэнь Шаньяо почувствовал прохладу: она медленно перетекала в пальцы и постепенно оседала в груди. Такая же прохладная ци была у Лэн Шуана.
– Как… горячо… – невольно вырвалось у Тоу Яня. – Твоя ци такая горячая.
Вэнь Шаньяо был Гуаном. В его крови текла кровь Цзинь Хуэя, он несколько тысяч лет держал солнце в своих лапах.
Тело Вэнь Шаньяо окутало мягкое золотое сияние, тогда как Тоу Яня – серебряное. Яркие искорки заплясали вокруг них, подобно звездам вспыхивая над головой и потухая. Вэнь Шаньяо, затаив дыхание, следил за ними. Касаясь одежды и волос Цзинь Хуэя, они замирали на мгновение и словно впитывались его телом, воздух звенел от огромного количества ци.
Легкое белое сияние окутало Цзинь Хуэя, и когда Вэнь Шаньяо показалось, что он вот-вот сделает вдох, тело Цзинь Хуэя рассыпалось на сотни лепестков, что, закружившись по залу, опустились на пол. Тоу Янь от неожиданности разжал руку, пораженно глядя на пустой трон с несколькими лепестками.
Вэнь Шаньяо растерянно взглянул на Юэ, но та молчала, лишь по ее щекам скатывались слезы, снежинками срываясь с подбородка. Медленно осев на пол, она подобрала несколько лепестков и, поднеся их к губам, закрыла глаза. Она не знала, что подобное может произойти.
– Его нет, – негромко произнес Вэнь Шаньяо, коснувшись похолодевшего браслета. – Возможно, не стало еще тогда, когда он раздробил свою душу. Тело разрушилось лишь сейчас.
– Но как же так? – прошептал Тоу Янь, без сил опустившись на ступени. – Все легенды, что мы слышали, – ложь?..
– Возможно, людям лишь нужна была надежда, чтобы не обратиться к Хаосу.
– Так, может, и Хаоса уже нет?
– Если бы так оно и было, дети Хаоса тоже погибли бы. Он жив, и это главная проблема, – покачал головой Вэнь Шаньяо, опустившись рядом с Тоу Янем.
– Что нам теперь делать?..
– Я не знаю, – прошептал Вэнь Шаньяо. – Я… правда не знаю.
Тоу Янь со вздохом прижался к плечу брата и устало закрыл глаза. Тот не стал отстраняться и старался успокоить свои мысли.
Цзинь Хуэя не было, но Гуан и Ухэй и духи Небесного порядка все еще существовали. Хватит ли их сил, чтобы противостоять Хаосу, Многоликому и их союзникам? Не стоит забывать и про глав кланов и Лаожэня, а также прославленных пилигримов, Хэйаня с Господином. Как долго они сумеют противостоять Хаосу?
Вэнь Шаньяо не знал, сколько они так просидели. Розовые лепестки персиковых цветов опадали на их головы и одежды. Поймав один из них, Вэнь Шаньяо взглянул на тонкие прожилки и, услышав позади шелест, обернулся. Молодое персиковое дерево росло рядом с троном, корнями спускаясь по ступеням и пробиваясь через камень.
– Ты куда? – нахмурился Тоу Янь, стоило Вэнь Шаньяо подняться.
– Это дерево… Почему оно тут растет? Разве это не странно?
Подойдя к нему, Вэнь Шаньяо провел пальцами по коре – она была теплой, словно нагретой солнцем. Трещины под его ладонью тускло засветились желтым светом, и персиковое дерево словно вздрогнуло, заставив цветы громко зашелестеть. Испуганно отпрянув, Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на дерево. Неужели оно наделено силой Цзинь Хуэя из-за того, что простояло столько лет рядом с ним?
Словно в подтверждение его мыслей, браслет на запястье немного потеплел, и Вэнь Шаньяо вновь коснулся ствола. Из трещин коры полился слабый свет, а под его ладонью что-то толкнулось, сначала едва ощутимо, а потом все сильнее и сильнее. Словно росток пытался пробить путь на волю.
Сияние окутало часть веток, перешло на цветы, но дальше не продвинулось. Чего-то не хватало. Или кого-то еще.
– Янь! – не оборачиваясь, позвал Вэнь Шаньяо.
– Что?.. Ого! – раздалось у него за спиной.
