Ей не жалко денег, их у неё скопилось столько, что на три жизни хватит и без учёта семейного наследия, но не хотелось бы огорошить парня совсем уж несусветной суммой, продемонстрировав свою полнейшую неопытность в делах такого рода. Так, призываем на помощь дедукцию и аналитику, они никогда её не подводили. Каков недельный оклад рядовых сотрудников её отделения? Он выше среднего по стране, и это заработок людей с опытом и двумя высшими образованиями: магическим и специальным. С другой стороны, у парня совершенно иная сфера деятельности, а люди свободных творческих профессий имеют своё представление о высоких и низких гонорарах за «выступление». И ещё с другой стороны: «жрецы любви» вряд ли возглавляют списки самых высокооплачиваемых «творческих» профессий.
Взвесив все «за» и «против» и на всякий случай удвоив получившуюся сумму, Аманда озвучила своё предложение, внимательно следя за реакцией кавалера: чёрные глаза сверкнут довольством или разочарованием? Угадала или следует отшутиться и повысить ставки?
– Пять тысяч долларов за ночь, – выдохнула она, щёлкнув заглушающим звук амулетом: ни к чему потешать сведущий народ, если промахнулась.
О, кажется, угадала точь-в-точь: парень усмехнулся и кивнул, не выказав признаков недовольства или бурной радости, словно именно такого ответа и ожидал. Да, логика – это сила, которая всегда с тобой.
– К тебе или ко мне? – следующий вопрос, но куда более лёгкий: она предпочитает собственный дом, да и расплатиться лучше наличными, а у неё нет при себе такой суммы.
– Ко мне, – выдохнула Аманда и спохватилась: – Как тебя зовут?
Даже в бесшабашной юности она никогда не ложилась в постель с мужчиной, имени которого ведать не ведала! О том, что имя станет единственным, что ей про него известно, Аманда старательно не задумывалась, а безумная страсть помогала ей успешно справляться с этой задачей.
– Габриэль. – Ого, какое претенциозное имечко, такие предпочитали давать своим чадам высшие демоны старой консервативной формации. – А тебя, колдунья?
Неужели правда до сих пор ни у кого не выяснил, кто она такая, раз с начала вечера ею заинтересовался? Но серьёзный взгляд демона пошатнул стройные рассуждения ведьмы, и она ответила:
– Аманда**.
– Подходящее имя для колдуньи, – одобрил мужчина, увлекая её в холл клуба и на ходу вызывая такси.
___________________________________________________
* ИГР – Иные гуманоидные расы
** Смысл имени Аманда – прекрасная, привлекательная, та, которую любят
Глава 2, об условиях содержания демонов
Её красивый дом в престижном районе старой Атланты удостоился лишь беглого взгляда и легкого удивления, на миг проскользнувшего по чёткому прекрасному лицу демона. Он действительно не наводил справки о ней? О, теперь легче верилось, что она искренне увлекла его как мужчину, а не как... хм-ммм... профессионального дамского угодника. Приятно! Но все мысли вылетели из головы ведьмы, как только за ними захлопнулась дверь: они наедине, вдали от любопытных глаз...
– Наконец-то! – выдохнул-простонал Габриэль, и дальнейшее превратилось в череду огненных вспышек-кадров, в которой переход от одного к другому она бы не вспомнила и под ментальным принуждением.
Аманде всегда казалось, что дом у неё большой (особенно сильно так казалось во время генеральной уборки), но за ночь они успели дважды обойти его по кругу, испытав на прочность все горизонтальные, вертикальные и наклонные поверхности по пути следования. Страсть утихала, но мигом возрождалась, как сказочный феникс из пепла, и бросала её вновь и вновь в объятья демона, толкая обвивать его, как лоза, и прижиматься к нему губами, как к источнику живительной влаги, из которого пьёшь, но никак не можешь вволю напиться.
Ближе к утру возникли серьёзные подозрения, что и этим вечером она отправится в клуб Одри, чтобы отыскать и выцепить из чужих ручек своего демонёнка. Если успеет перехватить его в клубе – после работы ей предстояло ехать с Элсинэлем на светский приём к мастеру Иных Атланты, а приёмы у мастера – не те приёмы, от посещения которых можно отказаться, сославшись на более важные дела. Следовательно, надо заранее позаботиться о завтрашнем присутствии демона в её доме, как привыкла заранее варить основу под сложное зелье.
«И не только завтрашнем», – додумала Аманда.
Она определилась с планами на будущее! Как и предлагал её жених, брак их будет взаимовыгодным и фиктивным, а она заведёт себе связи на стороне. Вернее, связь одну, но постоянную. Если Габриэль действительно так сильно увлёкся ею, как ей показалось этой ночью, то отчего бы ему не согласиться пойти к ней на постоянное содержание? По условиям они уж как-нибудь договорятся, она никогда не отличалась скупостью, а мысль, что демон будет её и только её, грела сердце и вызывала неожиданное, малознакомое и оттого с трудом распознанное желание с нежностью заботиться о другом человеке. Раньше такое желание проистекало исключительно из родственной любви к близким, а в отношении любовника возникло впервые.
Широкая ладонь ласково скользнула по её распущенным волосам, вырвав из мыслей и напомнив, что она лежит на мужской груди, а за окном разливается рассвет, проникая в спальню сквозь тонкие занавески и разгоняя ночной мрак. Какая жалость, что сегодня рабочий день! Который, кстати, скоро начнётся...
– С чего такой тяжкий вздох? – мягким баритоном пророкотал голос Габриэля над её макушкой.
– Не хочу с тобой расставаться, – прямо ответила Аманда и немного испугалась: она не слишком откровенна с парнем?
Мать не раз намекала ей, что работа в полиции и частые выступления в залах суда привили её высказываниям излишнюю краткость и честность, из-за которых их невозможно трактовать двояко или принять за какие-то намёки. Это было неудивительно: судьи терпеть не могли многоречивость экспертов, а прокуроры требовали избегать в показаниях малейшей двусмысленности. Мать сетовала, что в итоге Аманда разговаривает с мужчинами не так, как положено настоящей ведьме и обольстительной женщине, и что её прямолинейность отпугивает кавалеров больше, чем статус сильной Иной.
К счастью, молодой демон оказался не из пугливых. С наслаждением расправляя её спутанные локоны и раскладывая их по своей груди, Габриэль сказал:
– Тогда не вижу необходимости в расставании: я тоже хочу продолжить наши встречи. Твои условия, колдунья?
Поразительно, насколько проще складываются взаимоотношения с парнем, если они базируются на крепкой финансовой основе! Никаких тебе долгих свиданий и походов в театры (которые Аманда не слишком жаловала), никаких сомнений и неуверенности в чувствах кавалера, никаких демонстраций своей женской мягкости, нежности, терпимости и умения приготовить вкусный завтрак! Особенно тяжко у неё было с последними пунктами: привычка железной рукой руководить своим отделом, состоящим сплошь из молодых талантливых и амбициозных Иных, лишила её многих исконно женских умений и черт характера. А вот практики ведения дискуссий и переговоров ей было не занимать.
– Дом в городе, новая машина, ежемесячное денежное содержание – сумму назовёшь сам, – щедро пообещала она, и грудь под ней задрожала от мужского смешка.
– Браво, колдунья, ценю твоё умение не мелочиться и с ходу ухватить единорога за рог. В списке не хватает бриллиантов и замка на побережье, но общую концепцию я уловил и согласен.
Он шутит? Впрочем... уж что-что, а замок у неё имеется. Если он захочет жить в нём – прекрасно, древние камни хоть не будут пустовать по полгода в ожидании её визитов. Правда, до моря ей придётся летать на скоростной метле, но это мелочи.
– Хорошо, замок и бриллианты внесены в список пожеланий, – улыбнулась она.
– Наши отношения будут строиться на эксклюзивной основе: никаких сторонних партнёров. – Стальным тоном демон внёс дополнение, которое она сама как раз собиралась озвучить: ведьмы крайне плохо делились тем, что признали своим, а чувство собственничества в отношении юного демона у Аманды просто зашкаливало.
