И воскрешало самые безжизненные «трупы»: инстинкт самосохранения, как и ожидалось, подкинул «покойницу» вверх, окутывая её пеленой ведьминской магии и формируя из той боевые заклятья.
– По закону ты обязана начинать с заклинаний защиты, – насмешливо просветила Аманда лучшую подругу. – Эй, ты чем занималась в кабинете в рабочее время?!
– Буддистскими практиками, – прохрипела верховная ведьма ковена и ректор ведьминской академии по совместительству, ровнее усаживаясь на столе. – Тукдам – слышала о таком? Он означает посмертную медитацию, а кто-то утверждает, что при тукдаме человек на самом деле не умирает до конца, а веками живёт в этом особенном состоянии.
– Угу, если к нему не являются судмедэксперты, расшевелив вечно бодрствующий инстинкт самосохранения и наполнив морг своими дикими воплями о восставшем мертвеце.
– Чтоб мне в ядовитое зелье свалиться, всё очень плохо? – поморщилась ведьма, оглядываясь и прикидывая размер проблем. – Я многих успела напугать? Что-то не припоминаю... И как я тут вообще оказалась?!
– Тебе следовало предупредить секретаря, что планируешь впадать в глубокий транс и достоверно пародировать покойницу – тогда бы она не впустила без тени сомнений толпу проверяющих в твой кабинет.
– Каких проверяющих?
– Комитет по пожарной безопасности – знакомое сочетание звуков?
Если опустить множество идиоматических нецензурных выражений, исторгнутых верховной ведьмой, смысл её эмоционального монолога сводился к тому, что из её забитой заботами адепток и экспериментами головы напрочь вылетел плановый обход пожарных. Тех, взорам которых были открыты исключительно лекционные залы без наглядных пособий и... кабинеты руководства ВУЗа, по человеческим бумагам проходившего как экономический!
– Что предпримем? – поинтересовалась верховная, с любопытством читая подписанное коронёром заключение о собственной смерти, оставленное полицейскими в морге вместе с телом.
– Объявить об ошибке коронёра мы не можем – исковеркаем человеку жизнь обвинением в вопиющем непрофессионализме. Так что изымем все имеющиеся тут документы и внесём исправления в журналы регистраций, а тебя выведем под прикрытием вампиров и амулетов невидимости.
– Чтобы у всех возникли сомнения, а была ли старушка?
– Чтобы никто и не вспомнил о твоём кратком визите в их морг. Потом вампиры проедутся по всем свидетелям несвоевременного тукдама заядлой ведьмы-экспериментаторши. Не думаю, что вид мирно скончавшейся пожилой женщины так сильно потряс кого-то из пожарных и полицейских, что выйдет загвоздка с устранением их воспоминаний: эти ребята куда страшнее картины повидали.
– Для меня самой страшной новостью последнего десятилетия стало известие о твоей помолвке с эльфом, – проворчала верховная.
– Ты же всегда горой стояла за браки по расчёту!
– Да, но тут расчёт мелковат, – досадливо поцокала языком верховная ведьма. – Фирмы, деньги – фу, человечиной отдаёт! Вот сильного ведьмака ухватить для усиления способностей потомства или за мастера города замуж выйти для высокого статуса и лоббирования интересов нашей академии – другое дело. Ещё по зову дикой страсти можно замуж выскочить – действие хоть и глупое, непрактичное, но самой природой обусловленное. Чтоб мне с метлы свалиться, ты покраснела?! И кто, скажи на милость, вернул тебе такую раритетную способность? Весьма диковинную для сильной взрослой ведьмы?
– Тебе не кажется, что выбор места для задушевных бесед не совсем удачен? – пробурчала Аманда.
– Нет, не кажется, что в нём неудачного? – искренне удивилась подруга, но Аманда настоятельно потянула её прочь из прозекторской, напоминая, что их ждут вампиры.
И стараясь не задумываться, что причина несвойственной ей способности краснеть так за всё утро и не позвонил.
Может, он ещё спит? Погода мрачная, люди вокруг хмурые, верховные ведьмы чудят – в такой денёк только под одеялом лежать. Во избежание.
Когда позвонила её вторая подруга, Аманда убедилась, что сегодня чудят не только главы ковенов: уж больно необычный вопрос задала ей Одри озабоченным тоном:
– У тебя всё хорошо?!
– А что у меня может быть плохо, не считая завалов несделанной работы? – удивилась Аманда.
– Вчерашний кавалер проблем не доставил? – вкрадчиво поинтересовалась подруга.
Ах, вот откуда ветер дует!
– Нет, не доставил, – улыбнулась Аманда. – Помнится, ты не служишь в полиции нравов, а?
– Я не об этом, – отчего-то рассердилась подруга и сбросила вызов. Аманда недоуменно посмотрела на потемневший телефон, пожала плечами и полетела на работу. Те, кто считает мётлы устаревшим видом транспорта, просто не работают по вызову! В смысле: экспертом-криминалистом.
Глава 3, о жертвах любви
Не успела она влететь в здание департамента, как позвонил с докладом старший одной из её групп: в теле скончавшегося богатого обывателя, чьего-то дядюшки, никаких подозрительных веществ они не обнаружили.
– Что по итогам проверки одежды? Как – не проверяли? Вы слышали раньше про контактные отравляющие вещества, быстро разлагающиеся в организме на неидентифицируемые остатки, но на воздухе и сухой поверхности существующие продолжительное время? А кто вам сказал, что ваш случай – не редчайший? Вы обязаны учесть все варианты, вероятность которых хоть немного отлична от нуля.
Сданные сотрудниками отчёты не вернули начальнице спокойствия. Выйдя в общую лабораторию, она положила перед рыжеволосой ведьмочкой её заключение:
– Я не должна видеть на таких отчётах вчерашних дат. Неважно, что вы закончили исследование ближе к полуночи – вы обязаны были немедленно сообщить об итогах детективам, не дожидаясь моей визы. Вы больше не работаете в больнице, где врачи не бегут сломя голову докладывать больному, что его болезнь смертельна и неизлечима. Вы работаете в полицейском департаменте, где каждая минута на счету: человек, знающий, что умирает, частенько даёт свидетельские показания, которые не озвучивает при надежде выжить. Летите к Вэнрайту и излагайте капитану, что и как.
Мчаться по указанию начальства на другой этаж ведьмочке не пришлось: вышеназванный капитан Вэнрайт сам явился в токсикологическую лабораторию, сумрачно выслушал заключение по состоянию свидетельницы по делу и направил детективов на её повторный допрос. После чего развернулся к Аманде с выражением лица, демонстрирующим намерение выдать ей задание, выходящее за рамки её рабочих обязанностей, но, конечно же, страшно необходимое для торжества в этом мире Закона и Справедливости.
– Так-то у меня уйма работы и штабеля не разобранных завершённых исследований, требующих подписи на списание в архив, – попробовала увильнуть от дракона Аманда.
– В участке лейтенанта Дэвиса ребята столкнулись со сложным случаем отравления: все косвенные признаки и состояние здоровья парня доказывают, что отравление имело место быть, а чем его отравили – совершенно непонятно.
– У Дэвиса свои специалисты есть! А отправляя ведьму к непосвящённым людям, ты подставляешь меня под нарушение закона секретности, – продолжила она попытки отпереться от чужих забот.
– Наши человеческие коллеги из непосвящённых людей крайне редко обращаются к нам за помощью, – укоризненно напомнил Вэнрайт и красноречиво замолчал.
В установившейся нравоучительной тишине мысли Аманды сами потекли в заданном капитаном направлении. Да, возможности Иных куда шире, чем у людей обыкновенных. Само собой, у ведьмы есть шанс разглядеть то, что они не заметили, особенно, если там кто-то из представителей ИГР руку к делу приложил и побаловался с зельями, неведомыми смертным. Физиономия дракона выражала наставительное предписание помочь братьям их меньшим! Аманде очень захотелось высказаться в том ключе, что если эти «братья по разуму» все дружно прознают о существовании таких, как капитан, и выйдут с ядерными боеголовками против стаи драконов, он так же будет считать их «меньшими»? И стоящими помощи и забот?
