— Что ж так дерьмово-то? Мы же вроде победили, — прохрипел я, не узнавая собственный голос.
— Это отравление, — проскрипел старческий голос рядом. Я чуть было не шарахнулся в сторону, но вовремя вспомнил, кто теперь поселился в теле Эквадо. — Нужно чистить и быстро. Вся магия рода нацелена на то, чтобы очищать души от прошлых воспоминаний и отправлять в Реку Времени для перерождения. А сейчас её в вас столько, что удивительно, как вы ещё потерю памяти не заполучили.
Я же прикинул, сколько мы с сестрой впитали в себя чужого «добра», и мне стало страшновато.
— Камень! — я протянул дрожащую руку с открытой ладонью, пока ещё помнил о нём. От того, отдаст ли сосуд души своего отца Кардо сейчас, очень много зависело. В том числе и длительность его вновь обретённой жизни.
— Прошу! — спокойно передал мне дымчатый макр Кардо, даже не задавая лишних вопросов. Он ошарашенно оглядывался по сторонам, будто заново осознавая себя в этом мире и в новом теле. — Но к лекарям настоятельно рекомендую обратиться. Или к шаманам.
— Сават, сможешь помочь?
— Нет, я же недоучка, — развёл руками шаман, подозрительно косясь на Эквадо, которого последние двадцать пять лет считал мёртвым. Ещё менее дружелюбно взирал на кровного врага Серхио Леон-Марино.
Единственное, что его сдерживало от опрометчивых действий, было щупальце Тильды, надёжно обвившее его тело. Но вот рот ему заткнуть она не догадалась.
Поток ругани в разных вариациях там был такой, что можно было заслушаться, но поскольку все они шли на иностранном языке, то для нас были сплошной тарабарщиной. Лишь скривившийся Эквадо-Кардо сигнализировал, что там не было ни одного приятного пожелания.
— Кардо, если дашь клятву на крови не повторять отцовских экспериментов, то могу забрать с собой, — коротко описывала я перспективы для Тортугаса. Он, в отличие от папаши, показался мне весьма разумным. — Здесь твоя жизнь будет весьма короткой. В одиночку родовые войны не выигрываются. По себе знаю. Тем более, что претензии Леон-Марино обоснованные. Аколарию-таки твой папаши пленил.
— Хоть сейчас могу принести союзную клятву! — быстро оценив все за и против, ответил Кардо.
— Мне твоя союзная клятва до одного места. Один лишь геморрой от неё, никакой прибыли, — тоже не стал я играть в благородство. — Пойдёшь в вассалы, вступишь в клан.
— Согласен, — спустя секунду отозвался молодой Тортугас в старом теле, ведь выбора у него, по сути, и не было.
* * *
Император рвал и метал. Всё произошедшее показало, что он окончательно утратил контроль над ситуацией. А началось всё с того, что после побега княгини Виноградовой с аудиенции, к Петру Алексеевичу пожаловал мать невесты и верный вассал Мария Петровна Белухина. Она интересовалась личностью старика Галапагоссова-Черепахина, оказавшегося среди гостей на свадьбе.
В результате короткого разговора и проверки документов баронесса покинула его покои слегка озадаченной.
Следом в покои ворвался Медведев и сообщил, что с Андреем что-то случилось. После инцидента с пропажей Марии, которая мирно спала под иллюзией Акиро Инари, император дал распоряжение снабдить детей артефактами учёта сна и отдыха с определением местоположения в таком состоянии. Под эту задачу даже выделили парочку сотрудников, которые и мониторили режимы принцев и принцесс и должны были докладывать о несвойственных нарушениях графиках. Так было и сейчас.
Артефакт показывал, что Андрей сейчас тихо-мирно сопит где-то в сугробе посреди полянки в чаще леса. Вот туда-то и просил решения отправиться Медведев вместе с группой захвата. На что и получил добро.
А потом всё и вовсе пошло наперекосяк. Группа захвата принесла один за одним тела княгини Виноградовой, мечущейся в беспамятстве, принца Андрея и Искандера Кёпеклери, находящихся в глубочайшем сне на грани комы, и тело волчицы княгини, больше похожее на кусок отбивной с шерстью. По описанию очевидцев, крови с неё натекло столько, что помереть должна была ещё на месте. Да только держалась она стойко. И стазис был тому подмогой.
Первым, как ожидалось, привели в чувство принца. Его император посещал в личном лазарете Белухиных уже спустя пару часов. И новости сына не радовали.
— Она частенько бывает неправа, но до такого явно бы не додумалась! — по третьему кругу пытался защитить император дочь.
— Да какой-там⁈ — взорвался Андрей, что было в корне ему не свойственно. Кажется, общение с прямолинейными охотниками пошло ему не на пользу. — Отец, проблема в том, что Машка совершает ошибку за ошибкой. Сперва она развязывает войну, а проиграв её, посмела привлечь для решения местных вопросов иностранца! С таким успехом мы не заметим, как все ключевые вопросы у нас будут решать они, не мы.
— Ты уверен, что сестра в этом замешана? — хмуро обеспокоился последними новостями император.
— Я сам слышал обрывок их разговора. Потому и отправился следить за этим внешне безобидным старым чудаком. И хоть заказ поступил на очернение репутации, княгиню чуть не убили, а вместе с ней и нас заодно.
— Ну, может, просто хотел выслужиться…
— Ты сам-то в это веришь? — Андрей покачал головой. И без того болезненный, он едва отошёл от навеянного сна и сейчас старательно собирал разбегающиеся мысли в единое целое, чтобы донести до отца одну простую вещь. — Неужели ты не понимаешь, чем обернётся поведение Машки? Если они узнают, откуда растут ноги у покушения, то здесь скандалом не обойдешься. Мы потеряем вассала. А кто станет подчиняться императору, если от него уходят собственные вассалы?
— Не сгущай краски! Все живы, а свидетелей разговора между Машей и исполнителем, кроме тебя, нет, — император задумчиво постукивал пальцем по подбородку. — Да и клятву не так-то просто нарушить.
Андрей демонстративно прикрыл лицо рукой, безмолвно выражая собственно мнение об аргументах императора.
— Тебе ли не знать, что в каждой клятве существует множество лазеек. Тем более, если речь идёт об опасности или смерти члена рода.
Пётр Алексеевич был внутренне согласен с доводами сына, но пока не видел выхода в сложившейся ситуации. А потому следовало посетить княгиню и узнать, какой информацией она владела на самом деле. Император погладил пальцем один из артефактных перстней, изобличающих лгунов, и направился в палату к Киране.
Однако дойти до неё он успел. По дороге ему встретилась стайка лекарей, которые что-то живо обсуждали. Благодаря своему высокому росту, Пётр Алексеевич заглянул через спины лекарей и с удивлением обнаружил медицинскую карту княгини Виноградовой. За исключением обычных показателей, внимание лекарей привлекло несоответствие плановых и фактических уровней магии. Бесовщина какая-то. Напротив видимых для всех уровней магии, лекари ручкой дописали девятку в магии огня и десятку в магии воды.
«Это что же, выходит, всё это время меня водили за нос?» — злился император, входя без стука в больничную палату, но тут же прикусил язык, останавливая едва не сорвавшиеся с губ обвинения. Палата княгини Виноградовой была абсолютно пуста, как и палата её питомицы.
Глава 11
Когда я принимал клятву верности от Кардо Тортугаса, произошло незапланированное прозрение, в корне изменившее всю ситуацию для меня и Кираны. В воспоминаниях крови Эквадо я нашёл разговор с принцессой, где Мария Петровна жаждала растоптать репутацию моей сестры. Чем бы ни руководствовалась принцесса, но оставлять Кирану в уязвимом состоянии рядом с этой змеёй я не собирался. Пришлось действовать быстро.
Я связался по кровной связи с Тэймэй и Борзым. Они вместе с охраной должны были покинуть свадьбу, либо в рекордно быстрые сроки оказаться рядом с Кираной для эвакуации, так как той могла в любой момент понадобиться помощь. Тогда я ещё не понимал, насколько был прав в своём решении.
Кроме того, я связался со Светой. И как бы мне не было грустно отрывать её от свадебных торжеств брата, но выбора у меня не было.
