— Хорошо, но сейчас не о нём, — отмахнулся я. Странно, что Крабогном начал разговор о Дракоше, да ещё так, будто оправдывался… Но моя голова была забита насущными проблемами, так что я это проигнорировал и продолжил: — Дружище, не хочешь ли ты разом обмануть целую толпу народа?
— Пять человеков? — с надеждой протянул Крабогном.
— Больше.
— Десять?
— Бери выше, — я ухмыльнулся. — Человек двести, а может — и все триста.
— Двести человеков… — заворожённо пробормотал Крабогном и спохватился: — Пополнить запас крыс!
— Крысы тебе не понадобятся, — остановил я его. — Тебе просто нужно стать невидимым и управлять мячом, — я вытащил телефон, открыл запись баскетбольного матча и показал ему. — Вот, смотри. Мы будем играть в эту игру. И нам нужно как можно больше раз забить мяч в кольцо вражеской команды, а им, наоборот, не позволить это сделать. Твоё задание — забрасывать мяч врагам и не позволять им сделать то же самое. Понятно?
— Понятно! — закивал Крабогном. — А если крыса в мяч?
— Ну разве что после игры, — великодушно разрешил я.
Крабогном стал невидимым, и мы поспешили в зал — трибуны заполнились под завязку, яблоку было негде упасть. На одной половине поля уже стояла команда Московского университета магических технологий — Никита уже спустился с трибун и переоделся в спортивную форму. Он делал вид, что разминается, но то и дело косился в сторону раздевалки нашей команды. Увидев меня, он быстро отвернулся. В первом ряду сидел ректор Московского универа, Александр Ильич, — размеренно поглаживал длинную седую бороду и прожигал старшего судью взглядом. Тот посмотрел на свои наручные часы, откашлялся и, взяв микрофон, сообщил:
— Если команда Академии Романовых не появится на игровом поле в течение следующих пяти минут, она будет дисквалифицирована по причине неявки!
Кристина, которая незаметно вышла из раздевалки, вышла вперёд и заявила:
— В нашей команде замена основного состава!
— Озвучьте имена игроков, которые будут поставлены на замену, — потребовал главный судья.
— Егор Скворцов, Александр Стахович и София… Простите, забыла её фамилию, — повинилась Кристина.
Я помахал ребятам рукой, призывая их спуститься. Лица у них были ошарашенные, но никто возмущаться не стал. Они подошли ко мне, и я указал на раздевалку:
— Поспешите, вам выдадут форму.
— Но я никогда не играл в баскетбол! — страшным шёпотом произнёс Саша.
— Я тоже, — поддакнул Егор.
— А это сложно? — уточнила София.
— Всё очень легко. На поле один мяч и две команды. Каждая команда должна забросить мяч в кольцо противника. Мяч пинать нельзя, в руках носить — тоже. Можно только отбивать ладонью от пола. Драться запрещено, как применять силовые приёмы. Так что обходимся ловкостью и быстротой, — я обвёл ребят взглядом и повторил: — Всё очень легко. По ходу игры разберёмся. А теперь поторопитесь, мы уже потратили минуты две из отведённых пяти.
Они скрылись в раздевалке. Никита уже особо и не скрывался — пялился на меня и Кристину, словно увидел корову, которая танцует балет на льду. Однако, очень ошарашенность на его лице сменилась злорадством — очевидно, он уже предвкушал, как размажет нас по паркету. Егор, София и Саша успели вовремя — ровно за десять секунд до того, как закончилось время. Старший судья заполнил бумаги, вписал в них новых игроков и велел нам занять позиции. Команда Университета магических технологий моментально рассредоточилась по площадке, а мы… Ну, нам пришлось импровизировать, а Кристине — незаметно нас переставлять, чтобы мы совсем уж не выглядели болванами. Крабогном бегал по площадке и щипал противников за ноги. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, — настолько забавные у них были лица.
— Начали! — судья подбросил мяч вверх и покинул поле.
Крабогном ловко перехватил мяч, когда тот отскочил от пола, и бросил его в кольцо. В наше кольцо. Гол! Всё выглядело так, словно мяч слишком сильно ударился об пол и по инерции отлетел в кольцо. Маловероятно, но возможно.
— Не то кольцо! — прорычал я и, когда на мне скрестились десятки взглядов, притворился королевой драмы — прижал руки к груди, закатил глаза и печально воскликнул: — Удача отвернулась от нашей команды! Неужели нам суждено проиграть⁈
На последних словах я посмотрел на Крабогнома. Кажется, тот осознал, что совершил ошибку, и несколько раз щёлкнул клешнями. И правда — следующий мяч полетел точно в корзину противников. Крабогном действовал как идеальный диверсант — аккуратно выбивал мяч из рук наших противников и перекатывал его в нашу сторону. Когда мы бросали мяч в кольцо, Крабогном подправлял его траекторию, чтобы он попадал точно в цель. Конечно же, в конце концов стало очевидным, что происходит нечто странное. Но Крабогнома никто не видел, к тому же в этом мире не было такого понятия как «теневая магия». Тени здесь просто-напросто не существовали до моего появления. Ну, или о них давно забыли. Поэтому и отследить Крабогнома не представлялось возможным.
Зрители начали уже откровенно хохотать, когда игрок сборной Университета магических технологий в очередной раз терял мяч, и главный судья временно остановил игру. Он тщательно проверил площадку, мяч, щиты и кольцо, а напоследок — игроков обеих команд, но не нашёл ничего подозрительного. Крабогном всё это время деловито шагал за ним и важно кивал на каждое его «Магии не обнаружено».
— Можно продолжить игру, — наконец, объявил главный судья.
— Продолжить⁈ — закричал Александр Ильич, и его борода затряслась от возмущения. — Нет! Проверьте ещё раз! Что-то должно быть!
— Ага, косорукие игроки! — выкрикнул кто-то из зрителей, и трибуны взорвались смехом.
Никита побледнел и уставился на меня, сжав кулаки. На его висках выступил пот. Парень вот-вот потеряет самообладание и совершит глупость. Я ему подмигнул, поднял мяч и вышел за площадку — чтобы подать Кристине. С помощью Крабогнома она без проблем забьёт трёхочковый. Но как только мяч взлетел в воздух, Никита активировал свою ранговую способность — его правая рука превратилась в здоровенный каменный молот и ударила по Кристине. Время словно замедлилось: я видел, как молот приближается к запястью Кристины — раздробит кость, лечиться пару недель! Я успевал выставить защитный купол, но вдруг поймал взгляд Кристины. Очень решительный взгляд. Она покачала головой, и я позволил каменному молоту врезаться в её руку. Раздался хруст, в зале воцарилась мёртвая тишина. И зрители, п судьи смотрели на Никиту с ужасом и неверием. А тот, осознав, что натворил, попятился и сбежал.
— Взять его! — приказал главный судья охранникам. — И вызовите скорую, немедленно!
— Это действительно того стоило? — спросил я, опустившись рядом с Кристиной и наложив на неё обезболивающее заклинание. Саша, София и Егор топтались рядом, взволнованно переговариваясь.
— Стоило, — без колебаний ответила она. — Если бы ты остановил его, то команду Университета просто бы сняли с соревнований. А попытку нападения тупо замяли бы. Ведь он никого не покалечил, а всего лишь вспылил! Бедный мальчик тяжело переносит поражения. Плавали, знаем. А сейчас ему уже не отмазаться. Я припру его к стенке. Он не только заплатит мне компенсацию, но и в тюрьму сядет на пару-тройку лет. Ты не представляешь, как долго я об этом мечтала! Так что да, это того точно стоило, — Кристина хмыкнула и с иронией добавила: — И даже убивать никого не пришлось.
— Напомни, никогда не переходить тебе дорогу, — попросил я и погладил её по голове.
— Кстати, как ты это всё провернул? — едва слышно проговорила Кристина.
— Фамилиар, — губами прошептал я и чуть громче уточнил: — Хочешь выиграть университетские игры?
— Нет, — Кристина отрицательно покачала головой. — Это будет нечестно. То есть… сейчас игра тоже была нечестной, но она была справедливой. Злодей наказан, мы отстояли свою честь. А дальше пусть уж основной состав отдувается, если выздоровеет. А если их к тому времени не вылечат, я откажусь от участия. Другие команды не должны страдать из-за этого конфликта.
