– Благодарю.
– Надеюсь, оно того стоит.
Вэнь Шаньяо кивнул и покинул Царство духов.
Подобно неприкаянному духу, он бродил по Чуньцзе несколько десятков лет, пока красная нить на пальце не проявилась. Он уже успел забыть о ней. Вэнь Шаньяо пошел на зов, чувствуя, как окаменевшее сердце постепенно оживает и бьется с каждым шагом чаще и громче.
Нить судьбы вела его на восток Царства людей, на спрятавшиеся от главного материка острова Сэньлинь, окутанные густым туманом, словно защитной стеной. Там в мире друг с другом жили люди и духи, образуя сильные союзы, а несколько больших школ заклинателей могли по силе сравняться с кланами.
Ступив на причал, Вэнь Шаньяо направился на склон высокого холма в прибрежный город, объятый весенним цветением персика. В небо дугами загибались ребра некогда огромного демона, павшего еще несколько тысяч лет назад. Облюбованные птицами кости были покрыты мхом и лианами.
На холме, едва скрываясь за деревьями и бамбуком, стояла одна из трех школ заклинателей, ничуть не уступавшая величием Байсу Лу. Школы были здесь с самого начала, они словно три брата, которые не могут друг без друга.
Красная нить вела вдоль улиц, и Вэнь Шаньяо послушно шел за ней. Прохожие с интересом оборачивались на него, девушки смущались и опускали глаза, но ему не было до них дела. Нить с каждым шагом становилась все ярче.
Вэнь Шаньяо остановился у таверны, на первом этаже которой, шумно переговариваясь и смеясь, сидели адепты. На вид им не было и семнадцати – слишком юные по сравнению с Вэнь Шаньяо. Вглядываясь в их лица, он понимал, что не видит знакомых черт. Он надеялся, что тетушка Фагуань сохранит хотя бы облик волка.
Тяжесть сковала сердце, заставив до хруста зубов стиснуть челюсти. В груди стало так неприятно, так больно, что все мысли пропали из головы, оставив лишь чувство сожаления.
Закончив есть, адепты расплатились и направились вниз по улице, не переставая шутить и говорить о чем-то. Вэнь Шаньяо не стал им мешать.
Лэн Шуана, Северного волка, больше нет. Есть только душа, проживающая последнюю жизнь. Как бы ужасно это ни звучало, Вэнь Шаньяо нужно смириться с этим. И найти душу волка.
Обернувшись, он замер, с удивлением глядя на стоявшего напротив заклинателя. Он был немного выше ростом и шире в плечах, чем Вэнь Шаньяо, а еще у него были невероятные серые глаза, похожие на старый лед. Почему он сразу не заметил их?
– Вы… впервые здесь? – неуверенно спросил юноша.
Голос был другим – молодым, без хрипотцы, к которой Вэнь Шаньяо привык за последние два столетия. Но слушать его было на удивление приятно.
– Да.
Его ответ заставил юношу опешить.
– Странно, я словно уже встречался с вами когда-то давно.
– Правда? – не сдержал грустной улыбки Вэнь Шаньяо. – Говорят, если человек показался знакомым, значит, вы были близки в прошлой жизни.
– Я слышал о таком, но никогда не сталкивался… Куда вы направляетесь?
– У меня нет цели, я лишь путник, скитающийся по миру в поисках себя. Однако, если молодой господин угостит меня едой, я могу рассказать ему о местах, где побывал. Сдается мне, за пределы Сэньлиня ты не выходил.
Глаза юноши вспыхнули, и, неуверенно взглянув на удаляющихся собратьев, он все же кивнул.
– Идемте, я знаю, где подают лучший суп.
– Тогда веди.
Не спеша прогуливаясь по озаренным солнцем улицам вместе с новым знакомым, Вэнь Шаньяо улыбался.
Даже если это не тот Лэн Шуан, которого он знал, в нем все еще его душа, и она помнит Вэнь Шаньяо. Ей нужно лишь время, и у них оно есть.
Пион, зацветший зимой, не может жить без снега. Рожденный в холоде, он погибнет в тепле.
Растает снег, опадут последние цветы. И так цикл за циклом, пока зимой зацветает пион, а снег укрывает его от мороза.
Конец
Действующие лица
Царство людей
Правящая семья
Во главе империи Чуньцзе стоит семья Тоу, выступившая первой против власти Хаоса и объединившая всех людей ради освобождения от гнета. Занимает столицу – Юнхэн. Властвует на протяжении последних трех тысяч лет.
Главными особенностями семьи Тоу являются продолжительность жизни ее членов – в среднем двести лет, а также светло-голубые или светло-желтые глаза.
Тоу Баоху – нынешний император Чуньцзе.
Хэ Вэньжоу – нынешняя императрица, первая женщина империи.
Тоу Цанбай – наследник, сын императрицы.
Тоу Сецзы – второй сын императора от первой наложницы.
Тоу Янь – третий сын императора от второй наложницы.
Сюэ Ючоу – третья, тайная наложница императора.
Секта Вэньи
Секта, поклоняющаяся одному из сынов Хаоса – Вэньи. Местоположение – горы Дуфан. Помимо служения Вэньи и заказных убийств, люди секты сведущи в области лекарственных трав и медицины.
Вэнь Шаньяо – Король Бездны, заклинатель, перерождающийся вновь и вновь, занимает тело Ян Сяо. Владеет мечом Баоин.
Вэнь Сяньмин – сестра Вэнь Шаньяо. Предводитель секты Вэньи, способная убить человека при помощи одной только иглы.
Вэнь Хоянь – дядя Вэнь Шаньяо и Вэнь Сяньмин.
Клан Байсу Лу
Один из пятерки ведущих кланов, занимает южные края. Расположен в горах Цзыю с городом Цзу у подножия, где протекают две реки – Сиван и Синьсин. Главным символом клана, в честь которого он и назван, является олень.
Одежды клана окрашены преимущественно в белый и оранжевый цвета, ведущая семья и приближенные к ней заклинатели имеют фиолетовый цвет глаз.
Отличительная татуировка в виде оленьих рогов цвета янтаря расположена на шее.
Девиз Байсу Лу: «Свет есть даже во мраке».
Лу Аньцзин – глава клана, в прошлом знаменитый истребитель демонов, владеет мечом Луаньцзе. Известен как Доблестный Сокол.
Бао Чжунши – жена Лу Аньцзина и его первый заместитель, полукровка. Известна как Свирепая Львица.
Лу Лимин – дочь главы клана и Бао Чжунши.
Лу Сицин – старший мастер клана, второй заместитель Лу Аньцзина. Владеет парным мечом Байтянь. Известен как Праведный Клинок.
Лу Чуньду – старший мастер клана. Владеет парным мечом Шэнье. Известен как Демон в Белых Одеждах.
Лу Цзинъянь – старший мастер клана, третий заместитель Лу Аньцзина. Известен как Безжалостный Дракон.
Лу Даньсяо – мастер по изучению демонов.
Лу Цао – лекарь.
Цянь Жунъюй – хозяйка Дома наслаждений, пилигрим.
Ян Сяо – «баловень судьбы» и противник Вэнь Шаньяо, одаренный заклинатель, владеющий мечами Фэнъюй и Тяньсин.
Ши Фэнми, Шэнь Лэйбао и Мэн Юэлян – адепты.
Луань – дух-слуга Шэнь Лэйбао и Вэнь Шаньяо.
Доу – дух-слуга Лу Чуньду.
Сюин – дух-слуга Лу Сицина.
Тетушка Чжисюй – главный дух-слуга.
Клан Ганшань
Один из пяти ведущих кланов, занимает северные края. Находится среди гор Юнбао, вдали от населенных мест. Главным символом клана является семейный меч Шуайцзяо.
Одежды клана окрашены в черный, синий и серебряный цвета, ведущая семья и приближенные к ней заклинатели имеют светло-серый цвет глаз.
Отличительная татуировка расположена на правой стороне лица, имеет вид голубых линий.
Девиз Ганшаня: «Оружие и семья превыше всего».
Лэн Юнгань – глава клана.
Вай Яньгэ – жена Лэн Юнганя, мачеха Лэн Шуана и первая женщина в клане.
Лэн Цзяньфэн – брат главы клана.
Лэн Шуан – первый сын Лэн Юнганя, будущий глава клана Ганшань, владеет мечом Шуайцзяо.
Вай Сянцзы – сын Вай Яньгэ и сводный брат Лэн Шуана, отец неизвестен.
