— Княжна Аста Исбьерн, по матери Бизоненс, двенадцати лет от роду. Воспитывалась в доме матери. Михельс частенько бывал в гостях у своей наставницы, Хильды Бизоненс, владычицы Борнхольма. Там же и заделал ребёнка одной из её дочерей. Девочка в перспективе весьма одарена, седьмой уровень и выше. Отцу не рассказали о существовании дочери, ведь у рюгенцев не гнушались жениться на собственных сёстрах и дочерях, если те подходили по уровню дара.
— А как же уродства врождённые от кровосмешения? — я медленно цедил вино и любовался отсветами пламени в рубиновом напитке.
— А боги их знают, — пожала плечами Кирана. — Девочка — альбинос, где гарантия, что это не последствия? Бабушка Хильда на всякий случай внучку решила скрыть и сделать своей наследницей, но сумасшедшая Мадлен обложила её неподъёмными податями, и Хильда закономерно взбунтовалась. Бунт подавили кроваво силами нерадивого папаши Михельса Исбьерна, который убил собственную наставницу. Перстень главы рода Бизоненсов у Асты не проявился, но зато спустя время нашими стараниями объявился перстень рода Исбьернов.
— Странно это всё! — рассуждал я вслух. — Сколько богов, столько и правил. Асте в двенадцать лет адамантовый перстень достался, а Тэймэй для получения пришлось специальный обряд проходить. Как-то всё нелогично. Ну что может сделать для рода двенадцатилетнее дитя? Чем боги думают, когда выкидывают подобные фортели?
— Вопрос не по адресу. К самой Асте Белый Медведь снизошёл и сообщил, что началась грызня за княжеский титул. И если она хочет выжить, то ей следует покинуть Борнхольм, где её рано или поздно найдут и упокоят, и уехать в далёкую Русландию, откуда за ней придут верные друзья. Только одна из боковых ветвей Исбьернов подсуетилась раньше и приехала за девочкой до нас. Та ошиблась и отправилась с ними, прихватив мать. Когда мать поняла, что это не русы, то её убили, а девочку заковали в кандалы и опоили какой-то дрянью. Дальше воспоминания отрывками. Её пытались отбить наши люди, но против них сработал какой-то артефакт. Последнее, что она помнит, как её опускают на дно купели, в которую стекают ручьи крови.
— Занимательно. А почему она решила, что я собираюсь на ней жениться? — бокал опустел и был отставлен в сторону, а логика женского мышления оставалась для меня всё такой же далёкой и неподвластной пониманию.
— Подслушала отрывки разговоров о том, что некто граф Комарин и княгиня Виноградова предъявили претензии на земли Рюгена и якобы выиграли божественный суд. Но смерть Мадлен оставила боковым ветвям Исбьернов пространство для манёвра. Им нужно было пресечь ту ветвь рода, что задолжала иностранцам, а самим попытаться опротестовать действия погибшей при странных обстоятельствах королевы, так как она не взяла с собой ни одного представителя рода Исбьернов на прения и не имела права распоряжаться землями, по сути, ей не принадлежавшими. Девочка — не полная дура, и прикинула, что проще всего земли прибрать путём брака. И в отличии от дальней родни по отцу ты хотя бы её спас, а не угробил, и даже поклялся на крови защищать. Выбор в твою сторону очевиден.
— Жениться мне и даром не надо! В клан могу принять или скорее даже в наш с тобой союз, всё же Рюген — суверенная территория. Земли Земельно-Удавовых заберём вирой, чтоб под боком никого лишнего не было. А девицу я даже знаю куда и кому на воспитание отдать, чтоб потом датская корона зубы обломала об Рюген.
— Девочка расстроится, — хмыкнула Кирана. — Она себе уже принца, вернее, графа на белом коне нарисовала.
— Да уж… Принц… на комаре, — я покачал головой. — Если ей принц нужен, могу сосватать хоть нашим, хоть японцам. Невеста с приданным в виде целого суверенного княжества будет нарасхват. Опять же геополитически Рюген — ворота в Западную Европу. Сделать там логистическую базу сами боги велели.
— Эх, другой на твоём месте такую девицу воспитал бы под себя и женился, как только та подросла! — с лёгкой укоризной поддела меня сестра, магией наливая себе чистой воды из графина в стакан без рук. — Тем более сама невеста совсем не против, а очень даже за!
— Кто бы говорил! Другая уже бы и за Андрея побежала замуж вприпрыжку, и императорский венец уже бы примеряла на свадьбе с императором, — в пику сестре ответил в том же тоне. Мы переглянулись и рассмеялись вместе.
— Где-то наше воспитание свернуло не туда, — отсмеявшись сказала Кирана. — Ладно, пойду девочку проведаю. Сразу расстраивать не буду, вдруг ещё передумаешь.
И сестра, подмигнув, вышла из кабинета.
Я посмотрел на часы. Полночь. То, что нужно. У моей собеседницы наверняка уже утро. Я набрал номер графини Вулкановой и принялся ожидать ответа.
— Привет! Если скажешь, что я тебе нужна для откапывания трупа очередного Белого Медведя, я обижусь!
— Э-э-э… — я несколько опешил от такого приветствия, но потом подхватил манеру общения, — нет, мне бы тебе живого медвежонка передать на хранение и обучение хотелось!
— Э-э-э… — пришла пора удивляться Лавинии, — Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно! У меня тут дитя двенадцати лет с перспективой магии земли от седьмого уровня и выше. Куда мне такую? Вот хотел попросить тебя стать наставницей девочке, не бесплатно, разумеется!
— Не обижай меня, — у совершенно другим тоном ответила Вулканова, — своих мы учим бесплатно! Но я что-то тебя не пойму. Ты то укорачиваешь поголовье Белых Медведей, то вдруг их защитником сделался.
— Дети за грехи отцов не отвечают, — безапелляционно возразил графине. — Тем более Белые Медведи начали пожирать сами себя.
Молчание в мобилете было красноречивей любой ругани.
— У них запрет на убийство родичей, — между делом просветила меня Вулканова. — Их бог не простит такое.
— Я в курсе. Формально, они заковали девочку в кандалы и дали утонуть в жертвенной крови во имя своего покровителя.
— Твари! — выругалась Лавиния. — Им обязательно воздастся!
— Уже. Кара господня никогда так быстро не свершалась, как сегодня, — улыбнулся я довольно. — Так что, возьмёшь девочку?
— Возьму! — со вздохом согласилась Вулканова. — Вот так всегда! Одни просьбы да одолжения! Хоть бы раз на пьянку пригласили что ли…
— Как жениться надумаю, так сразу пришлю пригласительный! — пообещал я магичке.
— Главное не обнаружить своё имя в графе невесты, — хохотнула Вулканова. — Ладно уж, где и когда забирать твоё чудо?
— В Копенгаген слетаем на коронацию Кристиана Блавалена, и потом сразу к тебе отправлю! Нам ещё её права на княжество подтвердить надо, — озвучил я свой примерный план.
— Не скучно живете, Михаил Юрьевич, — подколола меня Лавиния, — балы, коронации, свадьбы!
— Да! Мы такие! — козырнул я. — У нас то понос, то золотуха! — и рассмеялся в трубку. Графиня поддержала шутку.
— А знаешь, прилетайте вмести с сестрой на Камчатку! Я приглашаю! Я вам такие красоты покажу! На все жизни вперёд запомните! — решительно пригласила к себе домой Вулканова. — Заодно и девочку привезёшь!
— Для нас честь быть гостями в твоём доме, но я не обещаю в скором времени воспользоваться приглашением. Навалилось дел, — с сожалением констатировал я очевидное.
Хотя само предложение откликнулось в душе огоньком предвкушения. Давненько я не проводил время с друзьями, а Вулканова с её отношением к жизни вполне могла бы войти в эту категорию, особенно после того, как она прикрыла некоторое несоответствие нашей легенды перед императором и датчанами. Такие люди редкость, их нужно ценить!
— Моё дело предложить! Номер знаешь! Гостям я всегда рада! — с пониманием отнеслась Лавиния к моему ответу. — А девочку жду!
* * *
Погода была ужасная. Дул постоянный южный ветер, пронизывающий до костей сыростью с пролива Эресунн и приносящий с собой потепление и слякоть. Мальком Блавален лишь плотнее кутался в плащ, подбитый мехом, и всматривался с сизое низкое небо с быстро проплывающими облаками.
«Проклятые русы! Сволочной Кристиан! Отвратная погода! Всё против меня!» — мысленно ругался Малькольм. А ведь Кристиану ничего не стоило отправить встречать личных гостей кого-то рангом пониже, чем главу Канцелярии Датского королевского дома. Официальной, а не Тайной, которую до недавнего времени возглавлял Кристиан.
