— Идём к остальным, — каменным голосом произнёс я, оценивая количество крови, потерянной разведчиком. — Мы ему уже не поможем и не догоним тварь.
— Тварь? — переспросил Никтан.
— Демона. Или демонов.
— Вот, чёрт… Несколько игроков рассказывали мне, что в этой части леса водится нечто жуткое. Говорят, оно похищает игроков, отбивающихся от группы, а если ему это не удаётся, то оно быстро убивает их на месте. Но я не думал, что мы натолкнёмся на это чудище, и уж тем более не подозревал, что оно может совершить нападение столь близко к большому отряду игроков.
— Где сейчас игроки, которые тебе рассказывали об этом монстре?
— В Лонгфоле… Или тлеют во внутреннем дворе крепости. Точно не могу сказать.
— Ясно. Собери оставшихся разведчиков, пускай не отходят от основного отряда. Мы идём дальше.
Мы вернулись к моим людям, и те встретили меня вопросительными взглядами, полнящимися страха. Они жаждали ответов, которые едва ли могли их удовлетворить.
— Что… случилось? — осторожно спросил один из игроков.
Что мне ответить? Что демон похитил одного из наших людей, и мы его бросим? А если кто-то захочет за ним последовать? Что мне делать тогда? Запретить это делать? Настоять на жертве одного человека ради блага большинства? Или же стоит организовать экспедицию ради спасения игрока, который практически гарантировано умрёт до нашего прибытия?
— На часового напали демоны, — произнёс Никтан, вмешавшись в разговор. — Они убили его и сбежали вместе с телом. Мы не смогли его спасти.
Двое сопровождавших нас бойцов переглянулись, но не сказали ни слова. Похоже, умом они понимали, что сейчас делал Никтан.
— Продолжим путь! — скомандовал я. — Нужно как можно быстрее добраться до плато. Приглядывайте друг за другом и не разбредайтесь! Новые потери недопустимы!
Люди были напуганы, но благодаря лжи Никтана не позволили страху возобладать над собой. Мы с офицером обменялись многозначительными взглядами, а затем вернулись в строй.
Наш дальнейший путь до плато прошёл без новых инцидентов: ближе к спускам на второй уровень демонов и големов водилось куда меньше, и нам удалось избежать столкновений. Когда же мы оказались у скалистого подножья толщи земли, некогда обрушившейся с четвёртого и пятого уровня, мы принялись идти вдоль неё и выискивать входы в тоннели.
— Есть тут один хорошо запрятанный, — произнёс Камос, вновь поравнявшись со мной. — Я его покажу. Один из его путей ведёт прямиком в Иннсмут, но мы свернём раньше и выйдем ближе к территории Железного легиона.
— А мы не можем вывести нас сразу на их территорию? — поинтересовался я.
— Не получится. Легионеры замуровали и обрушили все ближайшие к ним тоннели, чтобы избежать каких-либо сюрпризов из третьего уровня.
— Почему же Честные люди не поступили тем же образом?
Камос в свойственной ему манере огляделся в поисках нежеланных слушателей, а затем продолжил говорить в полтона.
— Честные замуровали, но лишь часть из них. Увы, многие игроки, способные определять принадлежность к клану, реагируют несколько… агрессивно, завидев кого-то из так называемых «убийц». Потому во время заданий Честным приходится полагаться на маршруты, закрытые для большинства игроков.
— Камос, ты точно не состоял в их числе? — подозрительно спросил я.
— Абсолютно. Но наставник хорошо меня подготовил, и я, что называется, выполнил домашнее задание. Я знаю устройство клана Честных людей куда лучше, чем большинство его членов.
В голосе Камоса прозвучали нотки гордости. Похоже, парню очень нравилась роль эдакого шпиона и двойного агента.
— Нам сюда, — произнёс подчинённый Эрдема, указывая на поросший мхом участок скалы, подножье которой было завалено камнями. — Берегите ноги и не споткнитесь!
Мы пробрались к скале, и там Камос довёл нас да весьма узкого лаза, который был практически невидим за камнями со стороны леса.
— Ох, это будет тяжко, — произнёс Вадик, подойдя к нам с Драгошем на руках. — Тесновато здесь.
— Поставь меня на землю, — произнёс бывший капитан легионеров. — Я пойду сам.
— Только аккуратней…
Вадик опустил Драгоша и, освободившись от ноши, выпрямился в полный рост, а затем принялся разминать спину, похрустывая своими позвонками. Я бросил короткий взгляд на брата, во внешности которого опять произошли незначительные изменения… Семнадцатый уровень, ещё более крепкая мускулатура, чем несколько часов назад, и пара дополнительных сантиметров роста… Да такими темпами Вадик скоро перестанет походить внешне на человека.
— Давайте-ка я пойду первым, — произнёс брат. — Подтолкнёте меня сзади, если застряну.
— А ты не можешь превратиться в какую-нибудь мышь и пролезть так? — поинтересовался Никтан.
— Не-а. Ну, то есть, в теории могу, но эта мышь должна быть не меньше меня самого. Я не умею превращаться во что-либо маленькое.
— Продолжишь вкладываться в силу, и ты потеряешь возможность ходить по тоннелям в принципе, — с упрёком в голосе произнёс я.
— И отлично! Мне свежий воздух куда больше по душе, чем эти катакомбы. Ви… Вальдер, дашь мне светящийся камешек?
Я достал из бездонной сумки источающий свет кристалл и протянул его брату.
— Ну, я пошёл, — заявил он, забрав у меня кристалл.
Вадик бодрым шагом направился к тоннелю, а затем принялся протискиваться внутрь. Удивительно, что после всего пережитого он нисколько не утратил дух и выглядел полным сил.
— Вроде бы дальше посвободнее! — послышался голос брата изнутри тоннеля. — Толкать не придётся!
— Как же… нам повезло, — усмехнулся Драгош и последовал за Вадиком.
— Постой, — окликнул бывшего капитана Камос. — Впереди не третий уровень, но путь всё равно может быть опасным. Иди в середине строя вместе с другими ранеными.
Драгош поморщился, но спорить не стал.
Вместе с Камосом и Микарой я последовал за братом в тёмный тоннель. Дабы немного развеять мрак, я сконцентрировался и воплотил при помощи стены огня крошечные языки пламени, которые охватили мои пальцы. Благодаря прокаченной малой сопротивляемости огню жара я практически не чувствовал, а с такой ничтожной «зоной поражения» заклинание расходовало незначительный объём маны.
Мы следовали указаниям Камоса и петляли внутри подземелья около сорока минут. Тоннель расширился, и Вадик вновь взял на руки Драгоша, а я вышел вперёд и возглавил строй.
— Ты точно знаешь, куда мы идём? — с нескрываемым подозрением в голосе поинтересовалась Микара у Камоса.
— Я точно знаю, что мы прошли Иннсмут, — ответил тот. — Сам я здесь прежде не бывал, но поблизости должны быть выходы на второй уровень. Смотрите по сторонам и ищите ведущие вниз лестницы.
— Да тут и смотреть-то не на что, — заметил Вадик. — Один голый камень, редкие опоры…
— Каменная кладка, — произнёс я.
— Да нет её тут.
— Есть. Впереди, — я указал пальцем вперёд тоннеля.
Его пол, потолок и стены были вымощены каменными блоками, но похоже, что строительство было брошено на середине пути. В тоннеле поблизости даже лежало несколько обработанных камней, которые должны были стать частью конструкции.
— Значит, мы почти у цели, — заключил Камос.
— Я пойду вперёд, — заявил я. — Держитесь на небольшом расстоянии позади.
— При всём уважении…
— Давай без этого и говори прямо, как есть.
— Тут могут быть големы, в том числе и арбалетчики. Я пойду с вами, чтобы вас не подстрелили.
Я равнодушно пожал плечами и направился вперёд. Камос нагнал меня и принялся идти рядом.
— И как же ты защитишь меня от арбалетного болта? — поинтересовался я. — Неужели закроешь собственным телом?
— Боюсь, что для подобных подвигов я слишком сильно люблю свою жизнь, — сказал Камос, криво улыбнувшись. — Но у меня есть тузы в рукаве и для подобных ситуаций.
Впереди раздался шум от скрежета металла о камень, а также от пришедших в движение проржавевших шестерней и поршней. Светящиеся из-под металлических пластин руны осветили лестницу впереди тоннеля, над которой медленно вырастала фигура массивного голема.
