Я не чувствую боли, не чувствую страха, остались только животная ярость, безграничная ненависть и желание убивать. Я молочу кулаками по тени, луплю по ней со всей силы до тех пор, пока её череп не покрывается трещинами. Ещё удар — и костяной покров разбивается на осколки, обнажая скрывающееся под ней лицо. Вендиго смотрит на меня снизу вверх, вновь буравит меня своим взглядом. Его лицо искажено гримасой ненависти, точно такой же гримасой, которая застыла и на моём лице.
Вендиго разлепляет губы, чтобы что-то мне сказать, но я тут же наношу ещё один удар, последний, решающий. Тело капитана обмякло и окончательно перестало двигаться. Я выпрямляюсь в полный рост, а затем разворачиваюсь и направляюсь к своему брату.
Я выволок Вадика из огня. Взвалив его тело себе на спину, несу брата сквозь пепелище и игнорирую разносящиеся вокруг крики ужаса и мольбы о помощи. Вскоре пламя начинает угасать, и голоса стремительно стихают. Наступает тишина, и остаются лишь я, мой брат и бесконечная пустота где-то в глубине моей груди.
Ноги вновь перестают меня слушаться. Должно быть, я просто слишком сильно устал. Я аккуратно опускаю Вадика на землю, а затем направляюсь к ближайшему ручью, чтобы умыться и испить воды. Склонившись над ручьём, я вижу в водной глади своё отражения. Снизу вверх на меня смотрит человек в маске из оленьего черепа, в глазницах которого горят пара жёлтых огней…
Я распахнул глаза и тяжело задышал. Всего лишь сон… Всё-таки, всего лишь сон.
Микара сидела рядом со мной и, прислонившись ко мне, уронила голову на моё плечо. Судя по её тихому сопению, девушка мирно спала.
— А обещала постеречь, — тихо прошептал я, поправляя локон волос на лице Микары, а затем улыбнулся. Моя «защитница» спала так крепко, что даже и не думала просыпаться.
Моё сердцебиение выровнялось, а дыхание пришло в норму. Я осторожно извлёк из бездонной сумки спальник и постелил его рядом с Микарой. Затем я аккуратно уложил девушку на него и поднялся на ноги.
— Вальдер, — обратился ко мне Никтан, стараясь говорить в полтона. — Есть новости.
Я кивнул, бросил последний взгляда на крепко спящую Микару, а затем направился вслед за офицером в соседнее помещение.
— Ты не спал? — спросил я у Никтана.
— Нет, — блондин отрицательно покачал головой. — Не сумел. После всего случившегося сон так и не… Это неважно.
— Сколько времени прошло?
— Около трёх с половиной часов. Драгош отправил мне сообщение.
— Сообщение? — переспросил я.
— Похоже на системное уведомление. Какой-то навык, я полагаю. Может быть, это и не Драгош сделал, но сообщение было подписано им.
— И что это сообщение гласило?
— Переговоры прошли успешно, и легион нас примет. Джин и Камос возвращаются сюда вместе с отрядом легионеров, чтобы нас сопроводить. Они должны уже скоро оказаться здесь.
— Отлично.
— Это ещё не всё… — в голосе Никтана прочиталась тревога.
— Что ещё?
— Пошёл отсчёт до начала следующего задания.
— Сколько?
— Двое суток. Уже немногим меньше.
Я мысленно вывел перед собой системный таймер, чтобы убедиться в том, что Никтан не ошибся. Не ошибся.
47:33:17
47:33:16
— Время ещё есть… — задумчиво произнёс я.
— Время? Для чего?
— Для моего похода в Фермопилы.
— Вы уходите? — изумился Никтан. — Сейчас?
— Да. Угроза солнечных башен висит над Гоплитами также, как и над нами. Я собираюсь заключить с ними союз и вместе совершить вылазку на четвёртый уровень.
— Но это же… самоубийство.
— Нет. На четвёртом уровне реально выжить, если достаточно хорошо знать его порядки и пищевую цепочку. Боюсь, без этого похода у нашего клана нет будущего.
— Но с чего вы взяли, что Гоплиты станут так рисковать? — Никтан явно не собирался отступать. Мой план не пришёлся ему по душе. — Они же уже целую вечность не покидают Фермопилы!
— Я найду способ договориться. Просто поверь мне.
Никтан поджал губы, а затем горько вздохнул.
— Что мне сказать остальным? — спросил он.
— То же самое, что я рассказал сейчас тебе.
— Представляю, как Камос обрадуется вашей затее…
Я усмехнулся.
— Передай ему, что иначе никак, — сказал я. — В Фермопилы я должен пойти один, и присутствие Камоса только всё усложнит… И не будите Микару. Пускай спит спокойно.
— А вот она точно будет в бешенстве… — Никтан перевёл взгляд в сторону спящей девушки.
— Ничего страшного. Она будет злиться на меня, а не на тебя. Одолжишь мне спальник?
— Разумеется… Вы уверены, что не хотите взять кого-нибудь с собой? Идти по третьему уровню в одиночку весьма опасно.
— Мне не привыкать. И… я не хочу видеть новые смерти своих людей. Я справлюсь самостоятельно.
Никтан мрачно кивнул. Я забрал у офицера спальник и направился ко вратам в тоннели. Стерев руны перед ними, я принялся аккуратно разбирать баррикаду. Никтан присоединился к процессу и принялся помогать.
Вскоре мы расчистили проход достаточно, чтобы можно было открыть одну из дверей. Я посмотрел в темноту подземелья, а затем взглянул на Никтана.
— Я установлю в тоннеле несколько ловушек, — сказал я ему. — Будьте аккуратнее.
— Это чтобы за вами точно никто не пошёл? — недоумённо произнёс блондин.
— Нет, — из моих уст вырвалась лёгкая усмешка. — Это для того, чтобы вас никто не побеспокоил до возвращения Вадика и Камоса. Но предупреди остальных на случай, если кто-то надумает за мной увязаться. Пускай не пытаются.
— Предупрежу.
Я кивнул и направился к лестнице наверх.
— Вальдер, — обратился ко мне Никтан.
Я обернулся.
— Будьте осторожны и возвращайтесь живым. Если вернётесь целыми, мы с ребятами примкнём к вашему клану. И я попробую убедить Ипполиту сделать тоже самое. Всё-таки вы оказались достойным лидером.
— Хорошо. Мы будем рады официально принять вас в наши ряды.
Я ступил на лестницу и, воплотив на своих пальцах огонёк, развеял подкрадывающийся мрак. Какие бы опасности ни таились на моём пути, я буду к ним готов. Я справлюсь. В одиночку. Другого выхода у меня попросту нет.
Артём Бах. Лев Жуковский
Рунный маг Системы 5
Глава 1
Снова один
Глава 1. Снова один
Тёмные тоннели между вторым и третьим уровнем всё также не отличались гостеприимством, но оставались относительно безопасным местом. Под ногами похрустывали кости давным-давно павших здесь демонов, однако их собратья больше не стремились пробиться вниз. Нет, подобно нам, игрокам, эти существа рвались на поверхность, туда, где теоретически их могла ждать свобода. Там же свобода могла ждать и нас, игроков. Теоретически.
Где-то вдали разносились шорохи, которые издавали рыскающие по тоннелям низшие демоны. Твари явно чувствовали ману, сокрытую в рунах на моём доспехе, а потому, в отличие от своих старших собратьев, предпочитали держаться от меня на почтительном расстоянии. Вполне возможно, что они принимали меня ни то за голема, ни то за кого-то пострашнее.
Я решил избрать чуть более длинный путь, но зато проверенный — тот, по которому я недавно спускался вместе со своими товарищами. План был простым: подняться на поверхность возле плато и затем идти вдоль него до тех пор, пока не окажусь у Фермопил. Вокруг плато обитает мало опасных существ, но на нём самом иногда появляются крайне опасные летающие демоны, а за ними, в свою очередь, иногда прилетают големы-охотники. В общем, стоит почаще поглядывать вверх, и тогда мой поход должен пройти гладко. Настоящее испытание начнётся там, в Фермопилах…
Я увидел свет в конце длинного поднимающегося тоннеля и развеял языки пламени, плясавшие по моим пальцам. Затем я положил ладонь на оружейную карту Йормунганда, воплотил посох в руке и наполнил его очередной порцией маны. Божественное оружие было заряжено почти целиком, что немного успокаивало мои нервы, так как с Йормунгандом я смогу справиться практически с любым обитателем третьего уровня. Серьёзные проблемы могут возникнуть лишь с теми, кто обладает навыками устойчивости к заклинаниям вроде магического зеркала. Потому настала пора вооружиться чем-нибудь, что может обойти подобного рода защиту.
