Действуя наугад произнёс:
— Прости, что дрессировал тебя, давай просто поиграем.
Дима хмыкнул, но ласка вдруг вскочила, дёрнув ушами, затем встала столбиком, повернув мордочку набок.
Похоже она и правда понимает человеческую речь.
— Обещаю больше не буду пытаться тебя дрессировать, — заявил я, игнорируя взгляд брата.
Ласка прыгнула мен на колени и лизнула меня в нос, подставляя спинку под поглаживание.
Да уж, вот такая интересная подружка мне досталась. Совсем малютка, а с характером.
После пары минут поглаживаний, ласка вновь разыгралась и принялась скакать по сиденьям, то и дело отвлекая Дмитрия от дороги. Она словно дразнила меня, демонстрируя, что может быть послушной, но только когда сама того захочет. Типичное поведение для дикого зверька, который лишь притворяется домашним.
Дмитрий всё время недовольно фыркал, когда ласка скакала по его коленям, умудряясь щекотать нос своим чёрно-белым хвостом. Стоит отдать должное, она не запрыгивала на руль и не закрывала приборную панель, будто понимая, что не стоит отвлекать водителя от дороги.
— Ты, если устал, поспи, — предложил мне братец, косясь на моего непослушного питомца. — А то путь нам предстоит не близкий, тебе надо быть свежим.
Идею я оценил — откинулся на сиденье и сам не заметил, как провалился в глубокий сон.
Проснулся я от того, что над деревьями забрезжил рассвет. Сам не понял, когда успело время пролететь. Казалось бы, только прикрыл глаза, и вот уже рассвет окрашивает горизонт в нежно-розовые тона. Белочка мирно свернулась клубком на соседнем сиденье, будто и не она недавно устраивала цирк.
— Подъезжаем к городу, — сказал мне Дима, сладко зевнув.
Несмотря на его заявление, что мы приближаемся, до города доехали только через час. Город ещё только просыпался — редкие прохожие спешили по своим делам, кое-где открывались лавки и мастерские.
— Какие планы у нас? — спросил Дмитрий, въезжая в город.
— Я бы предложил сначала найти комнату и разместиться там, — ответил я, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. — Потом нам бы поменять энергояра и кристаллы на рубли.
— У тебя есть кристаллы? — вздёрнул брови Дмитрий. — А чего на себя не используешь?
— Да это те кристаллы, которые мне Злобин выдал как подъёмные. Их лучше потратить не на развитие, а на полезные вещи. А кристаллы для личного роста я в бою добуду.
— Что верно, то верно, — кивнул Дмитрий. — Это хорошее дело — использовать на себя то, что добыто и взято у монстров в честной схватке.
Тем временем мы подъехали к небольшой, но аккуратной гостинице с деревянной вывеской над входом.
— Я здесь всегда останавливаюсь, — прокомментировал Дмитрий, доставая сумку из багажника. — Цены невысокие и очень комфортно. Какого купца тебе порекомендовал Злобин? — спросил он, делая вид, что не подслушивал наш разговор.
— Мартынова Геннадия Петровича, — ответил я, забирая свой рюкзак и проверяя, не оставили ли мы чего в машине.
— Мартынов… — поморщился Дима. — Не самый приятный тип — очень уж ушлый. Тот еще проныра, как отец говаривал. Связей у него действительно много — по любому вопросу, какому ни спроси, у него есть связи и знакомцы. Вот только вряд ли он это нам на пользу пустит. Всё только для себя. Если его выгоды не будет, даже и пальцем не пошевельнёт.
— Так это нормально, — пожал я плечами. — Купцы так всегда и делают. Да и опять же, когда в любом деле у обоих сторон есть польза, тогда есть смысл дело делать. В остальных же случаях это эксплуатация.
Проверив сообщения на магофоне, я увидел послание от Злобина с номером. Не медля, набрал указанный телефон. На том конце провода ответил хриплый низкий голос:
— Алло, кто это?
— Доброе утро, Геннадий Петрович, — ответил я. — Меня зовут Константин Пылаев. Прибыл по рекомендации от графа Злобина Романа Михайловича. Он отрекомендовал вас как надёжного, достойного и честного человека, с которым можно иметь дело.
Дмитрий от моих слов спрятал улыбку.
Сначала в трубке слышалось только молчание, а затем раздался гомерический хохот:
— Ну, Злобин, ну чертяка! Знает же, как меня поддеть. Безусловно, вы обратились по адресу, молодой человек. Жду вас в своём офисе на улице Екатерининской, дом 7. Вы моё поместье сразу увидите — оно у меня бирюзовое. С синей крышей. Самое красивое поместье в городе, вот увидите. Даже завидую вам, — расхохотался он. — что вы впервые увидите это произведение искусства. В общем, жду вас.
Следовало отправляться незамедлительно. Я повернулся к Дмитрию:
— Нас уже ждут.
Дима потянулся, разминая затёкшие мышцы:
— Ну, к купцу я с тобой съезжу, силы у меня ещё есть. А дальше, наверное, лягу спать. К тому же про купца Мартынова я много слышал, а вот в гостях у него не бывал. Говорят, действительно, то ещё зрелище — у него не поместье, а настоящий музей.
Поместье купца и впрямь впечатляло своими масштабами и эстетикой. Четырёхэтажный особняк с ярко-голубой крышей величественно поблёскивал в лучах утреннего солнца. На часах было уже девять утра. Купец, хоть и выглядел помятым, самолично встречал нас у входа. Был он возраста преклонного — лет пятидесяти, а может и шестидеяти. Однако явно вёл разгульный образ жизни, что оставило на нём свои отпечатки. Купец выглядел довольно обрюзгшим, имел неприятный, хриплый и прокуренный голос. На голове топорщилась густая копна седых волос, а из-под самого носа вились густые усы Но был одет в стильный деловой костюм, правда, с неправильно застёгнутыми пуговицами на рубашке — видимо, спросонья не заметил этой оплошности.
— Что ж, молодые люди, рад вас приветствовать! — воскликнул он, широко улыбаясь. — С чем вы пожаловали? Роман Михайлович говорил, что у вас есть для меня некие товары. Разломанные артефакты, трофеи — это добро мне всегда нужно! Хорошо расходится у местной аристократии, — расхохотался он. — Ну, показывайте, показывайте, что вы мне привезли.
— У нас всё в багажном отделении автомобиля, — ответил я, указывая на машину.
— Так пойдёмте же скорее взглянем! — потёр руки Мартынов.
Стоило ему сделать пару шагов на улицу, как он тут же достал из кармана портсигар и зажёг сигарету, принявшись коптить небо.
Дмитрий раскрыл багажник, где хранились образцы древесины, камни с рудой и пучки трав из червоточины. Мартынов явно ожидал увидеть нечто другое.
— Это что ещё? — хмуро спросил он, разглядывая содержимое багажника. — А где трофеи и артефакты?
— Это древесина из червоточины, — пояснил я, указывая на фрагменты дерева. — Это травы. Они ценятся алхимиками, травниками и другими зельеварами. По крайней мере, Роман Михайлович обещал за них хорошую цену, но я решил и вам показать на всякий случай. А здесь медная руда, тоже из червоточины.
— Ребята, — посмотрел он на меня искоса, — вы мне голову не морочьте. Артефактная она или нет?
— К нам ещё не приехал артефактор, — солгал я, потому что действительно не знал, как определить, артефактная руда или нет. А если выдам обычную за артефактную, которую я просто не распознал, то купец обязательно меня надует. — Вот древесина — точно артефакт, — произнёс я с уверенностью. — Это я точно знаю.
Мужчина поморщился:
— Понятно. Уровень какой — синий, красный, зелёный?
— Самая обычная — зелёная, — ответил я.
— Понятно. И много у вас такого добра? — с интересом спросил он.
— Целый лес, — растянул я губы в улыбке, намекая на масштаб находки.
— Ну, уже что-то. С этим работать можно, — оживился купец. — Так, глядишь, какой-нибудь богач себе дачку отстроит из элитного бруса, а может, копьецо на память соорудит. Всяко любопытно будет. В общем, есть чем занять мастеров, — снова потёр он руками. — Сейчас я своего спеца вызову, он и оценит. Эй, Гришка, Сёмка! Ну-ка, сюда! Давайте тащите-ка все эти образцы из багажника прямиком в смотровую.
— Будет сделано, ваше торгашество, — тут же откликнулись слуги.
— Не все, — спокойно произнёс я, останавливая его работников жестом. — Я бы хотел и к другим купцам заехать.
