"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей

— Только оговорим амнистию для рабов, — вставил Вальтрен. — А то массовые чистки пойдут.

— А как проконтролируешь? Нет, к сожалению, если не ставить им оккупационный режим, то надо просто умыть руки, — покачал головой я. — А на оккупационный режим у нас нет ресурсов. И еще раз: недальновидно.

Последний герцог поморщился, но не возразил.

— Дети, — сказала до сих пор молчавшая Саня.

Девочки в наш разговор не лезли, но сидели рядом, все вместе, держась за руки. Рина очень выделялась большим животом, мне все время хотелось ее обнимать, трудно было руки держать при себе. Но — слишком важный разговор.

— Да, дети, — поддержал Аркадий. — Мы обещали нашим людям возможность выкупить рабов на все фонды экспедиции, которые окажутся невостребованными. Если будем мирно уходить. Полагаю, эту возможность им надо предоставить? — он вопросительно поглядел на меня.

— Согласен, — кивнул я. И добавил: — Опять же, соблазнительно выдвинуть Цветку в качестве одного из условий — отдавайте нам всех неинициированных детей! Но остаются те же моменты, которые я уже перечислял: что с этими детьми потом будет, если мы заберем их у родителей, вырвем из привычной жизни и массово отправим пусть даже в самые лучшие детские дома под нашим личным присмотром? Нет, их надо забирать только в семьи! Другое дело, что нефиг тратить орденское золото там, где можно просто конфисковать.

— Золотые слова, — усмехнулся Вальтрен. — Я лично планирую забрать все семейство Кельна. Желательно, вместе с его матерью. Не дело оставлять на Цветке такую уязвимость.

— Я думаю, мы можем взять минимум троих, — подала голос Ксюша. — Или даже четверых, если место будет. Все равно новую пристройку ставить! Я бы лично предпочла девочек, у нас их явная нехватка. Но кого получится.

Я поглядел на Гаврилкина.

— А это решать капитану «Первопроходца». Сколько мест он может выделить на обратную дорогу?

— Посчитаем, — кивнул тот. — Но если вы собираетесь оставлять на Цветке контингент…

— Скелетный персонал посольства, — подтвердил Аркадий. — С охраной из боевых магов. Согласно одному из планов экспедиции.

— … Тогда часть ресурсов «Первопроходца» на обратный путь будет не задействована, — продолжил Гаврилкин. — Алексей Миронович, посчитаете? — это он обратился к своему старпому.

— Мне нужен примерный список вашего посольства, — тот уже повернулся к Аркадию, — и в течение часа я вам скажу, сколько мы можем разместить на корабле несовершеннолетних беженцев.

…Фалей Рузон, Мастер Плетельщик, наследник Мастера Жизнелюба, единственный оставшийся в живых старший ученик Мастера Стратига, а также главы Розового, Синего, Фиолетового, Белого и Коричневого лепестков подписали рамочное соглашение о сотрудничестве с Орденом, что называется, без единого писка. Также без единого писка они согласились на строительство нового, Серого Лепестка силами Ордена. Главой этого Лепестка временно назначался Валь — до прибытия смены с Терры. А мы, все остальные, полетели домой, увозя полный корабль новых граждан Ордена. В том числе членов клана Урагановых: четверых девочек, как и хотела Ксюша. Трех — наших, а одну, совсем мелкую, взяла мама. Сказала, что всегда хотела дочку, но еще раз рожать ей категорически некогда!

Еще при нас же летели Кельн, его младший братишка (совсем кроха, ровесник Терентия!) и двое сестер — серьезные такие барышни восьми и девяти лет. Мать их, к несчастью, погибла во время восстания на фазенде Жизнелюба — но, говорят, зато именно она дотянулась и таки прикончила самого Симеона Ареопагита. А дети уцелели, потому что их еще раньше выкупил Фалей Рузон. Видно, старый интриган как-то хотел использовать малышей в качестве заложников. В итоге, к счастью, кишка у него тонка оказалась.

Вальтрен должен был задержаться на Цветке сравнительно ненадолго — только до прибытия постоянного орденского посла. Однако детей он попросил меня забрать сразу и по возможности все объяснить леди Кресайн.

Я героически согласился выполнить эту просьбу. И добавил: «Вообще, Валь, я не отказываюсь от ответственности! Любая помощь в их воспитании и содержании, какая тебе нужна, в любой форме. Можешь их вместе со своей мелочью к нам присылать пожить при каждом удобном случае. Думаю, Галина спасибо скажет…»

Вальтрен только кивнул: «Да, я так и понял, что этим кончится».

«В смысле?»

«Как только Творец послал Кельна пересечь мой путь, сразу стало ясно, что его Посланнику требуется служение не только от меня, но и от всего рода Кресайн».

Я только глаза закатил: «Слушай, ну хватит уже!»

Вальтрен усмехнулся. «Нет уж, мой сеньор. Этот троллинг будет вечным».

А вот Аркадий с Леонидой проявили здравомыслие и еще одного ребенка прихватывать не стали. Мол, смысл им отдельно брать кого-то — все равно у нас, считай, общий выводок. Но желающих и без них было — вагон. Много кто из экипажа «Первопроходца» тоже пожелал внести свою лепту в спасение молодого поколения Древних магов. Кажется, мы вычистили рабские рынки Цветка до донышка — пока лишь по части детей, конечно.

«Ответочка от бывших детей-волшебников, — ухмыляясь, думал я. — И это только начало, господа Древние маги, только начало! Мы вычистим всю вашу клоаку — рано или поздно!»

p.s. Ну что, друзья, в этой книге остался только эпилог! Он будет опубликован — если не случится форс-мажорных обстоятельств — 19.06.2025. После этого начнем новый цикл (ориентировочно 21.06, но возможна более длительная пауза). Однако мы пока не прощаемся с Урагановыми и примкнувшими к ним, а продолжим обновлять «Ураганную эпоху» (https://author.today/work/441409), вплоть до исчерпания крутых историй! У нас там еще много всего придумано интересного, кое-что про экспедицию и возвращение на Терру тоже спланировано.

Глава 20

Эпилог-1. Интерлюдия: Фалей Рузон, Мастер Равновесия, его раб Симор и другие лица

Страх — полезное качество. Сколько раз за долгую жизнь Фалея Рузона только целительный испуг помогал ему вовремя выйти из дела, которое перестало быть прибыльным и стало лишь рискованным; а также спасти свою шкуру в ситуации, когда все прочие хорохорились и пыжились своей доблестью! Но страх страху рознь. Так страшно, как сейчас, ему не было давно. С тех пор, пожалуй, как перестал быть босоногим пастушонком Фалейкой, сиротой на воспитании у деревни, который вынужден был подлаживаться ко всем вместе и к каждому в отдельности, чтобы сытно есть и не мерзнуть зимой… Так давно, что уже и забыл об этом!

Перейдя в ученики к забредшему им в деревню магу, Фалей навсегда распрощался с полнейшей беспомощностью — так он думал. Во всяком случае, с тех пор у него появился статус, защита, и необходимость подлаживаться под десяток глав семейств и их жен сменилась возможностью угождать лишь одному человеку — его наставнику. А потом, всего лишь несколько десятилетий спустя, Фалей вовсе избавился от формальной власти над собою! Так с тех пор и оставалось.

За свою долгую жизнь он неоднократно лишался всех своих сокровищ и амулетов, а союзники и члены семьи предавали его столько раз, что и сосчитать теперь невозможно. Но никогда прежде не возвращалось это чувство беспомощности, ледяного, нутряного ужаса…

Номинально за истекшие сутки мало что изменилось внешне, но почти все изменилось по сути. Фалей Рузон стоял на мраморном помосте возле своего тронного кресла и, приятно улыбаясь, глядел на делегацию старых терранцев, что шагала к нему через длинный зал. По левую руку от него так же стояли делегации Лепестков — изрядно поредевшие и ощетинившиеся оружием, причем наряду с полноценными мечами и копьями многие прихватили садовую и хозяйственную утварь. Когда магия перестала действовать, сразу выяснилось, что многое магическое оружие по своим чисто убойным качествам уступает обычным вилам или даже правильно взятой сковороде!

По правую же руку больше не было ни Мастера Стратига, ни Мастера Жизнелюба — их наследники не показались. Даже Мастер Навигатор не явилась, и Фалей не знал, жива ли она: из ее поместья никто не прибегал просить о помощи, как с Зеленого Лепестка, а у самого Рузона было слишком мало людей, чтобы посылать к ней. Что ж, если она погибла от рук своей Тени с алебардой, Рузон все равно ничем не мог ей помочь!