Глава 5
— В смысле, сражаться? — я и не подумал прикасаться к стеле.
— Быстрее, Макс, — поторопил меня Виш. — Иначе Бьёрн расценит это как несоблюдение регламента. У него, как ты понял, зуб на Пожарских, поэтому не стоит его провоцировать.
— Я не Пожарский, — пробормотал я, на всякий случай обходя стелу так, чтобы она оказалась между мной и ледяным воином. — Ты не говорил про то, что нужно будет с кем-то сражаться.
— Ты сам не выбрал путь Дипломата, — резонно возразил Виш. — Прикоснись к стеле. Нужно успеть выбрать максимально выгодные для нас условия!
— Бог с тобой, — выдохнул я. — Но как только все это закончится, с тебя полноценный рассказ про этот храм, эту стелу и эти дурацкие Пути!
— Договор, — выдохнул Виш. — Поспеши, Макс!
И я, послушав фамильяра, прикоснулся к стеле.
Я думал, что меня снова затянет в жемчужное ничто, но вместо этого поплыл окружающий мир.
Два удара сердца, и мы с Бьёрном оказались в колизее.
Несколько лет назад я смотрел фильм про гладиаторов, и там была точно такая же арена для боев. Вот только здесь, в отличие от кино, зрительские места были пусты.
— Выбери сложность, кандидат! — провозгласил ледяной воин. — Тебя ждет три схватки. Одолей последователей всех трех Путей и докажи, что достоин!
— Не спеши делать выбор, — подсказал Виш. — Сначала потребуй посмотреть на соперников.
— Хочу посмотреть всех, с кем мне придется сражаться!
Мне очень хотелось как-то задеть Бьёрна словом или делом, но здравый смысл подсказывал, что пока что не время.
Даже удивительно, как близко к сердцу я принял убийство девчушки.
— Кандидат имеет на это право, — с неохотой согласился каменный страж. — Узри своих соперников!
Песок, на котором мы стояли, закрутился воронкой, а когда он опал, на арене появился щуплый мужичок с неким подобием механической собаки.
— Инженер первого ранга, — тут же прокомментировал Виш. — Легкий соперник. Его конструкт развалится от пары пинков, а он сам не представляет из себя ничего стоящего. Давай следующего.
— Дальше, — бросил я, мысленно соглашаясь со своим фамильяром.
Мужичок не выглядел сильным соперником.
Песок снова взвился и опал, оставив после себя подтянутого парня в самодельном доспехе.
В левой руке у него был стержень из странного металла, по которому бегали электрические разряды, а в правой он держал некое подобие… энергощита?
— Этот посложнее будет, — задумчиво изрек Виш. — Пошел по пути Гальванера. Электрического заряда хватит на пять-шесть разрядов. В принципе, справимся, но с риском для здоровья. Давай дальше.
Насчет гальванера я был с Вишем согласен. Электричество — это быстро, больно и опасно.
Я как-то в детстве сунул в розетку чайную ложечку из нержавейки, так меня так долбануло, что до сих пор помню.
— Следующего!
И снова песок, и снова на арене появляется новая фигура.
На этот раз моим потенциальным соперником оказалась девушка.
Молоденькая, судя по лицу и телосложению лет семнадцать. Но вот её доспех впечатлял.
На первый взгляд, это были обычные рыцарские латы, но стоило хорошенько присмотреться, как в глаза начинали бросаться мелкие детали.
Паровые поршни, увеличивающие силу удара, массивные шестерни на локтевых сгибах, тонкая струйка дыма, поднимающаяся над правым плечом девушки…
Кажется, я впервые увидел паровой экзоскелет!
— Везучий ты парень, Макс, — с восхищением протянул Виш. — Выбирай её!
Я же уверенности дракончика не разделял. По моему скромному мнению, для этой девушки не составит труда оставить от меня мокрое место.
— Выбирай, — настойчиво произнес Виш. — Она наемник, а значит обслуживание доспеха полностью лежит на ней. Он и так работает на тридцать процентов мощности. Ещё одна драка, и его невозможно будет починить.
— Уверен? — шепнул я.
— Зуб даю! — дракончик звонко клацнул челюстью у меня под ухом. — Несмотря на третий ранг — это лучший вариант для нас. К тому же песок не пошел на пользу паровому доспеху. Стоит ей двинутся, и он начнет стремительно нагреваться.
— Последний вопрос, — проворчал я, не будучи уверенным, что соглашаться на бой с девушкой — это хорошая идея. — Как ты понял, что доспех дышит на ладан?
— Дышит на ладан? — переспросил Виш. — Какое интересное выражение… Что касается доспеха, посмотри на дым, идущий с наспинного котла. Видишь цвет?
— Серо-черный, — пробормотал я. — Как будто свеча чадит.
— Вот тебе и ответ, — победно усмехнулся Виш. — Подтверждай поединок!
— Выбираю её! — надеюсь, Виш знает, что делает.
— Инженерный блок, — пафосно провозгласил Бьёрн. — Соперник: Инженер третьего ранга, Анастасия Сталь!
— Ну и имечко, — хмыкнул я.
— Сталь, по всей видимости, прозвище, — тут же пояснил Виш. — Учитывая, что паровые доспехи производят только Демидовы, скорей всего, непризнанный бастард.
Я хотел было уточнить насчет Демидовых — начали у меня закрадываться определенные подозрения насчет этого мира — но не успел.
Бьёрн указал клинком место, куда следовало встать Анастасии, и прогудел.
— Кандидат! Узри соперников Магического блока!
И снова на арене взметнулся песок, оставляя после себя тощую фигуру в выцветшей мантии.
— Стихийник первого ранга, — безошибочно определил Виш. — Огневик. Скорей всего отчислен из Академии. Его максимум — три заклинания. Если будешь действовать быстро, то он даже сплести заклинание не успеет.
— Как скажешь…
Признаться, я прослушал все, что только что сказал Виш, поскольку все мое внимание было приковано к девушке в паровом доспехе.
Дракончик вновь оказался прав, и стоило ей двинуться в сторону зрительских трибун, как котел надсадно засвистел, и из него повалил черный дым.
Да и сам доспех, насколько я мог оценить, сейчас был для Анастасии больше обузой, чем защитой. Песок, действительно, не пошел доспеху на пользу.
— Макс!
В себя меня привел требовательный окрик Виша.
— Что?
— Потом полюбуешься на её… паровой доспех. Давай следующего.
— Дальше!
На смену отчисленному студенту пришел упитанный мужичок в ярко-красном шёлковом халате.
— Ещё один огневик, — прокомментировал Виш. — Хм, заявлен второй ранг, но его аура совершенно не развита.
— Это как?
— Его официальный ранг выше фактического, — терпеливо пояснил Виш. — Зуб даю, подлог в бумагах. Вот только зачем он согласился участвовать в поединке…
— Постой-ка, — до меня только что дошло, о чем говорил фамильяр. — Это что, реальные люди?
— Ну да, — подтвердил дракончик. — Храм постоянно выставляет контракты на форточников. Платят хорошо, но слишком уж высок риск.
— На форточников?
— Ну да, — в голосе Виша мелькнуло раздражение. — На вашего брата. Каждый одарённый, появляющийся в этом мире, должен пройти испытания и выбрать свой Путь. И только после этого начинается обучение в Храме. Адаптация, все дела.
Не понял, то есть попаданство у местных поставлено на поток? Вот только почему их, точнее нас, называют форточниками?
От обилия информации у меня тут же закружилась голова, и я сделал себе мысленную пометку подробно расспросить Виша о загадочном Храме.
— Виш, когда мы закончим…
— Да-да, я тебе все расскажу, — усмехнулся дракончик. — В общем, скорей всего, этот толстяк — сосланный в захолустье чиновник. Халат дорогой, но родового герба на нем нет. Легкая добыча.
— Легче студентика? — удивился я.
— Студент — голодный, — пояснил Виш. — Будет биться до последнего. А этот здесь явно не по своей воле. Скорей всего проигрался в карты.
— Нет мотивации, нет воли к победе? — смекнул я.
— Именно, — довольно кивнул Виш. — Давай самого сложного посмотрим.
— Следующего!
Пока на арене появлялся следующий соперник, я решил уточнить у фамильяра волнующий меня момент.
— Получается, первый ранг — это легкий уровень, второй — как бы средний, и третий ранг — самый сложный?
