— Так что ты умеешь? — сухо спросил командир фаланги.
— Я боец ближнего боя, — вновь солгал Камос. — Но, если выдадите мне арбалет, я и с ним управлюсь.
— А своего у тебя нет?
— Нет.
Зачем Камос лжёт? Не хочет показывать гоплитам своё оружие? Я мрачно посмотрел на своего спутника, но тот сделал вид, что этого не заметил, и продолжил созерцать спокойным взглядом недовольное лицо Шило.
— Боец ближнего боя… — недоверчиво повторил гоплит. — Что-то ты мелковат и худоват для этого. Каким оружием владеешь?
— Булавой, — ответил Камос.
— А копьём?
— Нет.
— Ничего, тебе и не фехтовать предстоит. Первый! Дай этому человеку копьё и щит.
Ближайший к нам боец фаланги покинул строй, подошёл к Камосу и протянул ему своё снаряжение. Камос принял копьё, вонзил его в землю, а затем забрал металлический щит и, чуть пошатнувшись под его существенным весом, принялся пристёгивать его ремнями на своё предплечье. Шило пристально наблюдал за каждым движением рук подчинённого Эрдема.
— Посмотрим, как ты сможешь держать строй, — заявил гоплит. — Подними щит!
Камос с видным усилием выставил перед собой щит в сторону Шило, а в свободную руку взял копьё. Внезапно мышцы командира фаланги будто бы надулись и, сделав быстрый шаг вперёд, этот воин резко ударил ногой по щиту с чудовищной силой. Раздался звон металла, а за ним хруст, который, кажется, издало плечо Камоса. Подчинённый Эрдема потерял равновесие и, выронив копьё, кубарем покатился в противоположную от Шило сторону. Несколько гоплитов издали громкие смешки, но, встретившись взглядами со своим командиром, тут же осеклись. Издав слабый стон, Камос отстегнул щит, сел на землю и с мрачной миной принялся потирать и разминать своё левое плечо.
— Это никуда не годится, — разочарованно произнёс Шило, глядя на подчинённого Эрдема. — Будешь таскать стрелкам боеприпасы. На большее ты, похоже, не способен. Верни первому его оружие и щит.
Камос послушно отдал снаряжение гоплиту, и в этот миг я обратил внимание, что его мрачное выражение лица искажает слабая, хорошо запрятанная ухмылка. Похоже, что хитрый лис добился именно того, чего хотел.
— Жду вас обоих завтра утром, — заявил Шило. — Бойцы! Занять строй! Быстрее! Щиты на изготовку! Три шага вперёд! Шаг вправо! Удар!..
Глава 5
Пара дней из жизни гоплита, часть вторая
Дабы не злоупотреблять гостеприимством Гоплитов, с наступлением темноты мы разложили спальники внутри лагеря подальше от других солдат, на достаточно открытом и видном для часовых месте. Ночью ущелье озарилось светом многочисленных костров, а эхо разносило меж скал чуть приглушённые голоса воинов. Где-то в отдалении всё ещё звучал звон стали и шаги марширующих бойцов, всё ещё продолжающих свои тренировки.
Несмотря на обстановку, меня сильно клонило в сон. Улёгшись внутри спальника, я закрыл глаза в надежде, что в этот раз мне не предстоит ещё одна встреча с Вендиго.
Звук, подобный истошному визгу неведомого мне существа, разнёсся по всем Фермопилам и заставил нас с Камосом вскочить на ноги. По началу я даже не поверил, что слышу этот шум наяву, и подумал, что это лишь ещё один очередной кошмар. Но окруживший нас топот солдат и раздавшиеся команды офицеров Гоплитов постепенно привели меня в чувство. По ощущениям мы проспали несколько часов, однако облачная пелена ещё не начала светать.
— Что происходит? — сонным голосом произнёс Камос, глядя на то, как мимо нас проносятся отряды солдат и спешат в сторону входа в ущелье. — Что это за звук?
Шум исходил от одной из дозорных башен и вторился каждые несколько секунд. Вероятно, это был сигнал, созданный неким навыком одного из часовых или чем-то подобным. Я помассировал пальцами свои виски, встряхнул головой, а затем направился к ближайшему отряду гоплитов, чтобы расспросить о случившемся.
— В чём дело? — произнёс я. — На нас напали?
Но никто из бойцов отряда не ответил. Несколько гоплитов лишь одарили меня угрюмыми, немного сонными взглядами и продолжили бежать ко входу в ущелье.
— Что случилось⁈ — крикнул я одному из мельтешащих поблизости офицеров.
— Грядёт большая волна! — коротко ответил он, даже не обернувшись в мою сторону. — Нужно больше сил на передовой!
Мы с Камосом обменялись задумчивыми взглядами.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — мрачно произнёс подчинённый Эрдема. — Ты хочешь пойти туда и помочь Гоплитам в обороне Фермопил.
— А ты предпочтёшь ждать, пока Леонид не решит нашампурить нас на копьё? — задал я встречный вопрос.
— Нет, не предпочту… Веди.
Я поспешно проверил заряд маны внутри Йормунганда и, убедившись в том, что он полон, поспешил через врата баррикад и частоколов в сторону, куда стягивались гоплиты. Камос следовал за мной без ярко выраженного энтузиазма и держал в ладони оружейную карту с изображением булавы.
— Стой! — крикнул мне один из привратников, когда мы достигли третьей линии частокола. — Вас определили в одну из фаланг⁈
— Ещё нет! — ответил я. — Мы пока не прошли инструктаж. Но мы можем помочь!
— Дальше я вас не пропущу! В сторону!
Мимо нас пробежал отряд из полутора десятков мужчин и женщин преимущественно азиатской наружности, которые были облачены в пестрые одеяния и вооружены в основном луками и катанами. Уровни большинства из них разнились от двенадцатого до шестнадцатого.
— Тамамо! — воскликнул я, найдя в этой группе верховную жрицу Аматэрасу. — Возьмите нас в свой отряд! Мы вам поможем!
— Это не лучшая идея, — ответила воительница, покачав головой. — Я не хочу рисковать и уходить от установленных с Леонидом договорённостей.
— Но…
— В какую фалангу вас определили⁈ — в нетерпении спросил стоящий у врат гоплит.
— Ни в какую, — сказала Тамамо. — Ваш полемарх поручил нам защиту четвёртой секции второй баррикады, а также поддержку основных сил стрельбой.
— На четвёртой секции уже расположился отряд! Поговорите с его капитаном и согласуйте дальнейшие действия! Дорогу знаете⁈
— Знаем.
— Тогда проходите!
Привратник отступил в сторону и пропустил через врата отряд Тамамо. Тем временем похожая на пронзительный визг сирена наконец утихла, смиловавшись над нашими ушами.
— Выходит, мы не можем помочь? — произнёс я, всё ещё слыша в ушах тихий звон.
— Без прямого разрешения от таксиарха или кого-либо старше по званию — нет, — ответил гоплит. — Дальше идти вам сейчас нельзя. Но вы можете проследить за ходом боя вон там.
Привратник указал копьём в сторону небольшой выступающей скалы у подножья одной из дозорных башен.
— Идём, — приказал я Камосу. — Посмотрим, что сейчас творится за стенами.
Мы взобрались на скалу, откуда открывался неплохой обзор как на окружающий нас лагерь, так и на подходы к ущелью. Одна из фаланг гоплитов расположилась во вратах первой линии частокола, а другие заняли позиции перед второй и третьей. На пристройках у деревяных стен и баррикадах между линиями частоколов стояли стрелки и немногочисленные маги, готовые открыть огонь по приближающимся противникам.
Под тусклым освещением редких звёзд и практически полностью померкших магических облаков виднелись многочисленные тени различных существ. Большие, маленькие, крылатые, четверолапые, шестилапые, человекоподобные, покрытые перьями, кожей, шерстью или чешуёй… Десятки демонов плоти самых разных форм, видов и размеров образовали собой хаотичную орду, скопившуюся напротив укреплений Гоплитов.
— Что этим тварям здесь нужно? — недоумённо произнёс Камос. — Зачем они нападают на Гоплитов? Маны в этих людях немного, а число похищенных людей никаким образом не превзойдёт число павших демонов. Так зачем?
— Может быть, дело в качестве похищенных? — предположил я. — Жизни десятков низкоуровневых демонов в обмен на перерождение нескольких игроков в одного сильного.
В глазах Камоса мелькнули удивление и заинтересованность.
