Тут мы хором заявили, что просто присматривали за подопечными, но этот финт не прошел — Олег Третий насмешливо фыркнул и аргументированно доказал, что мы пытаемся выкрутиться:
— Я прогнал через кластер тактических искинов не только видеоотчеты об этой конкретной операции, но и записи ваших прошлых, архивы вирткапсул ваших подопечных и много чего еще. Выводы машинного разума подтвердили мои догадки — перед тем, как заявиться в Турфан, вы помогли подопечным сделать очередные качественные скачки во всех практических дисциплинах, требовавшихся для проведения спасательных операций, помогли Анастасии Ахматовой спланировать воистину идеальные акции, не позволили курсантам совершить ни одной значимой ошибки и психологически сломали не только местных рабовладельцев, но и их единомышленников из Арабского Халифата.
Последней фразы я не понял и не постеснялся в этом признаться. Вот Император и развеселился:
— Сотрудники посольства Халифата в Каганате оказались личностями добросовестными — отправили Большому Начальству подробнейший доклад о новом принципе работы свободных оперативников нашей ССО, а мы через третьи руки поделились этой информацией с «обычными» рабовладельцами, благодаря чему полыхнуло и в планетарных Сетях Халифата. Результат не заставил себя ждать — вчера вечером эмир Хуссейн прислал очередное письмо, в котором сообщил, что сбор наших соотечественниц, мечтающих вернуться на родину, продолжается, а значит, в ближайшем будущем к нам отправят еще транспортник-другой.
— То есть, пожалеть их, болезных, вроде как, не просил… — язвительно уточнил Цесаревич. — Но прогнуться — прогнулся. Причем вовремя…
— Верно… — подтвердил самодержец и развел руками: — В общем, вашему награждению — быть. Значит, ваша явка на награждение обязательна. А оно состоится в подельник в пятнадцать ноль-ноль в Мраморном зале для приемов.
Это был приказ, поданный в красивой упаковке, вот я голову и склонил. И Ромодановский-старший сменил тему беседы — поделился разведданными о внезапном переводе Сугавара Наои в министерство иностранных дел Империи Восходящего Солнца и назначении заместителем начальника СБ посольства в Новомосковске. А после того, как почувствовал, что я переварил эту новость, добавил еще немного информации для размышлений:
— Японцы подводят этого парня открыто. То есть, не стали засекречивать его досье, не препятствовали нашим людям копаться в его реальном прошлом и не скрывают, что намерены через него и вас улучшить отношения с будущим Императором. Это желание логично, а игра в открытую нам нравится. Поэтому наши аналитики тщательно изучили собранные материалы и пришли к выводу, что Наоя — личность и достойная, и интересная. А теперь несколько фактов в поддержку этих утверждений. Факт первый: этот юноша — пусть дальний, но родственник Императора Японии, а значит, не одноразовая игрушка, которую можно слить, не задумываясь. Факт второй: он поступил в Летную Академию Киото вопреки желанию деда, закончил учебу четвертым на курсе, добился распределения в один из самых боевых Пограничных флотов ИВС и уже к середине декабря прошлого года заслужил прозвище «Непобедимый боец». Факт третий: записи боев, за которые наградили этого парня, выкладывались в открытый доступ через считанные дни после соответствующих сражений и были не единственными, в которых буйствовал истребитель с узнаваемым стилем пилотирования. Кроме того, первые материалы об этом пилоте попали в Сеть задолго до трагической гибели прошлого посла, следовательно, заслуги Сугавары-младшего перед Империей Восходящего Солнца не надуманны. Факт четвертый и на данный момент последний: Наоя женат, искренне любит супругу и уже вызвал ее в Новомосковск, а значит, подводить парня к вашим напарницам японцы не собираются.
Как только он закончил перечислять эти факты и замолчал, заговорила Императрица:
— Тор Ульфович, мы не в коем случае не пытаемся навязать вам в друзья Сугавару-младшего. А информацию о нем собрали только для того, чтобы у вас, главы отдельной ветви рода, появилась возможность обрести достаточно влиятельного союзника, никак не зависящего от глав наших дворянских родов. Ведь подобные связи — это серьезнейший актив…
Я оценил очередной шаг Ромодановских навстречу еще до появления в общем канале трех плюсиков. Но подсказки девчат добавили уверенности в правильности сделанных выводов, мотивировали выразить благодарность чуть распространеннее и… избавили от последних сомнений в необходимости «покаяться». Вот я к этому делу и приступил:
— Кстати, я тоже собирал кое-какую информацию. Сегодня. В Северске. Причину, по которой меня туда понесло, пожалуй, опущу. Скажу лишь, что взлом искина СБ родового поместья Алефельдов и… так называемого «вторичного» тактического комплекса для старших офицеров ВКС подтвердил имевшиеся данные. В частности, позволил найти убедительнейшие доказательства того, что конфликт с Хансом Хюитфельдом был оплачен Харальдом Гуннаровичем Алефельдом.
Как я и предполагал, определение «вторичный», поставленное перед словосочетанием «тактический комплекс», мгновенно переключило государя и его наследника в боевой режим. Тем не менее, они дослушали мой монолог до конца и задали два в разы менее важных вопроса:
— Оплачен активами, имевшимися в СГС?
— Так точно, государь.
— А как формулировался «заказ»?
— Прилюдное унижение, Игорь Олегович.
Ромодановские переглянулись и, кажется, обменялись сообщениями. А потом старший снова поймал мой взгляд и принялся осторожно зондировать почву:
— Если тактический комплекс, обнаруженный вами в процессе… хм… поиска информации, действительно был извлечен из трупа старшего офицера ВКС и имплантирован Харальду Алефельду, то ему грозит смертная казнь. А за заказанное, но не состоявшееся прилюдное унижение он отделается вирой…
Я мысленно усмехнулся и сказал чистую правду:
— Государь, не обнаружь и не идентифицируй я этот ТК, вернулся бы в Вороново через «коридор», заявился бы к Алефельдам на прием по случаю дня рождения Ингрид Алефельд и изыскал бы возможность прилюдно унизить ее мужа. Но тактический комплекс на коленке не извлечь. И не на коленке — тоже. Значит, в Империи имеется структура, поставившая очень сложный и опасный преступный процесс на поток. А я — патриот. В самом правильном смысле этого слова. Поэтому… ловите файл с серийным номером, характеристиками отклика и кодами удаленного доступа.
— Вы активировали в нем маячок и «калитку»⁈ — изумленно воскликнул Император, дождался утвердительного ответа, встал из-за стола, подошел ко мне, пожал руку и заявил, что будет должен.
Следующие несколько минут «солировала» Императрица — вытрясала из нас подробности рейда в Турфан и фрагменты записей, не попавшие в сводный видеоотчет. А после того, как получила желаемое, внезапно заявила, что раз наш выход из вертикали власти ССО ничего не изменил, и мы продолжаем служить Родине с той же боевой эффективностью, что и раньше, значит, либо команда исключительно хороша, либо начальство так себе.
Я не допер, что это шутка, и подобрался. А Цесаревич рассмеялся и признал, что в планирование операций нашего ведомства до сих пор не лезет, так как нет соответствующих талантов. В этот момент Император попросил тишины, принял чей-то звонок, за считанные мгновения налился дурной кровью и пообещал принять меры. Сбросив вызов, извинился за то, что дела догнали его даже во время семейного завтрака, попрощался и ушел. Что интересно, забрав с собой невестку. Чуть позже нынешняя и будущая Императрицы отжали у меня девчонок и куда-то увели. А Цесаревич, проводив их нечитаемым взглядом, повернулся ко мне и вполголоса задал «нестандартный» вопрос:
— Тор Ульфович, скажите, пожалуйста, а вы собираетесь пересаживать младших напарниц на «Бореи»?
Я невольно подобрался, но сказал правду:
— Да, собираюсь. Поэтому подтягиваю им пилотаж. И подтяну… эдак к середине зимы. А что?
Он немного поколебался и ответил откровенностью на откровенность:
