Также, помимо Виктории, на выручку к Михаилу отправились Белмор и Мирабель, но они, в основном, пока просто наблюдали и ждали, что произойдет дальше.
Авиации врага, с каждой минутой, становилось только больше, появлялись совершенно новые самолеты, которые зулусы пригнали сюда с дальних аэродромов. И со временем они стали докучать Зяблику. Очень уж часто гремели рядом взрывы и отвлекали от мыслей. Так что Вика приказала своему дракону перейти в режим некротического дыма.
Да, видом на город теперь не полюбоваться, но и стрелять по огромному черному облаку — врагу стало не так удобно, как прежде. И главное, любой, кто попадет в это облако, умрет или заразится, а техника начнет сбоить.
Еще некоторое время Вика летала над городом кругами, и когда ей окончательно надоело, усилила магией свой голос.
— Верните мне моего мужа! — прокричала она. — Иначе ваша столица сгорит в мертвом огне!
В ответ на голос прилетело несколько ракет, и сквозь черный дым засвистели разрывные пули. Всё-таки зулусы хотели жить и сдаваться без боя не собирались. В столицу постоянно стягивались силы, горожане попрятались в укрытия, и город постепенно превращался в крепость.
— Да нет у нас твоего мужа, дура больная! — послышался яростный крик через громкоговоритель. Кричали со стороны одной из башен дворца, и не успела Вика что-то ответить им, как башню разорвало взрывом черного пламени.
— Ой… — девушка посмотрела на своих спутников. — Это не я, если что. Это Зяблик меня защищает…
— Я знаю, моя ученица. Конечно, ты бы не стала так делать, — улыбнулся Белмор. — Ты бы не позволила им умереть так легко и быстро.
В ответ Виктория лишь тяжело вздохнула. Да, говорить такие слова в ее адрес явно не стоило, и теперь зулусы будут это понимать.
Но план всё-таки не сработал. Она собиралась просто напугать их, не более того. В планы не входило уничтожение нескольких боевых эскадр, также девушка не собиралась разрушать укрепления. Просто с прошлого визита в столицу зулусов, город сильно изменился. А если прилететь сюда еще пару-тройку раз, то гражданских объектов тут не останется вовсе. Понастроят такого, что после этого, для драконов, здесь будет закрыто воздушное пространство. Причем для любых, даже вполне мирных, которые просто летят по своим делам мимо.
— Эх… — тяжело вздохнула Вика и посмотрела вдаль. — Интересно, где сейчас Михаил? Ему больно? Плохо? Он в плену?..
* * *
— Прекрати! Прошу тебя! — взмолился я, так как моя голова имела все шансы лопнуть. На лбу и шее вздулись вены, лицо побагровело, и спустя несколько секунд я всё-таки не выдержал. Снова расхохотался так, что не смог остановиться.
— … а еще, знаешь, почему на нашего Императора не совершают покушений ночью? — префект выдержал небольшую паузу, и позволил мне самому догадаться. — Потому, что его ночью не видно! Хахаха!
— Да остановись ты уже! — едва дыша, проговорил я и утер подушкой слезы.
— А знаешь, как наш Император получил власть? — хитро улыбнулся префект. — Еще до рождения! Хахаха! Так как его отец просто ушел!
— Прекрати! Просто прекрати! — выдавил я из себя. — Хватит!
Префект сжалился надо мной и дал отдышаться, прекратив отпускать шуточки. Я же еще некоторое время пытался остановиться, но это оказалось довольно трудно.
— Слушай, — я снова вытер слезы и отпил немного пива из бокала. — А это вообще нормально, что ты про своего правителя так шутишь?
— Насчет этого можете не переживать, — отмахнулся мужчина. — С этим всё хорошо. У меня сейчас есть полные права, и я могу говорить, хоть что угодно, никаких последствий не будет.
При этом префект не стал официально сообщать Императору о моем прибытии, так как боится последствий. Причем последствий можно ждать не от самого Императора. Правитель как раз вполне разумный человек, пусть и со своими странностями. Но даже со всеми странностями ему хватит ума, чтобы не захватывать меня в плен.
Совсем другое дело — совет Империи. В этой стране чтят традиции, и потому если кто-то посторонний узнает о моем появлении, Императору придется созывать совет. И уже там будет решаться моя дальнейшая судьба. Точнее, нет, не моя судьба, а то, как дальше поступит со мной Империя.
И проблема в том, что префект твердо уверен в тупости совета. Старейшины обязательно попытаются захватить меня, пытать, требовать выкуп. А в таком случае городу придет конец. Тогда как я, по словам самого префекта, просто пойду дальше по своим делам, и никто меня не сможет остановить.
Умный мужик, уважаю его за это. И довольно сильный, надо сказать. Он не стал заниматься ерундой и сразу решил взять всё в свои руки, а значит — любит свою страну и хочет сделать так, чтобы здесь было тихо и спокойно.
Потому префект принял решение остановить меня своими силами, но при этом всё же передал правителю послание через своих людей. Так, чтобы никто посторонний не услышал эту информацию, и не начал орать о срочном созыве совета.
— Ну ладно, — вздохнул я. — Это всё прекрасно, но… Есть еще что-нибудь перекусить? А то я проголодался немного…
— Конечно! — подскочил со своего места префект и хлопнул в ладоши. А спустя мгновение двери в его комнату распахнулись и внутрь стали забегать слуги.
Сразу отметил, насколько качественно его люди исполняют свою работу. Все одеты в совершенно идентичные костюмы, перемещаются быстро и практически бесшумно. Никто не проронил ни слова, не зазвенела ни одна вилочка или тарелка. Просто в считанные секунды наш стол опустел, а на месте старых блюд появились новые.
Но ладно, это еще можно как-то понять. Просто прекрасно обученные слуги у префекта, что очень даже похвально. Но мое внимание привлекло не это.
— А зачем они шторы на окнах поменяли? — удивленно проговорил я и кивнул куда-то в сторону.
— Ну, а вдруг вам старые надоели, — пожал плечами мужчина. — Если захотите, они и обои переклеить могут, но это займет минут пять, не меньше.
— Минут пять… — повторил я за ним и продолжил наблюдать за снующими всюду слугами. А ведь как четко они работают. Каждый четко знает свою задачу, и выполняет только её. И каждое действие явно спланировано заранее. Один забрал несколько тарелок, другой резко смахнул старую скатерть, третий постелил новую. Все эти действия выполняются без каких-либо задержек, практически одновременно.
После замены штор, забежала еще одна группа слуг. Двое несли с собой стремянку и, оперативно пробежавшись по комнате, вбили в стены несколько гвоздей. Прямо в бетон, при помощи специального пневматического гвоздомета.
Следом за ними по стенам промчались еще несколько человек, и после них там остались висеть картины. На одной изображен сосновый бор, где на поваленном дереве резвятся медвежата, на другой морские пейзажи. Работы высочайшего качества, но вот, что странно… Подошел поближе к одной из картин и удивленно посмотрел на префекта.
— Тут краска еще не высохла…
— Понял! Заменить! — воскликнул он.
— Нет, не надо менять, — замотал я головой. — Я не об этом, просто… Вы их только что нарисовали?
— Ну да, у нас не было картин на русскую тематику. Пришлось как-то выходить из положения… — развел руками префект. — А что, не нравится? Можем заменить, только скажите, на какие!
В этот момент послышался истошный крик, и через распахнутые двери в комнату зашли три человека. Они принесли с собой стол, на котором сидела и кричала та самая секретарша.
Они добрались до центра комнаты, поставили стол, и так же молча закрыли девушку ширмой. Она еще пыталась сопротивляться, но слуги, словно бездушные машины, выполняли свою работу и не обращали на ее ругань никакого внимания. А спустя полминуты они убрали ширмы и отошли в сторону, оставив переодетую девушку сидеть на столе.
— Что вам от меня надо? — секретарша прикрылась руками. Костюм восточной танцовщицы явно показался ей слишком откровенным, потому она не хотела вставать.
Вместо ответа девушке вручили какие-то разноцветные перья в руки, включили музыку, а один из слуг встал за нашими спинами и стал показывать ей движения танца.
