— Нет, всё, — помотал я головой. — Это уже какой-то дурдом… Не хочу смотреть на такие танцы.
— Эй! Уроды! Куда вы меня опять понесли? — закричала девушка, но слуги уже подхватили стол и потащили его прочь. — Верните мне мою одежду, сволочи!
Двери захлопнулись, и ее крики тут же стихли. Тогда как слуги продолжили тихо шелестеть по комнате, приносить новую еду, наливать мне в стакан вино.
— И всё-таки, — встряхнул я головой. — Это всё нормально? — указал я на происходящее вокруг.
— Конечно, — пожал он плечами. — А как вы думали, почему ко мне запись на два месяца вперед? Мы так каждого гостя встречаем! — мужчина соврал, не моргнув и глазом. — У нас всегда было принято хорошо встречать гостей!
Ну, раз принято, значит, без этого не обойтись. И так как я всё равно ничего не могу с этим поделать, придется плыть по течению.
— Эх… — вздохнул я. — Сейчас бы русские имперские песни послушать, да еще бы в исполнении хора. Вот было бы хорошо… — как бы невзначай, мечтательно проговорил я. — Как же грустно без этого.
Миньоны префекта зависли на пару секунд, быстро переглянулись, и забегали еще быстрее. А через пять минут двери распахнулись и в зал принесли группу растерянных людей. Каждому вручили листочки со словами, перед ними встал дирижер, и, стоило ему взмахнуть руками, как нестройный хор начал петь.
А ведь есть в этом что-то. Вообще вопросы не задают, просто выполняют приказы, и их не интересует, зачем это всё нужно.
— Лепота… — я откинулся на спинку кресла и растянулся в улыбке. — Еще бы холодца из молодого оленя… Да хрена бы сверху. И хлебушка бородинского! Ух!
Слуги снова замерли на несколько секунд и, видимо, начали общаться между собой при помощи мыслеречи. Иначе я даже не представляю, каким образом они понимают, что нужно делать.
— Эх… — грустно вздохнул перфект. — Жаль, конечно. У нас в зоопарке единственный олень. Теперь придется уволить двадцать человек, которые следили за ним… Ладно, выполняйте. Приготовьте холодец, чем бы это ни было.
— Не, я передумал, — помотал я головой. Убивать бедного оленя ради такого было бы жестоко. Не то, чтобы я не понимал, что любое мясо это последствия убийства животных. Но этого оленя всё-таки выращивали в зоопарке. Да и не хотелось бы, чтобы двадцать человек не только потеряли своего воспитанника, но и свою работу. — Перехотел холодца, но… Хочу увидеть снег! Очень тоскую по родине, сами понимаете.
Миньоны снова зависли, переглянулись, и спустя несколько секунд забегали еще быстрее. Видно было вселенскую грусть на их лицах, но делать нечего — приказ есть приказ.
— Вот теперь… — я отпил немного из бокала и закинул в рот вареник с картошкой. — Вот теперь отлично…
— Э-э-эх, моро-оз моро-о-оз… Не моро-озь бойца-а-а… — а ведь эти бедолаги в песню душу вкладывают, даже не понимая, о чем она. Причем даже не будучи профессиональными певцами, сотрудники префектуры прекрасно попадают в ноты и передают всю гамму эмоций, заложенную в эти строки.
* * *
Еще недавно два друга просто пили пиво на террасе кабака. Но буквально пару часов назад подбежали стражники и силой затолкали их в здание. Впрочем, остальных горожан точно так же, без лишних объяснений, заставили спрятаться в домах и не выходить на улицы города.
— Не понимаю, откуда взялось столько стражников? — недоумевал мужик.
— Ну, согнать стражу можно, — задумчиво проговорил его друг. — Но посмотри на их лица! Почему они такие грустные? И кстати, давно не видел, чтобы принималось столько мер безопасности.
— Да, они еще и дороги в городе перекрыли, никого не впускают и не выпускают, — согласился первый. — Мне жена звонила… Но не дозвонилась. Так как связь тоже отключена.
— А как ты узнал, что она звонила? — удивился второй.
— Так она постоянно звонит, — хохотнул тот. — А сейчас перестала.
— Логично… — кивнул мужик. — По ходу, префект кого-то важного принимает. Очень важного… Может, Императора нашего?
— Не… — в разговор включился трактирщик. — Когда царя принимали, просто главную улицу перекрыли, и всё! — махнул он рукой. — А тут принимают персону совершенно иного уровня.
— Да кто может быть важнее нашего Императора? — возмутились остальные.
— Я тоже не поверил бы, — задумчиво проговорил трактирщик. — Но я сам видел, как к моему другу Симону, у которого кондитерская как раз напротив моего трактира, забежали черные маски.
Все разом охнули, так как каждый слышал про эту тайную организацию. Это что-то вроде секретной полиции, которая подчиняется исключительно префекту города. Но у них куда больше власти, хотя используют они ее лишь в исключительных случаях. И вообще, появляются на людях крайне редко, чтобы не запугивать народ. Ведь даже одного появления достаточно, чтобы люди в близлежащих районах спрятались в своих домах и ближайшие сутки не выходили на улицу.
Всё-таки, если встретился с черными масками — жди проблем. Они будут, в любом случае, просто так они не появляются никогда.
— Так вот… — продолжил свой рассказ трактирщик. — Черные маски пришли в кондитерскою к Симону и сказали, что он должен изготовить партию тульских пряников за восемь минут.
— Что за тульские пряники?
— Вот и он не знал! — воскликнул трактирщик. — Но справился за семь минут. После чего черные маски ушли, а бедный мужик остался рыдать под прилавком. До сих пор рыдает, наверное… — задумчиво проговорил он. — Так что, кого бы там ни принимали в префектуре, он явно важнее Императора, и уважают его куда больше.
Дворец Императора Зулус
Примерно то же время
— Ваше Величество! — к Императору подошел один из сенаторов. — Позвольте сказать вам пару слов? — он говорил тихо, и жестами пытался показать, что сказать эти слова хочет втайне от других.
Доверенный человек префекта долгое время пытался подгадать момент, чтобы посторонние не могли заметить его подозрительного поведения. И Император понял это, так что не стал возмущаться и внимательно выслушал его.
— Мой господин просил передать, что ему нужны все необходимые полномочия… — проговорил он, но закончить фразу не успел. Стены дворца задрожали и на секунду свет в окнах померк. А затем послышался утробный рев дракона. — Он говорил, что всё сможет решить! Но это не точно. А если будет созван совет, то…
— То будет полная задница, — задумчиво кивнул Император. — Это и так понятно. Молодец, что сообщил мне эту информацию лично, без лишних ушей.
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество, — поклонился мужчина. — Мой господин посчитал, что совет в любом случае решит схватить графа. Но вы же знаете, насколько силён господин префект, верно?
— Он один из сильнейших в нашей Империи, это все знают, — согласился Император.
— Так вот, при всем своем могуществе он твердо заявляет, что силой в этом случае действовать не стоит. Булатов только улыбается, а господину уже страшно, я сам видел ужас на его лице! — воскликнул посыльный. — А что будет, если он разозлится или расстроится?
Перед глазами Императора сразу промелькнули страшные картинки. Как дракон разрывает на куски зенитную башню… Как он сеет хаос в рядах элитных бойцов… И самое страшное — это взгляд жены графа. Вот где скрывается настоящий животный ужас, от которого волосы встают дыбом и стынет в жилах кровь.
— Пусть делает всё, что угодно, — Император вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. — ТОЛЬКО БЫСТРЕЕ! Мы этого дракона уже замучились гонять, а он ведь, падла, еще и умный! Научился лапами хватать ракеты, направлять их и запускать обратно в нас! А они, между прочим, стоят… эх… — он помотал головой. — Много они стоят, в общем. А дракон думает, что мы с ним просто играем, и ему явно весело.
Несмотря на свои невероятные возможности, свою безмерную силу, могущество и гордость, Император даже не задумывался ни на секунду о том, чтобы действительно попытаться схватить Михаила. Слишком уж всё происходящее выбивается из привычного для него. Ну не бывает так!
