Ходок в трёхликом сомневался, что сможет забыть боль, ставшую причиной его смерти.
Соседний перекрёсток взорвался криками. Между домов проскользнула вооружённая группа и встретилась с уходящими заражёнными. Эти, даже не стали тратить время на разговоры. На мостовую полетела склянка с горючей смесью, полыхнула, моментально охватывая огнём подростка с булыжником и женщину.
Над улицей повис визг сгорающих заживо людей.
Следующий ходок разрядил арбалет в Шелестящего, но не попал. А дальше завертелось форменное безумие. Откуда-то с крышь, в ходоков полетели камни и стрелы. Колдун в их команде снёс большую часть снарядов воздушным вихрем, но эта мера была временной и не могла серьёзно изменить положение дел.
Так же быстро как вывалились из переулка, ходоки, огрызаясь, отступили обратно. Камни летели им вслед.
Судя по всему, не один трёхликий этой ночью испытывал удачу в речном районе. Но досматривать чем закончится эта конкретная стычка он не стал. Да и не на что там было смотреть, слишком темна была улица и как-только схватка переместилась в сторону от горящей мостовой, все участвующие в ней люди, превратились в неразличимые тени.
Чувствуя подступающую к горлу тошноту, говорящий за мёртвых признал необходимость магического вмешательства.
Старый, ещё полученный час назад порез на ладони, всё ещё кровил. Задрав рукав, убийца выдавил себе на предплечье немного крови и нарисовал на нём руну жизни, Айис, которая напоминала двух змей, переплетённых друг с другом.
Магический резервуар просел практически на половину, кровь высохла и обернувшись дымом растворилась в воздухе и вместе с этим дымом исчез порез на руке аватара, покрывающие его тело синяки и яд, сотрясающий организм.
Вот только характеристики, просевшие как думал трёхликий из-за отравления, восстановились лишь на две третьих свои части, оставив существенный штраф к ловкости.
На поиски первопричины ушли секунды и обнаружилась она в одежде. Комплект садиста после встречи с плотоядной слизью был испачкан в нечистотах. От трёхликого дурно пахло, снижая очки скрытности, а его аватар, в мокрой и скользкой одежде чувствовал себя не в своей тарелке, из-за чего и получал дополнительные штрафы.
Пришлось отложить все дела и искать ближайшую бочку с водой, коих в избытке стояло у каждого дома.
Если бы кто-то из местных видел, что убийца делает в тёмном переулке, его бы как минимум попытались избить. Из этих бочек люди речного района пили, предварительно натаскивая её из колодца или наполняя ёмкости во время дождей. Говорящий за мёртвых умылся и промыл в них свои сапоги, не забыв про одежду.
Его мало волновали нужды городских жителей.
Решение о таком «купании» помогло. Оттерев выделанную кожу тэклитов, от налипшей на неё грязи, убийца избавился от большинства штрафов. Чтобы исключить их полностью нужно было высушить одежду, но подобной возможности у трёхликого попросту не было.
По итогу краткой аналитики говорящий за мёртвых решил выполнить предложенное ему задание. Безвыходные ситуации в вирте — редкость, прохождения любых событий вариативны. Даже у одиночки есть шанс, не говоря уже об одиночке чьи способности значительно шире, чем у обычного ходока.
Он вышел к речной площади через пятнадцать минут ориентируясь по направлению, которое указал заражённый.
В отличии от жилых кварталов площадь была хорошо освещена, но только не фонарями. Здесь горели сразу три костра, сновали ходоки, одиночки, пары и целые группы. Кто-то шёл со стороны особняка, иные, наоборот, возвращались из жилых кварталов сопровождая телеги полные мертвецов.
Очень многие работали на сжигателей, но среди этих ходоков трёхликий часто видел новичков. Уже единожды погибших и недавно возродившихся в городе.
Их экипировка и аватары говорили сами за себя.
Оглядевшись вокруг, он понял, что имеет преимущество. Событие содержит низкий порог вхождения, созданный специально для того, чтобы свежие ходоки концентрирующиеся в Юмироне могли в нём участвовать.
Без опаски выйдя к одному из костров, убийца нарвался на окрик:
— Эй! Ты кто такой⁈ — Непись с булавой в руках, один из сжигателей, окрикнул ближайших товарищей. — Парни! Этот не из наших!
Хладнокровная фраза стала ему ответом:
— Мы ищем старшего. Хотим заработать.
Банальная фраза сработала. Тюремщик расслабился и махнул в сторону центра площади:
— Иди к повозкам! Там работы для всего города хватит!
Жар от костров натолкнул говорящего за двоих на мысль, что одежду всё же удастся высушить. В воздухе на площади стоял отвратительный запах, его аватар дважды прошёл проверки страхом и омерзением и обе выдержал. После свежевания тэклитов и череды схваток, его воля окрепла.
Лавируя между гор трупов, которым пока не хватало места на кострах, трёхликий закашлялся. Долго находится на площади было невозможно, в воздухе витал жирный пепел и страшный запах, ежесекундно стучащийся в разум и вызывающий проверки.
Если воля аватара будет сломлена, он станет безумцем. А безумие — это всегда частичная потеря контроля над телом. Это может быть паническая атака при виде мертвых, или неконтролируемый страх при касании запаха, связанного с проваленной проверкой волей.
Хорошо, что для этого требовалось задержаться среди окружающих ужасов, а трёхликий этого не планировал.
В центре площади стояли три телеги гружённые бочками с зажигательной смесью и какими-то ящиками. Тут же несколько поджигателей вместе с помогающими им ходоками пропитывали горючей смесью тряпки и разливали чёрную жижу по глиняным бутылкам.
Именно таким «элексиром» воспользовались ходоки во время боя с заражёнными, которому убийца стал свидетелем.
Среди толпы суетящегося народа центром всего движения выступал колоритный персонаж. Поджигатель, сидящий на дорогом, вычурном кресле, явно притащенном сюда из возвышающегося на другой стороне площади особняка.
Сидя за заваленным свитками и пеплом столом, он без конца что-то писал, переговариваясь с двумя подчинёнными. Перо, макаемое им в чернильницу, так и мелькало.
Опережая трёхликого, к сидящему подвалила потрёпанная группа.
— Лейтенант! Мы провернули дело! Выпиши чужестранцам вексель, они заслужили!
Мужик за столом, не поднимая головы сгрёб со стола грязную бумагу и протянул поджигателю. Бумага, перекочевав из его рук к ходокам вызвала возмущение:
— И что нам с этим делать? Подтереться?
Тот, кого назвали лейтенантом поднял от бумаг голову и прорычал:
— Можешь сжечь в одном из костров идиот, если монеты не греют твоё сердце. Но я бы советовал отправить с этим в особняк.
Ходок нахмурился, но оскорбление стерпел. Он и два его побитых товарища обогнули телеги и поспешили к особняку. Убийца догадался, что они выполнили задание и двигались дальше по цепочке. К тому же он отметил, что у всех увиденных ходоков такие же закрывающие лицо повязки, как и у поджигателей.
Ходок в трёхликом улыбнулся, когда его машинный разум увёл аватар прочь от телег и сидящего за столом лейтенанта.
Зачем выполнять задания, когда можно забрать вексель и повязку с трупа?
Глава 10
Двойной агент
Когда-то на речной площади процветал один из городских рынков.
Теперь же торговые лавки использовались в качестве топлива. Павильоны растаскивались на отдельные доски, рубились и сжигались в общих кострах вместе с трупами. В ход шло всё, даже тряпки.
К счастью идущего через площадь убийцы, часть торговых лавок оставалась цела.
Эти конструкции, опустошённые безжалостной мародёрской рукой, утопали в темноте и именно туда спешила группа ходоков с выданным на руки векселем. Половина сотни шагов во мраке отделяли освещённую площадь от не менее освещённого особняка. И эта узкая линия, далёкая от треска костров и гомона, была самым эффективным полем для той игры, которую задумал говорящий за мёртвых.
Он скользнул в темноту следом за замыкающим тройку ходоком и тот, нужно отдать ему должное, что-то почувствовал. Развернулся, хмуря кустистые брови и хватаясь за топор. Но перед его взором была всё та же площадь.
