Судя по многочисленным следам прошедших тут людей и растащивших кровавые отпечатки по всей комнате — убитый расстался с жизнью уже давно.
В помещении присутствовали трое. Монах в глубоком капюшоне, чьё лицо утопало в тенях и отблесках пламени едва тлеющего камина. Поджигатель, сидящий за большим столом из красного дерева и фасующий монеты по маленьким мешкам, коих на столе лежало с десяток. И человек с породистым подбородком и изящными чертами лица, чья верхняя часть прикрывалась карнавальной полумаской.
Этого последнего, трёхликий окрестил аристократом.
— Не стой на пороге! Давай сюда вексель!
Убийца не стал отвечать поджигателю и пройдя к столу положил на него бумагу. Аристократ и монах в этот момент о чём-то тихо разговаривали у камина, но за треском почти прогоревших поленьев и шума, что врывался через распахнутое окно, их разговора было не слышно.
Схватив бумагу мозолистыми пальцами, торчащими из беспалой, кожаной перчатки, поджигатель спросил:
— Тут сказано, что вас было пятеро. Где остальные?
Трёхликий пожал плечами:
— Они были слабы и не готовы к этой работе.
Обладатель стандартной экипировки поджигателей усмехнулся, от чего вокруг его глаз собрались морщины:
— А ты от скромности как я погляжу не помрёшь. — Кивком указав на болтающийся на груди убийцы медальон он спросил. — Продемонстрируешь?
Даже имея в распоряжении аналитическую часть личности, принадлежащую бывшему системному охотнику, говорящий за мёртвых не мог учесть всех вариантов развития событий. Вот и сейчас, одна из самых маловероятных возможностей, всплыла на поверхности.
Непись потребовал доказательств.
Разве мог убийца знать, что за выполнения заданий поджигателей дают ачивки? — Не мог, хоть и рассматривал вероятность такого сценария как несущественную. Разве сможет он доказать, что вексель его, если соответствующая запись в медальоне отсутствует? — Нет, не сможет.
Но совсем безвыходной ситуация не выглядела.
— Конечно. Возможно, ты поймёшь, что мы годимся для более сложной работы.
Сделав вид что не понял, что речь идёт о доказательствах выполнения задания сверх предоставленного векселя, трёхликий распустил узелок и снял нитку с медальоном со своей шеи.
Амулет под названием «свидетель» перекочевал из рук в руки. Но трёхликий заблокировал все достижения, связанные с убийством ходоков, оставив лишь тройку, свалившуюся на него после зачистки логова и убийства элитного моба.
Взглянув на амулет в своих руках, поджигатель моргнул и обратился к стоящим у камина:
— Эй! — Сидящий за столом поболтал в воздухе «свидетелем» убийцы. — У нас тут «кровавые слёзы» и «трофей».
Разговор у камина прервался. Монах, всё так же скрывающий большую часть своего лица в тенях капюшона, окинул взглядом убийцу и его амулет. А затем, спустя пару мгновений, проведённых в раздумьях, сделал лёгкое движение кистью, эдакий повелительный жест, позволяя человеку в маске разобраться с этим делом.
Собеседник монаха забрал у поджигателя амулет и взглянув на него, отбросил убийце. Тот поймал свою вещь с лёгкостью, несмотря на то что бросок был наглым, на грани оскорбления.
— Слёзы и трофей… — «Аристократ» по достоинству оценил достижения, опираясь на стол худыми руками он спросил. — Хочешь серьёзное дело?
Лёгким кивком говорящий за мёртвых обозначил свой интерес.
— Иди к реке. Умирающие ублюдки создают всё больше и больше проблем. Сопротивление кажется организованным. Выясни кто их лидер, но не убивай. Его смерть должна стать показательной!
На последних словах худосочный болтун ударил курком по столу, да так, что рассадил себя пальцы. С его губ сорвались мелкие брызги слюны. Нормальным он при этом не выглядел.
В дело вмешался монах.
Шагнул к столу, провёл по плечу аристократа дрожащей ладонью и тот моментально пришёл в себя. Напряжённость в теле и безумие в его глазах растаяло бесследно. Прочистив горло, он прохрипел:
— Иди наёмник. Всё что нужно ты уже услышал и не забывай, это задание не только тебе по плечу. Мы отправим других, но только тот, кто справиться первым, получит награду.
Анализируя поведения находящихся в комнате людей, трёхликий попятился, выбирая наиболее удобную манеру ответных действий. Лёгкий поклон и взгляд, направленный в пол, выдавали в его позе почтение и разумную осторожность.
— Какова будет наша награда если мы справимся первыми?
— Золотой! — Каркающий голос аристократа дал петуха срываясь на девичий визг. — Нет! Золотой и доступ к оружейной Люра! Этот напыщенный хлыщ в прошлом году хвастался моему от…
Рука монаха снова легла на плечо аристократа и сжалась. Парень замолчал. От трёхликого не укрылось, что вирт в комнате неуловимо изменился. Кем бы ни был на самом деле этот человек, он обладал магической силой и во всю её использовал.
— Господин дурно себя чувствует. Уходи.
Впервые убийца услышал голос, исходящий от человека в капюшоне. Кто тут на самом деле главный было не трудно догадаться. Поджигатель откровенно побаивался монаха, а «аристократ» походил на сумасшедшую куклу, удерживаемую в своём уме исключительно магией.
Покинув столь примечательную компанию, черноволосый прошёл мимо охранников и забрал из плетёной бочки свой пояс с закреплёнными на нём ножнами и петлями, приспособленными специально под костяной жезл.
От его внимания не укрылось, что кто-то осмотрел его вещи.
— Если будет нужна работа, обратись в Северный Бриг.
Гулкий голос рослого воина догнал убийцу на лестнице, но говорящий за мёртвых не стал отвечать. Не стал спрашивать о том, что такое «Северный Бриг» и задавать других наводящих вопросов.
Путь к точке назначения выходил извилистым. Случившееся в речном районе событие изменило вирт и создало лишних сложностей. Сделало поиск друга опасным и рискованным предприятием.
Но трёхликий не мог от него отказаться.
В его памяти не сохранилось данных о других городах-колыбелях. Хотя он подозревал что их число может быть безграничным, в глубине души человеческой части своей личности, он надеялся, что поиск закончиться сегодня ночью. ИскИн же, не давал его нетерпению прорваться наружу. Заставлял продолжать идти к своей цели хладнокровно и вдумчиво, чутко реагируя на любые изменения ситуации.
Выскользнув из особняка, убийца задержался у ворот. Тьма больше не была его другом, единственная руна способная обернуть темноту на сторону убийцы была благополучно истрачена.
Взглянув на дома, чья черепица блестела в отблесках огня на площади, черноволосый вздохнул полной грудью ночной, пропитанный запахом горящей плоти воздух и свернул в лево от ворот.
Прочь от проклятых костров и особняка.
К другу.
Глава 11
Союз
Речной район был разодран хаосом повсеместных стычек и насилия. Его наводняли бандиты, отчаявшиеся жители, безумные заражённые и наёмники. Ходоки вовсю пользовались этим бедламом, паразитируя на чужом горе.
В тенях скрывались убийцы, готовые вонзить нож в спину любого, кто покажется им достаточно слабым. В подворотнях и на крышах обласканных лунным светом домов, таились стрелки, зачастую работающие безжалостными и лишёнными всякой морали группами.
Уровень риска возрастал с каждой минутой, но трёхликий не переставал двигаться к цели.
Избегая главных дорог, он танцевал с темнотой переулков и чёрные клинки свистели, рассекая чужую плоть. Убийца старался нападать первым и всеми его жертвами будто нарочно становились те, кто сам пришёл сюда с одной единственной целью — убивать и грабить.
Дорога, политая кровью его жертв, даровала ему силу. Изменяла его аватар всё сильнее и сильнее, в зависимости от того, что конкретно он делал.
Первым ему попался скрытник, не брезгающий убивать мирных жителей. Этот прирезал супружескую пару во дворе одного из домов и как раз снимал с них медные, обручальные кольца, когда остриё «искры» взломало его череп.
