— Пойдет, — одобрил Виш. — А сейчас… впитай в себя монету, только вместо обволакивающего щита представи, что у тебя в ладони дротик.
Я молча кивнул — из-за непредвиденного кульбита я сбил себе дыхание — и уже машинально потянул из золота энергию.
— Отлично, — кивнул Виш. — А сейчас бей ему в грудь!
Я замедлил ход и резко развернулся, с трудом удержав равновесие. Между мной и Бьёрном оставалось едва ли пара метров!
Ледяной воин безмолвно несся на меня, а его глаза и меч полыхали ярко-синим холодом.
Ещё секунда, и он просто-напросто снесет меня с ног, как я снес Жония.
Мне жутко не хотелось проверять — выдержит ли Золотой щит удар ледяным клинком, и ещё меньше мне хотелось умирать.
Поэтому я, не медля ни секунды, с силой швырнул в Бьёрна Золотой шип.
Я не мастер метания ножей или дротиков, но в этот момент я точно знал, что обязательно попаду в каменного гиганта.
— Помогу, — шепнул Виш.
И действительно, Золотой шип окутался огнем, превращаясь в точную копию серпа, которым Бьёрн пытался меня достать.
Вот только вместо жуткого холода, серп был соткан из золотистого огня.
Хром!
Каменный страж тут же покрылся коркой льда и вскинул перед собой свой клинок, защищаясь от моей атаки.
Вот только мой серп оказался непрост.
Кранк!
Меч, не выдержав встречи с магией, разлетелся кусочками льда, а мой серп, даже не замедлившись, врезался Бьёрну в грудь.
Единственное, что изменилось, огнь, добавленный Вишем, исчез, будто его и не было.
— Как… — прохрипел Бьёрн, падая на колени.
Мой серп, врезавшись в его ледяную броню, уменьшился в размерах. Он буквально съежился до размеров дротика, но этого хватило, чтобы по груди Бьёрна пробежала трещина.
— Как…
Золотой шип, усиленный Вишем, оказался для Бьёрна той соломинкой, которая переломила спину верблюду.
Взгляд каменного стража стремительно тускнел, и неестественный холод рассеивался вместе с ним.
— Как⁈ — из последних сил прохрипел Бьёрн, не обращая внимания на сеть трещин, покрывших его тело.
— Это тебе за Милану Пожарскую, — произнес я, и не думая отвечать на вопрос ледяного воина.
Бьерн зарычал, потянулся ко мне и… рассыпался каменной крошкой.
— А ты жестокий тип, Макс, — Виш покрутился у меня на плече, устраиваясь поудобней. — Не раскрыл свой секрет умирающему врагу. Есть все шансы, что из-за неутоленного любопытства, он лишится посмертия.
— Да мне на него вообще до лампочки, — проворчал я, чувствуя, как на меня наваливается отходняк после этих нелепых догонялок, ценой которых была моя жизнь. — Собираем монеты?
— Все верно, — кивнул Виш. — Только не забудь забрать наши трофеи.
— Трофеи? —удивился я. — Какие трофеи?
— А ты внимательно присмотрись к этой груде щебня, — хитро улыбнулся фамильяр. — Вон, видишь, две искорки?
И действительно, стоило мне присесть на корточки, как я сразу заметил два перстня, блеснувших среди камней.
— Это что? — протянул я, разглядывая два золотых перстня, один с рубином, второй с топазом.
— Родовой перстень, — усмехнулся Виш. — Тот, который с рубином — рода Пожарских, тот, который с топазом — рода Анкер. Точнее Анкер-Кольбек.
— Что они мне дадут?
— О! — дракончик расплылся в довольной улыбке. — Расскажу чуть позже. Для начала предлагаю вернуться к стеле и получить награду за победу над ярлом пятого ранга!
— Звучит как план, — хмыкнул я, убирая перстни в чудом уцелевший внутренний карман пиджака.
Если эти лохмотья можно назвать пиджаком.
— Тогда собирай трофеи и монеты, подтверждай свою победу и полетели!
Убедившись, что я нашел все трофеи, оставшиеся после Бьёрна, я вернулся в центр арены и собрал все свои монеты. После чего, чувствуя зарождающееся в груди предвкушение, произнес:
— Я, Макс Огнев, признаю поражение ярла пятого ранга, Бьёрна Анкер-Кольбек!
— Отличная работа, Макс! — произнес Виш, не обращая внимания на взметнувшийся вокруг нас песок. — А теперь… без пяти минут Купец, давай наконец подтвердим выбранный тобой Путь!
* * *
— Ты знаешь, что делать.
— Знаю, — кивнул я и коснулся стелы.
На этот раз за спиной не было грозной фигуры Бьёрна, и я мог не шептать себе под нос, а общаться с Вишем нормальным голосом.
— О! — в голосе фамильяра появилось нечто, похожее на благоговение. — Стела по достоинству оценила победу над пятиранговым ярлом!
— Предложила что-то полезное?
— Не сказать, чтобы интересное, — задумчиво протянул Виш, — но в нашем случае однозначно полезное.
— Давай уже, — поторопил я дракончика, — не томи.
— Смотри, — Виш уставился на стелу так, будто видел что-то большее, чем четырехгранный мраморный шип. — Стела одарила нас двумя дарами.
— Ну-ка, ну-ка… — я с предвкушением закусил губу.
И вот, что забавно, раньше такие чувства я испытывал, когда удавалось сделать хорошую прибыль, но сейчас… дары стелы оказались для меня намного важнее!
Может быть дело в том, что это не просто бумажки, а ощутимые атрибуты… власти?
Додумать мысль мне не дал Виш.
— Итак, первый и основной дар — Воинский, за саму победу в поединке. Второй, дополнительный, дар — случайный, за победу над противником превосходящим тебя на пять рангов.
— Случайный? — поморщился я.
— Не забывай, что у тебя есть фамильяр, — усмехнулся Виш. — который много, что умеет.
— То есть…
— Мы можем выбрать два полноценных дара, — с гордостью закончил Виш.
— Так это же круто! — я тут же представил, как беру два крутейших навыка и становлюсь имбой*.
— Круто, — согласился Виш. — Но я предлагаю пустить дополнительный навык на огненный дар.
— Огненный? — переспросил я. — Но зачем? Я же уже металлист, ну то есть металлýмий.
— И об этом никто не должен знать, — подхватил Виш. — Выбрав магию огня, мы сможем маскировать твою магию Золота под обычные, скажем, огненные шары.
— Звучит логично, — вынужденно согласился я.
— Это гениальное решение! — заявил Виш. — Первое. Никто не узнает, что ты на самом деле металлýмий, поскольку три дара — это максимум, с которым форточник может выйти после испытания, а у тебя будет четыре.
— Это весомое преимущество, — кивнул я.
— Второе, — продолжил фамильяр, — огненный навык, который мы сейчас выберем, усилит кровь Пожарских.
— Я пока не решил насчет этого рода, — поморщился я. — И вообще, ты не думаешь, что пора уже рассказать мне все, что ты знаешь про рода. Или роды… Не знаю, как правильно.
— А зачем? — бесхитростно удивился Виш. — Тебе все это будут разжевывать в Храме, и будет очень подозрительно, если ты все это будешь знать.
— Ладно, — не стал спорить я. — Тогда выбираем что-нибудь огненное?
— Я предлагаю взять Пироманта. Стандартный навык всех магов огня. Дает десятипроцентное усиление огнем всех твоих атак — раз. Пассивный Огненный щит возвращает пять процентов урона противнику. Ну и шанс в одну десятую процента испепелить врага при любой атаке.
— Негусто как-то…
— Учитывая, что этот навык можно прокачивать, то очень даже ничего, — не согласился Виш. — Этот навык — фундаментальный для классической школы Огня. И он не вызовет подозрений.
— Ну, — я пожал плечами, — раз так, то давай Пироманта.
— Это правда хороший выбор, — заверил меня Виш. — Что до основного дара, то есть три навыка на выбор.
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересованно протянул я.
— Здоровяк, — начал перечислять фамильяр. — Выносливость и Стальная воля.
— Звучит как-то… обычно, что ли?
— Не забывай, — напомнил мне Виш, — мы выбираем только те дары, которые принесут тебе максимальную пользу.
— Да помню-помню, — проворчал я. — Что там по описанию?
— Здоровяк увеличивает силу одаренного в два раза. Хороший навык, если решишься идти в ближний бой.
— Это вряд ли, — я покачал головой, — давай дальше.
— Выносливость мало того, что делает тебя… выносливей в два раза, так ещё и увеличивает объем Инвентаря в пять раз. Это очень полезный навык для любого одаренного, а для Купца он практически бесценен.
