— Так вот что это было… — протянул я, вспоминая приятное тепло в груди, оставшееся после слияния с Золотой цепью.
И ведь правда! Да, я служил в армии и даже не раз дрался, но насмерть не бился никогда, а тут сразу три поединка!
Мало того, я же убил Бьёрна! И воспринял это как само собой разумеющееся!
Только сейчас я понял, что мысленно оправдывал себя тем, что это был не человек, а ходячая статуя, но он совершенно точно был разумен, а значит…
— Виш, я убийца?
— Началось! — фамильяр закатил глаза. — Сразу видно, что ты из цивилизованного мира, где уже нет войн и ежедневных дуэлей со смертельным исходом!
— Да вроде нет, но…
— Макс, — Виш изогнулся и заглянул мне в глаза. — Послушай хороший совет — чем быстрее ты сбросишь с себя эту маску пацифиста, тем лучше будет всем вокруг. Иначе тебя сожрут.
— Но…
— И если ты разрешишь, я тебе в этом помогу, — заявил Виш. — Немного приглушу твои моральные терзания. Поверь, секунда промедления может стоить нам жизни.
— Знаешь ли, — на меня внезапно нахлынула злость. — Не так-то легко перестроиться за пару секунд! Прости, что не привык убивать каждого встречного за косо брошенный взгляд!
— Это будет непросто, — вздохнул Виш. — Увы, но в этом мире уважают только силу. Дай мне разрешение притупить твою рефлексию.
— Я превращусь в бездушную скотину?
— Ты перестанешь себя мучить. Ты в другом мире, Макс. Адаптируйся или умрешь. С моей помощью адаптация пройдет легче. Ну?
— Разрешаю, — кивнул я. — Только немного.
Умом я понимал, что Виш говорит правду, но сердце было не на месте.
Да и потом, одно дело убить во время самозащиты, другое — убить, чтобы стать сильнее.
Вот только зачем это всё лично мне?
— Виш, зачем я здесь?
Я задал фамильяру вопрос и неожиданно понял, что мне стало намного легче. Все эти моральные терзания и самоедство не исчезли, но отошли на второй план.
И если несколько секунд назад я считал себя убийцей Бьёрна, то сейчас… мне стало фиолетово.
Главное, что я точно понимал, что поступил правильно.
Не знаю, что сделал Виш, но оно помогло. Вот только глобальная цель моего, м-м-м, попадания так и оставалась для меня загадкой.
— Не рановато ли для экзистенциальных вопросов, Макс?
— Виш…
— Я не знаю, — дракончик совсем по-человечески вздохнул и пожал плечами. — Но стела никогда ничего не делает просто так. Ты нужен этому миру, Макс.
— Ха-ха, — произнес я. — Я не спецназовец или ученый, я обычный торгаш. Ну ладно, не торгаш, а предприниматель. На кой черт я мог понадобиться этому миру?
— Я не знаю, — Виш покачал головой. — Но с ходу могу назвать тебе как минимум пять причин.
— Ну-ка, ну-ка…
— Первое. Род Пожарских. Милана пожертвовала жизнью, чтобы передать тебе Золотую цепь. И что-то мне подсказывает, что твой род или находится на грани уничтожения, или уже уничтожен.
— Это ещё не мой род, — пробурчал я.
— Второе, — дракончик не обратил на мое бурчание никакого внимания. — Ты вытащил меня из забвения. Да, наблюдать за миром интересно, но гораздо интересней быть игроком, чем зрителем.
— Был рад помочь, — поморщился я.
Мне нравился Виш, но будь моя воля, я бы с удовольствием остался в своем мире.
— Третье, — продолжил тем временем фамильяр. — Последние столетия в империи происходят странные вещи. Проколов все больше, высокоранговых одаренных все меньше.
А вот это точно высосано из пальца. Ну кто я такой, чтобы, хе-хе, спасать Империю?
— Четвертое, — Виш поежился, словно от сквозняка. — Кратно увеличившееся число Проколов говорит только об одном — некто могущественный очень хочет попасть в наш мир.
— И действительно, — я не выдержал и отвесил саркастичный комментарий. — Зачем мелочиться? Если спасть, то сразу весь мир!
— Ну и последнее, — Виш меня словно и не услышал. — Из этого мира нельзя выбраться. Но ходят слухи, что высокоранговые одаренные получают возможность открыть межмировой портал…
— И я смогу вернуться домой?
— Такая вероятность есть, — подтвердил фамильяр. — Вот только захочешь ли ты к тому времени возвращаться? Да и потом, какая разница, где строить финансовую империю? Ведь именно здесь у тебя есть для этого все шансы.
— Ты не понимаешь…
— Ошибаешься, — возразил Виш. — Я-то как раз все отлично понимаю. Тебе выпал уникальный шанс, ради которого многие люди отдали бы все на свете. У тебя есть фамильяр, связь с древним родом, ты получил четыре дара от стелы и выбрал неповторимый путь Купца.
— Слишком уж все хорошо…
А ведь действительно, чего я ломаюсь, словно девчонка? Я же мечтал построить бизнес-империю? Так действительно, какая разница, где?
— Ну, без минусов тоже не обошлось, — поморщился Виш. — Как только род Анкар узнает, что ты убил Бьёрна, они откроют на тебя охоту — раз. Вокруг форточников последние годы происходит много странных вещей — два. Ну и мои, скажем так, недоброжелатели не упустят возможности тебе насолить — три.
— Класс!
По идее, последние слова Виша должны были окончательно подорвать мою мораль, но я, наоборот, воспрял духом.
Мой фамильяр прав, испытания — это возможность стать сильнее!
К тому же, если назад пути нет, то почему не попробовать добраться до самого верха? А там, чем черт не шутит, может быть, удастся открыть портал домой?
— Это выбор без выбора, Макс, — Виш, сгорбившись, вцепился мне в плечо всеми своими когтями. — Мы вынуждены играть по правилам стелы. И единственный шанс изменить текущее положение дел — стать сильнее.
— В таком случае, — я через силу усмехнулся. — Не будем откладывать это несомненно важное дело в долгий ящик. Ты хотел озвучить особенности выбранного мной Пути? Я тебя слушаю.
С каждым сказанным словом Виш менялся на глазах.
Для начала он выпрямил спину, расправил плечи, а за ними и крылья, гордо поднял голову и под конец одобрительно кивал в такт моим словам.
— Другое дело, будущий Купец Макс! — радостно заявил фамильяр. — А теперь, слушай внимательно. Два раза повторять не буду.
— Валяй уже.
— Тебе, как обладателю золотого энергоузла, уже доступен пространственный карман, называемый в народе Инвентарь. Попробуй мысленно убрать туда свой нож и оставшиеся монеты.
Я молча кивнул и, нахмурившись, попытался мысленно перенести нож Анастасии… куда-то.
— Почувствуй тепло, — подсказал Виш. — Он всегда будет под рукой.
Тепло я ощущал, но все равно было жутко непривычно. Мозг банально отказывался воспринимать магические штуки этого мира.
— Представь котомку, — терпеливо протянул фамильяр, — так будет проще.
И действительно, стоило мне представить, что в моем пиджаке появился еще один внутренний карман, как нож пропал!
И это было чертовски странно!
Я не чувствовал его физически, но в то же самое время ощущал, что он под рукой. И стоит мне захотеть, как он тут же появится в руке.
Я опустил глаза на свою ладонь и, глядя на появившийся на раскрытой ладони нож, прошептал.
— Жесть какая-то. Я, мать вашу, гребанный Дэвид Блейн…
Виш меня не торопил, и я потренировался несколько минут, доставая и убирая нож в Инвентарь.
Мне достаточно было захотеть, как нож появлялся или у меня в руке, или в единственном уцелевшем внутреннем кармане пиджака.
И это было чертовски удобно.
Наигравшись с ножом, я убрал его в Инвентарь и закинул туда оставшиеся монеты.
Увы, но золота у меня не осталось. Одна монета пошла на Золотой щит, вторая на Золотой шип, ну а третью Виш пустил на формирование энергоузла.
В итоге осталась какая-то мелочь — две серебряных и дюжина медных монеток.
— Отлично, — похвалил меня Виш. — Только когда мы покинем зал Испытаний, не забудь достать все из Инвентаря. Никто не должен знать, что он у тебя есть.
Мысль была хорошая, и я согласно кивнул.
— Так, с Инвентарем разобрались, поехали дальше, — фамильяр излучал осторожный оптимизм. — С магией будем более детально разбираться в Храме, но общий смысл ты уже понял.
