— Из-за Инвентаря? — сообразил я. — Это тот самый Пространственный карман, о котором ты упоминал?
— Он самый, — подтвердил Виш. — В общем, это действительно полезный дар.
— Ну значит его и возьмем, — кивнул я.
— А как же Стальная воля?
— Ну давай, ради интереса, посмотрим, что это такое…
— Стремление идти к своей цели, несмотря ни на что, — процитировал Виш. — Что бы это ни значило.
— Что-то мне подсказывает, — я с подозрением покосился на дракончика, — что ты-то как раз и знаешь.
— Это тот случай, когда, несмотря на навык, все сильно индивидуально, — поморщился Виш. — Если у одаренного нет силы воли, то её и не будет.
— У меня, значит, она есть? — усмехнулся я.
— Есть, — подтвердил Виш. — И в зависимости от её силы, ты получишь соответствующую награду.
— Звучит, как кот в мешке, — я задумчиво побарабанил по стеле.
— Это он и есть, — кивнул Виш. — Зато этот дар точно поможет нам создать свою финансовую империю.
— Её я и сам создам, — проворчал я, обдумывая предстоящий выбор.
Будучи предпринимателем, я не понаслышке знал, какое значение имеет воля человека. За примером даже ходить не нужно — Илюха, мой шеф, построил свою компанию исключительно на своей воле.
Да и вообще, все предприниматели, которых я знал, были волевыми личностями, которые не жалели ни себя, ни других.
И подчас я прямо физически чувствовал, как тот же самый Илья морально меня продавливал в некоторых вопросах.
Он был свято уверен в своей правоте, и мне было чертовски сложно сопротивляться его напору.
И, к слову, наверное, именно это меня всегда немного угнетало.
Я как будто был в тени Ильи, и мне постоянно чего-то не хватало, чтобы самому выступить в его роли.
— Сила воли, — решил я.
— Уверен? — уточнил фамильяр. — Выносливость — беспроигрышный вариант.
— Уверен, — кивнул я.
— Один момент… — протянул Виш. — Подтверждаю выбор… Ого, Макс, а ты везунчик! Двадцатипроцентный бонус к силе, выносливости и размеру Инвентаря!
— Это хорошо? — прошептал я, наваливаясь на стелу. — Что-то мне как-то не очень, Виш…
Не знаю, почему, но на меня резко навалилась апатия и нечеловеческая усталость. Да такая, что я едва устоял на ногах.
— Сейчас немного покружит, — успокоил меня фамильяр. — Четыре дара — это не шутки, Макс. Ты, главное, не отрывайся от стелы.
Оторваться от стелы я не мог при всем желании, поскольку только она не давала мне упасть на пол.
— Ещё немного, — поддержал меня Виш. — Так, насколько я вижу, дары успешно легли в основу твоей энергоструктуры. Хм, Макс, не знаю, обрадуешься ты или нет, но Пожарские — точно твоя родня.
— Как ты это понял?
— Энергоузел, ответственный за стихийную магию, — попытался объяснить Виш. — Он у тебя уже был. Пусть и неактивный, но все же.
— Я подумаю об этом позже, — я уже едва ворочал языком. — Виш, долго ещё?
— Почти закончили, — обрадовал меня фамильяр. — Остался последний штрих…
Голос дракончика наполнился торжественностью.
— Кандидат Макс Огнев, подтверди выбор своего Пути!
* * *
*имба (от англ. «imbalance» — дисбаланс) — разумный, имеющий сверхпреимущество.
Глава 9
— Подтверждаю, — едва слышно прошептал я. — Я выбираю путь Купца!
Несмотря на все заверения Виша, с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Мышцы горели огнем, кости ныли, а голова превратилась в кипящий шар боли.
И лишь идущая от стелы прохлада не давала мне провалиться в беспамятство.
Порой, сквозь волны зубодробительной мигрени просачивался голос Виша:
— … ещё немного, Макс…
— … потерпи ещё чуть-чуть…
— … вот я старый дурак…
— … можно было и с амулетом походить…
Постепенно его голос превратился в бесконечный звон монет. В глаза, казалось, вонзились спицы боли, и перед взглядом то и дело пробегала нездоровая рябь.
И лишь сияющая жемчужным светом стела, подобно маяку, удерживала меня в сознании.
Я уже не просто держался за стелу, я свернулся вокруг неё в позе эмбриона.
А когда я был уже на грани, боль неожиданно отступила.
Мышцы всего тела налились приятной усталостью — той, что испытываешь после хорошей тренировки, а зрение… зрение изменилось.
Картинка стала насыщенней, ярче и, что самое главное, я начал видеть… ауры предметов? Если, конечно, это можно так назвать.
И если пол, на котором я лежал, никак не отсвечивал, то стела представляла собой сплошное сияние жемчужно-белого света.
Это было необычно, странно, но… приятно?
— Поздравляю, Макс, — Виш, извернувшись, заглянул мне в глаза. — Ты без пяти минут Купец первого ранга!
— Я думал все будет как-то попроще, — я прислушался к своему телу и аккуратно поднялся на ноги.
— Тут, кхм, — Виш виновато потупился, — моя вина.
— И в чем же?
Я, на удивление, чувствовал себя просто замечательно. Сил, как будто бы, стало больше, а правое плечо с порванной еще в студенчестве связкой перестало ныть.
— Каждый одаренный этого мира так или иначе связан с такими вот стелами, — Виш кивнул на мраморный обелиск. — Неважно, в каком государстве ты находишься, везде есть ранговая система…
— Получается, эти стелы — это как бы банк данных? — сообразил я.
— Именно, — кивнул Виш. — И каждый разумный в этом мире носит специальный амулет.
— Разумный или одаренный? — уточнил я.
— Разумный, — ответил фамильяр. — Амулет позволяет иметь Инвентарь, расти в рангах, осуществлять торговые операции и сделки, закрывать Проколы и многое-многое другое.
— Проколы?
— Долгая история, — Виш устало прикрыл глаза. — В Храме расскажут.
— В Храме, так в Храме, — не стал спорить я. — Ну так и что там насчет амулетов?
— Их носят все, даже рабы и крепостные, Макс. А вот у тебя такой нужды не будет!
— Это как? — не понял я.
— Долго объяснять, — поморщился Виш. — Скажем так, теперь у тебя на одну золотую монету меньше и на один энергоцентр больше. Тебе не придется учить местный язык или проходить курс вакцинации. Энергоцентр будет осуществлять функции ретранслятора, а амулет, который выдадут тебе в храме, будет, как бы так сказать…
— Обманкой?
— Нет, — Виш покачал головой. — Он будет вполне себе рабочий, к нему даже привяжут стандартный Пространственный карман, но через этот амулет на тебя нельзя будет повлиять.
— Ого! — удивился я. — Даже так?
— К возвышению ведут разные пути. И не все они честны.
— Ладно, — было, конечно, немного странно осознавать, что внутри меня сейчас находится кусок золота, но дополнительная защита никогда не помешает. — Что дальше, Виш?
— Опишу тебе возможности выбранного тобой Пути, возьмём обеты, пройдем бонусное испытание и отправимся в Храм.
— Опять испытание? — я не мог поверить своим ушам. — Ты серьезно?
— Привыкай, Макс, — Виш бросил на меня внимательный взгляд. — Любой разумный, а уж тем более одаренный, сталкивается с испытаниями каждый день. Только так можно повышать ранги. Если, конечно, не хочешь себе такой судьбы, как у Жония.
Покупать себе ранги? Ну уж нет. Бумажки имеют вес только если за тобой стоит сила. Если же ты сам по себе сила, то с тобой будут считаться и без всяких бумажек.
А значит, покой нам только снится.
Ещё бы понимать, ради чего это всё? Я всю жизнь хотел заработать миллиард и выстроить финансовую бизнес-империю, но сейчас…
Что я вообще делаю в этом мире? Какова моя цель? Зачем это всё?
— Виш, — я устало привалился к стеле. — Скажи, почему именно я попал в ваш мир?
— Хм, — фамильяр с удивлением покачал головой. — А ты быстро отошёл.
— Ты о чем?
— Стела и Золотая цепь, — Виш сказал это с таким видом, будто все тут же должно встать на свои места. — Обычно влияния одной стелы достаточно, чтобы приглушить у форточника рефлексию. Главное — чтобы кандидат худо-бедно прошел испытания и оказался в Храме.
