– Знаю такое… И там этот дом?
– Да, у одного очень непростого типа. Но пока умолчу, у кого, это тайна следствия.
– Если тайна, то мы вас поймем. И не обидимся. Да, Машуля?
– Не обидимся, – покачала та головой.
Но, кажется, умная девушка осталась немного разочарованной.
– Когда следствие закончится, очень бы хотелось узнать побольше об этом доме, – добавил профессор.
– Обещаю, – сказал Крымов, – расскажу все, что в моих силах и полномочиях. С подробностями.
– Честно? – спросила Машуля.
– Честнее не бывает.
– Тогда ловим вас на слове, – улыбнулся Духоборов. – Еще кофе? С галетным печеньем? На дорожку? Оно осталось для вас.
– Если еще и остатки кекса с изюмом дадите, на ту же дорожку – тогда останусь, – уверенно кивнул детектив. – А я вам в следующий раз торт принесу.
Фраза «в следующий раз» очень тепло коснулась сердца добродушного профессора и его ассистентки. Кекс оказался очень вкусным, галеты тоже с успехом пошли в дело. Ученые с удовольствием наблюдали, как смогли угодить редкому гостю. Что касалось самого Крымова, то, как он отметил, в компании Семена Матвеевича Духоборова и аспирантки Машули проводить время оказалось очень приятно.
Детектив взял предпоследний ломтик кекса, – последний он решил оставить девушке, – но задумался и так и не съел его.
– Семен Матвеевич, а почему внешний круг злых языческих божеств занимает именно Морок – бог лжи и обмана?
– Хороший вопрос, – кивнул Духоборов. – Мир обманщика Морока – это как предбанник перед самим адом. Морок напоёт вам любые песни, заморочит голову россказнями и отправит вас по тому пути, какой ему укажут силы куда более могущественные. Человека из мира света, если таковой вдруг встретится, которого не собьешь с прямой дороги, Морок заговорит и отправит подальше от своей обители, а другого, кто готов поддаться соблазну, поманит за собой и, потчуя дарами, будет уводить все дальше в чащу и тьму, где несчастного караулят главные силы зла.
– Как интересно, – кивал детектив. – Прямо как в уголовном мире. Честный отойдет в сторону, а ушлый пойдет за своим интересом куда угодно.
– Вам еще чаю подлить, Андрей Петрович? – спросила аспирантка Машуля.
Кажется, страшные рассказы научного руководителя действовали на девушку, как добрая сказка на ночь.
– Да, полчашки, если можно, – кивнул сыщик. – Спасибо, Машенька… Но вы и саму избушку, Семен Матвеевич, назвали предбанником.
– Все верно… – Тот усмехнулся: – Ах, вот вы к чему? Понял…
– Да, кто же тогда сам хозяин избушки?
– Догадаться нетрудно, правда? Если пофантазировать.
– Сам Морок? А ведь он заговаривал мне зубы, этот чертов старик, ужом извивался. Многое наплел…
– Ну, я бы не стал все воспринимать так прямолинейно. Я вам рассказываю миф, сказку, фантазию, как видели мир наши пращуры. А вы были в гостях у реального, живого человека. Вот бы посмотреть на его фото, да, Машуля?
– Ага, – запивая шоколад чаем, оживленно кивнула та. – Было бы круто.
Крымов размышлял недолго.
– Легче легкого, – вдруг азартно сказал он, набрал строку в айфоне и протянул аппарат Духоборову. – Сами найдите его, Семен Матвеевич, посмотрим, как у вас с интуицией.
– Вы это серьезно?
– Берите, берите…
Профессор аккуратно взял из рук сыщика айфон, вопросительно прочитал:
– Коллектив театра кукол «Лукоморье»?
– Он самый. Групповой снимок. Выбирайте нашего героя.
– А можно я тоже? – вопросительно вскинула бровки Машуля.
– Разумеется, Машенька. Помогайте шефу.
Она быстро встала, обошла столик и склонилась за спиной научного руководителя.
– Что думаешь, Машуля? – заинтригованно пробормотал Духоборов.
– Еще не всех просмотрела, Семен Матвеевич.
Крымов наконец-то положил кусочек кекса в рот и неторопливо запил его чаем.
– Дамы не в счет, – предупредил детектив.
– Ну, Машуля?
– Так-так-так…
– Я уже его нашел, – уверенно сказал профессор.
– Этот? – Девушка указала пальцем на экран.
– Он самый, – кивнул Духоборов. – Ты молодчинка.
– Еще бы! – гордо откликнулась девушка.
– Нашли? – удивился Крымов. – Оба? Покажите для начала…
– Конечно. – Профессор повернул айфон к его владельцу: – Этот?
Усмешка недоумения вырвалась у детектива.
– Так это он, Андрей Петрович? – вслед за руководителем спросила Машуля. – Не томите.
– Да вы просто Пинкертоны, – все еще недоумевая, ответил сыщик. – Как вы догадались? Семен Матвеевич? Машенька?
– Старый, худой, седой, как лунь, длинный, как жердь, – стал загибать пальцы Духоборов. – Глубоко посаженные глаза, густые седые брови, хитрый взгляд, как у опытного лиса, лукавая улыбка с чувством превосходства над всеми остальными, но не напоказ, длинные пальцы, как у карточного шулера…
– Круто, – кивнул детектив. – А вы как догадались, Машенька?
Девушка пожала плечами:
– Просто интуиция. Как вы и хотели.
– К нам на полставки пойдете работать? – спросил Крымов. – Вместе? Из вас бы получилась отличная команда.
– Подумаем, – ответил Духоборов.
– И все-таки я не понял, там целая толпа, много мужчин, один главный режиссер с бешеными глазами чего стоит…
– Видите ли, Андрей Петрович, Морок – бог-обманщик, бог-лукавец, злой фокусник, прототип старого шулера, в пальцах которого колода оживает – перелетает гармошкой из одной руки в другую, и вскрывается любая карта, которую вы назовете. Этот ваш длинный седой старик идеально подходит для этой роли.
– Очень даже может быть, – заинтригованно кивал детектив.
– Но есть еще одна хитрость, о которой я не сказал ни вам, ни Машуле. Сам решил разыграть вас.
– Разыграть? – поднял брови Крымов.
– Именно. – Духоборов вскинул указательный палец. – Сейчас. – Он встал, подошел к книжному шкафу, вытащил с нижней полки большой альбом и вернулся с ним за стол. – «Древние славянские боги, владыки земли, неба и подземного царства», – прочитал, как заклинание, профессор, положил фолиант перед собой и накрыл рукой. – Альбом издавался у нас в городе три года назад.
– А-а, – вспомнила Машенька, – вы же были его редактором, да?
– Именно так. Меня пригласили как специалиста отредактировать тексты, – объяснил он Крымову. – А заодно дать оценку рисункам – не слишком ли разыгралось воображение у художника? Умники! Как будто я с этими богами на брудершафт пил. На обложке Ярило – очень неплох, кстати. Итак, содержание… – Он перевернул альбом. – Вот оно. Раздел «Злые боги». Морок идет под номером «восемь», – пояснил Духоборов. – Страница «сто пятьдесят пятая». Вот и сам бог лжи и обмана – Морок.
– Ух ты! – воскликнула за спиной профессора Машенька так, словно сделала открытие. – Похож!
– Еще как похож, – согласился Духоборов. – Длинный, худой, с седыми волосами до плеч, борода лопатой, брови, как тучи, с глубоко посаженными лукавыми глазами. В подпоясанной до пят рубахе. Босой. Прошу вас, Андрей Петрович, даже внешнее сходство – и то есть.
– Невероятно, – пробормотал сыщик. – И впрямь похож. Только прическа и одежда разные, а все остальное – как две капли воды. Как будто родственники.
– И близкие, между прочим, – улыбнулся профессор.
– Но как такое может быть?
– А это уже надо у художника спрашивать, – резонно ответил Духоборов. – Валентин Иванович Заточин, книжный график, член Союза художников России. Звоню?
– Разумеется.
Профессор набрал номер.
– Алло, Валентин Иванович? Приветствую, Семен Духоборов. Да все нормально, спасибо. А сам как? Ну слава богу. Мне проконсультироваться нужно. Да. В нашей книге «Славянские боги» есть твой рисунок бога Морока. Так вот, хочу узнать, ты его сам выдумал или был прототип? Очень нужно знать. Видел человека, похожего на твоего Морока, один в один. Представь себе! Как звать – не знаю. Ага, ага… Так был прототип? – Духоборов перехватил требовательный взгляд детектива. – И кто он, если не секрет? Секрет? Ну мне-то скажи. Я – молчок. Честное благородное. Так, так… Это прямо когда мы над книгой работали? Ясно. – Он внимательно слушал товарища. Только взгляд самого Духоборова вдруг стал тревожным. – Да-а, ну ты даешь! И он так ничего и не узнал, твой коллега? Нет? Ловок ты, брат. Хитер. Ну так и что же? Искусство требует жертв. Главное, образ получился. Зацепил ты его, из тьмы столетий вытащил…
