— Лучших? Хах! — усмехнулся Ферлинг. — Мы одержим победу! Не забывайте, теперь с вами я, и Империя Дагарсис.
— Да-да, сколько уже таких было, конечно, — по комнате прошлись сдержанные смешки. — Каждые выходные новые приходят, и говорят одно и то же.
— Так вы не сравнивайте нас с ними, — нахмурился мужчина. — Мы — гордая Империя Дагарсис. Равных нам нет!
Они почему-то продолжили тихо хихикать, потому вскоре полководцу это окончательно надоело и он отправился в свою резиденцию. Для него специально выделили один из самых роскошных домов в городе, куда заранее были привезены личные слуги Ферлинга, чтобы подготовить для него комфортные условия проживания. Он сразу направился в комнату для переговоров, где, узнав о приближении господина, уже собрались его советники и аналитики.
— Ну что? — полководец окинул собравшихся взглядом. — Что удалось узнать за сегодняшний день? Давайте только вкратце, основные новости.
— Рованцы и Лидонское королевство отказались от дальнейшей экспансии не просто так, господин, — поднялся со своего места первый советник Ферлинга. — Они вышли из Союза вторжения совсем не по тем причинам, которые озвучили. Несмотря на то, что их представители уверяли, будто просто не видят смысла тут находиться и предпочитают решать внутренние проблемы своих государств, на деле всё оказалось иначе.
— Вот как? На самом деле, они оказались трусами и слабаками? — хохотнул полководец.
— И да, и нет, — развел руками помощник. — Они понесли жуткие потери, причем не только в живой силе, но и в магах, в артефактах, орудиях и золоте. А еще, несмотря на то, что мы знаем все о численности вражеских войск и их расположении, получить больше информации не выходит. Узнавать о враге выходит только при помощи магии, а это, сами понимаете, не всегда эффективно.
— Ну так пусть союз отправляет разведчиков. Можно же обратиться в Лигу туманных следопытов, или к теневым лазутчикам, — не понял проблемы мужчина.
— Так уже обращались. Но девяносто процентов из них не возвращаются назад, а те, кому это удается, не успевают собрать достаточно данных, — вздохнул тот. — Непонятно, почему, но враг держит свои территории под полным контролем, буквально каждый метр земли. Один рассказывал, что прямо посреди леса перед ним ожил куст и оказалось, что это был человек. Он застрелил напарника, а тот едва смог сбежать.
— Застрелил? Ты сейчас говоришь об их оружии? — полководец уже изучал образцы и смотрел, как работает местное оружие, но все равно ему было интересно послушать.
— Да, это называется огнестрельным оружием, — кивнул помощник. — И стреляет оно хоть на две тысячи шагов! Причем стреляет очень метко. А еще у них взрывные ловушки, в которых не используется магия, и много чего еще, — развел руками он. — И если вам интересно мое мнение, то наши предшественники допустили слишком много ошибок. Они допустили затягивание экспансии, и пусть это принесло противнику какие-то потери и истощило его, но при этом враг получил время на адаптацию. Так что легко нам не будет, господин, могу вас заверить.
— Да ладно тебе, — Ферлинг махнул рукой. — Всё нормально будет, прорвемся.
— Но у нас всего сто пятьдесят тысяч человек. Это большая армия, но для таких масштабных операций этого может не хватить, — скривился помощник.
— Просто ты не видишь всей картины целиком, — важно растекся в кресле полководец. — Но хорошо, вам я доверяю, потому расскажу одну тайну. Сто пятьдесят тысяч — это просто пустышка, небольшой отряд для затравки. Это военный обман, хитрость. Просто у меня есть предположения, что среди союзников есть шпион, который докладывает всю информацию врагу. Ведь как еще они каждый раз узнают о наших планах?
— Возможно… — задумались советники.
— Стоп, — осекся Ферлинг. — А это не тот гусь, который меня с коня чуть не сбросил? — он посмотрел на пернатого, что ходил вокруг стола и шлепал лапками.
— Нет, господин, это точно другой. Я его уже две недели прикармливаю, — помощник подозвал гуся к себе. — Смотрите, какой классный! Дай лапу! — гусь охотно выполнил приказ и захлопал крыльями. — Ну иди к папочке, — мужчина обнял пернатого и стал чесать ему пузо. — А так да, вы правы. Кто-то точно работает на врага. Но это точно не кто-то из этой комнаты, в этом я уверен полностью.
— Поэтому я передал эту информацию только вам, — улыбнулся полководец. — Перед отправкой сюда я лично общался с Императором, и он доверил мне это дело. И сказал, что готов предоставить до миллиона солдат. Опять же, есть тайные договоренностями с правителями союзных стран, по которым после победы нам достанется территория так называемой Российской Империи. Отсюда мы продолжим экспансию мира, а другие участники будут забирать себе территории других стран этого мира.
— Ну, звучит неплохо… — как-то без особого энтузиазма проговорил советник.
— Думаешь, миллиона не хватит? — ухмыльнулся военачальник.
— Сложно сказать, всё-таки эта страна большая…
— Хех! В таком случае очень хорошо, что население нашей страны насчитывает четыреста миллионов. Солдат нам точно хватит, и это будет легкая прогулка!
* * *
— Ну я, и правда, не уверен, Михаил, — в очередной раз поднял эту тему Александр. — Может, не надо, а?
— Надо, Саня, — замотал я головой. — Без вариантов, надо!
— Я же могу твою гвардию угробить! Зачем тебе это надо? — возмутился цесаревич, но я в ответ рассмеялся.
— Да моя гвардия сама кого хочешь угробит, так что насчет этого даже не переживай! — положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза. — Там будут опытные командиры, они тебе обязательно помогут. Правда, всё будет хорошо.
— Но под моим командованием всего около тысячи человек! — привел он следующий довод. — А врагов явно больше будет.
— Ой, ну совсем ненамного, — отмахнулся я. — А если этого не хватит, добавлю еще.
— Но это же люди, а не финансовые вложения! Нельзя просто взять и добавить их! — воскликнул цесаревич.
— Вообще, если отсечь эмоции, то гвардейцы — это своеобразные активы Рода Булатовых, — покачал я головой. — Кто-то вкладывает в золото, кто-то в серебро, кто-то в ценные бумаги… А мы, вот, в гвардию! И это куда выгоднее, ведь один хорошо подготовленный и замотивированный гвардеец может принести и золото, и серебро, и ценные бумаги. И носить всё это он может регулярно. А теперь иди и готовься. Так, чтобы не подвести меня.
— Но ты ведь подстрахуешь, да? — Александр с надеждой посмотрел на меня.
— Конечно! Душой я буду с тобой! — воскликнул я. — А телом — в Эквадоре.
— В смысле? — возмутился он. — А если меня там убьют?
— Если убьют, так и будет, — пожал я плечами. — Хотя… Ты же знаешь, что находится под моим замком?
— Не-не, — Александр быстро замотал головой, — Не знаю!
— Зна-аешь… — ехидно ухмыльнулся я. — Всё ты знаешь… И про то, что после смерти вполне можно продолжить службу тоже.
— Теперь точно не вариант умирать, — вздохнул он.
— Ага, постарайся…
— Но если умру, то сделаю это так, чтобы воскрешать было уже нечего.
— Не поможет, — отмахнулся я и посмотрел на экран телефона. А там как раз появилось фото Императора. — Да уж, вспомни солнце, вот и лучик, как говорится… — помотал я головой. — Сейчас сразу два Императора в комнате будет, один настоящий, второй будущий. Благо, хоть прошлый сейчас далеко…
— В смысле, прошлый? — воскликнул цесаревич, а я просто махнул рукой, мол, не бери в голову. — Только не говори, что деда поднял.
— Нет, что ты! Конечно же, не поднял! — возмутился я. — И кто тебе сказал, что призрака можно поднять?
— Что?
— Всё, не отвлекай, — ответил на звонок и приложил телефон к уху. — Слушаю, Ваше Величество! Если что, времени на разговор нет.
— Но очень надо! — крикнул он.
— Ну ладно, тогда есть минута… Но потом сразу надо будет бежать! — предупредил его. Правда, у меня и этой минуты нет, дел и так невпроворот.
— Разговор очень важный. И я хотел бы переговорить лично, с глазу на глаз, — продолжил Император.
