— А нас в род примешь? — внезапно спросила Даша, а Маша подкинула информации для размышлений:
— В идеале — главами отдельных ветвей — да, это решение шокирует всю Империю, но выведет нас из-под удара и снимет практически все возможные неприятные вопросы. Те аристократы, которые видят окружающий мир через призму «выгодно-невыгодно», сочтут, что ты, наконец, догадался наложить лапы на трех заслуженных и перспективных личностей. Поборники замшелых традиций объяснят твой шаг стремлением обрести первые родственные связи и политический вес посредством использования нас в качестве живцов для привлечения вторых-третьих сыновей глав самых влиятельных дворянских родов. А Ромодановские решат, что ты помогаешь нам задрать до максимума планку требований к будущим мужьям.
Смысла двух последних утверждений я не понял и попросил объяснений.
Блондиночка пожала плечами:
— Реакция Императора на убийство посла Ольденбургов превратила в серьезную фигуру только тебя, а мы продолжаем ощущаться членами твоей свиты. Но даже этот статус уже выключил из матримониальной гонки за нами-любимыми аристократические рода второй сотни неофициального рейтинга влиятельности и далее. Зато в разы усилил интерес глав родов первой сотни. В то же самое время, глава побочной ветви — статус мечты любого рядового члена любого аристократического рода, включая Ромодановских, ибо дарует статус близкого родственника главы. И если ты поднимешь всех трех на этот уровень, то сватать нас за наследников первой-второй очереди и за рядовых членов самых влиятельных родов Империи станет одинаково бессмысленно. Ведь наследников тебе никто не отдаст, а наши браки «абы с кем» будут выглядеть мезальянсами. В общем, охоту за нами продолжат только вторые-третьи сыновья глав родов первой сотни, коих не так уж и много…
Я задумчиво потер подбородок, встал, прошелся по каюте, врубился, какое словосочетание из этого монолога царапнуло сознание, снова уставился на девчат и спросил, есть ли у этого решения негативные последствия.
На этот вопрос ответила Завадская:
— Да, есть. Одно-единственное: ты не сможешь жениться ни на одной из нас. Но этот юридический запрет тоже облегчит жизнь. Причем и тебе, и нам…
— Как это? — буркнул я только для того, чтобы потянуть время.
Темникова ехидно ухмыльнулась:
— Тебя автоматически перестанут считать потенциальным женихом трех самых завидных невест Империи и самым опасным соперником своих сыновей и внуков. И для того, чтобы ненароком не расстроить свои матримониальные планы, начнут рьяно защищать нашу репутацию. Ведь мы будем считаться незамужними, а летать хоть к черту на рога с главой своего рода более чем нормально.
— Тор, ты думаешь не о том… — вздохнула Марина, как-то почувствовав, что меня напрягло, дождалась, пока я поймаю ее взгляд, и продолжила: — Пока мы не замужем, рода, жаждущие нас заполучить, продолжают надеяться. Соответственно, не создают по-настоящему серьезных проблем и запрещают это делать своим союзникам. Говоря иными словами, выход, предложенный Дашей, позволит НАМ встать на ноги, усилить свой род и подарить потомкам достойное будущее не через три-четыре поколения, а намного раньше. Ну, а законодательный запрет на заключение браков с близкими родичами ничего не изменит ни для тебя, ни для нас…
— Верно… — подтвердила Маша и рубанула правду-матку: — Жениться на ком-либо из нас тебе все так же нежелательно. Тем не менее, кровного родства между тобой и нами нет, следовательно, ты имеешь полное право спать с теми, с кем заблагорассудится, заделывать нам незаконнорожденных детей и, при желании, их признавать…
Я выпал в осадок, так как видел, что она абсолютно серьезна. И, видимо, не удержал лицо. Вот меня и «реанимировали». Темникова с Завадской:
— Тор, глава рода для своей родни — царь и бог, а мы вполне осознанно выбрали тебя, поэтому будем рядом не только до упора, но и в любой ипостаси на твой выбор.
— И еще: если ты примешь в род только Дашу и Машу, то я превращусь в цель номер один для всех желающих выдать за тебя своих кровиночек. В то же самое время, если ты примешь нас рядовыми членами рода в любую ветвь, включая свою, то это сочтут демонстрацией пренебрежения. Делай выводы.
Я поиграл желваками и додумался до нюанса, который мне не озвучили:
— Как я понимаю, не забирать вас в свой род тоже не вариант, верно?
— В данный момент это не обязательно… — вздохнула Темникова. — Но и ты, и мы вот-вот начнем нести репутационные потери.
— Что ж, тогда мне нужны полные расклады по сложившейся ситуации и последствиям любых возможных решений… — потребовал я, и девчата, кивнув, почти одновременно вывесили перед собой текстовые редакторы. Пришлось уточнять сроки: — Но не сегодня, а к моменту возвращения на Белогорье. А сейчас у нас в программе душ, ужин и наслаждение честно заслуженными поощрениями. Да, кстати, чуть не забыл самое важное: огромнейшее спасибо за советы — без вашей помощи я бы уже выставил себя на посмешище. А так все еще трепыхаюсь…
…Долгожданное сообщение Цесаревича прилетело в третьем часу утра по внутрикорабельному времени. Я вывесил картинку над противоположным краем джакузи, а Темникова, оказавшаяся под нею, шустренько перебралась… на мои колени. Так как оба бока были оккупированы ее подружками. Пока пристраивала затылок на мое левое плечо, я врубил воспроизведение. А через несколько мгновений забыл о ее нахальстве:
— Доброго времени суток, Тор Ульфович, дамы. У меня три новости, и все три, как ни странно, прекрасные. Новость первая: «Мьёльниры» захвачены в полном составе. Правда, их кораблик — старенький амеровский «Призрак» — превратился в металлолом, но это мелочи. Ведь всем членам группы развязали языки, и видеозаписи допросов подарили нам казус белли. Новость вторая, еще лучше: использовав правильно подготовленные материалы, Император загнал Ольденбурга в ситуацию с одним-единственным выходом, и Кнуд им воспользовался. То есть, официально признал действия графа Хюитфельда и Бальдура Кристенсена нарушением межгосударственных договоренностей и готов прогнуться… в положение, которое нас устроит. И новость третья. Да, из другой оперы, но радующая до невозможности: вторая совместная операция ССО и ВКС, наконец, сломала большую часть рабовладельцев Каганата: по требованию насмерть перепуганных членов Тайного Совета, лоббирующих потребности местной аристократии, Баничур создал структуру, единственной задачей которой является прием у хозяев, лечение и доставка на родину наших соотечественниц, и эта структура уже заработала!
Мы заулыбались одновременно с ним и… снова посерьезнели:
— Но государь не стал торопиться с выводами, поэтому на предложение кагана внести в мирный договор еще одну статью ответил отказом. Дав понять, что наши спецслужбы продолжат рейды в Каганат и охоту на тех, кто не горит желанием возвращать домой уроженок нашей Империи. В общем, этот… хм… тренировочный полигон еще не закрылся, соответственно, еще какое-то время будет пригоден для дрессировки второй половины вашей команды. Что еще? Ах, да: Бальдур Кристенсен нам не нужен, поэтому можете выбрасывать его в открытый космос. И если вы все еще в Орхусе, то уходите — мы закончили подготовку к первому этапу «Проходной пешки», а вы все еще не в Империи…
Глава 15
31 октября 2470 по ЕГК.
…В Вороново сели в районе полудня, сменили транспорт и вылетели в сторону центра. Пока набирали высоту, еще раз порадовались таланту Агеева, невесть как умудрившегося сохранить прежнюю центровку «Бореев». А после того, как оказались на безлимитке и набрали крейсерскую скорость, врубили режим эмуляции боя и занялись отработкой практических навыков управления бортовыми системами вооружений — брали в захват флаеры, двигавшиеся как в попутном направлении, так и по встречным воздушным трассам, запускали виртуальные «Лютики» и сбрасывали виртуальные «обманки». Но курсовыми скорострелками не баловались. Чтобы не шокировать пилотов других машин «нафиг не нужными» активациями эволюционных антигравов и непонятными маневрами при движении в общем потоке.
