Жертва неустановленной хвори к моменту прилёта главного специалиста по трудно диагностируемым заболеваниям чувствовала себя хорошо. Мужчина нервно вздрогнул, когда в открытое окно его спальни ворвался воздушный поток, и вздрогнул вторично, когда вихрь стих, а у кровати возникла женская фигура в строгом костюме, с метлой и саквояжем в руках. Супруга актёра радостно приветствовала ведьму, а сам актёр уныло подумал, что до брака и посвящения мир вокруг него был намного проще. По крайней мере, отравление считалось просто отравлением, а не следствием ведьминских чар и тёмной магии. Честно говоря, он был бы счастлив и впредь не ведать о видовой принадлежности знаменитого токсиколога штата. Вид «человек обыкновенный» его более чем устраивал!
– Докладывайте, что и как у вас не складывается с гастролями, – сухо велела ведьма, и он в десятый раз начал объясняться, стараясь абстрагироваться от пассов руками и глухого бормотания специалиста. Человек не видел серые клубы магии вокруг себя и, несмотря на все рассказы и необычные способности супруги, трезвый разум нашёптывал ему, что вокруг орудуют шарлатаны.
«Чарли прав: никакие заклинания на парня не наложены, – констатировала Аманда. – Заклинаний нет, следов зелий тоже, а симптомы отравления наличествуют – какой из сего следует вывод?»
Спросив, как прошла последняя состоявшаяся поездка пациента, она выслушала массу неинтересных токсикологу подробностей, но под конец рассказа забрезжил свет прозрения.
– При посадке в Атланте у самолёта выдвинулись не все шасси, но обошлось без жертв? – переспросила она и отошла в угол спальни, активировав заглушающий звук амулет и набирая номер двухсотлетнего вампира – ведущего психотерапевта департамента. – Привет, Драгомир, про актёра-комика слышал? Нет, сейчас ему не до смеха, но он, похоже, твой пациент, не мой. Последний перелёт парня чуть не завершился авиакатастрофой, и у него до сих пор расширяются зрачки и выступает пот от страха, когда он вспоминает ту посадку. Характерный момент в том, что теперь он «отравляется несвежими продуктами» всякий раз, как собирается куда-то лететь, – не смахивает на твой профиль, а?
– Да, красавица, весьма похоже на психосоматическое расстройство, – густым басом пророкотал вампир. – Когда люди подавляют свои переживания, бессознательное часто мстит бессонницей и всяческими расстройствами. Бывают и более затейливые и опасные последствия непроработанных стрессов. Как говаривал мой дедушка: все болезни – от нервов. Порой мы сами вредим себе хуже любого яда, госпожа токсиколог.
Возвращаясь в участок, Аманда налету поучала молодого ведьмака:
– Больше доверяй своим силам и знаниям, Чарли! Если ничего не нашёл, отталкивайся в дальнейших рассуждениях, что ничего и нет. Варианты злодеев с превосходящими норму уровнями магических сил, как и варианты невозможных с точки зрения науки заклинаний, оставь писателям фэнтези. Не лишай мэтров их куска хлеба с маслом.
В участке царила привычная деловая суета. Русалки жаловались на слив в реку сточных вод. Оборотни оформляли разрешения на ношение магического огнестрельного оружия и уверяли штатных психологов в своей полнейшей толерантности ко всем представителям ИГР. (Магической пулей, в отличие от обыкновенной, можно было отправить на тот свет и молодого вампира, и низшего демона, и любого из видов самих оборотней). С лестницы в подвал доносились вопли конвоируемого на допрос кладбищенского привидения. Привидение по имени Джек было известного всему участку, поскольку являлось духом бывшего штатного патологоанатома полицейского департамента Атланты, и сейчас, судя по перебранке между ним и Кэтрин, благонадёжная нежить подозревалась в саботаже зачётных работ молодых некромантов. Точнее – в незаконной помощи последним.
– Так и знала, что тебе молодые оболтусы помогли призраком на свете задержаться, чтоб ты их втихаря от наставников консультировал на кладбищах! – ругалась Кэтрин. – Они сами должны все правила эксгумации знать и как пробы на яды для передачи токсикологам делать, а не рассчитывать на потусторонние подсказки!
– Ничего не знаю ни о каких зачётах, просто полюбопытствовать прилетал! – отбивалось привидение от наветов. – Студенческое звено некромантов знаешь как магией смерти фонит?! Да на них бы туча призраков слетелась, если б вы не распугали всех! А что я? Я и при жизни не из пугливых был!
«М-да, горбатого и могила не исправит», – фыркнула Аманда. Шепотки о добром и сведущем Джеке, всегда готовом прийти на помощь нерадивым студентам, кочевали с курса на курс Магической академии Некромантии. Однако поймать призрака «за руку», если можно так выразиться в отношении нематериальной сущности, ещё никому не удавалось, а студенческое сообщество своего внештатного помощника не сдавало ни под каким давлением. Аманда не сомневалась, что того и сейчас отругают и отпустят обратно на погост.
В коридоре она столкнулась с Вэнрайтом и рапортовала о передаче дела актёра в другое отделение. Кивнув, дракон проворчал:
– Ты не пробовала по ночам спать, вместо того чтоб демонов выгуливать? Сама уже выглядишь, как жертва смертельного проклятья. Слышала о панике в рядах демониц? Ночная посетительница нашего участка с отчаянья рванула за помощью к верховной ведьме – умоляла её снять твои чары. Верховная поглядела, похмыкала, восхитилась тонкостью работы и крепостью плетения, подтвердила, что снять такие путы невозможно, после чего с гордостью сказала: «Талант не пропьёшь! Надо же так ловко придумать: чары перекинутся на всех, у кого возникнут те же замыслы, что привели к зарождению проклятья – оно активируется на новой жертве сразу же при её побуждении к действию». Толкуют, утром из корпорации твоего демона сбежал без оглядки весь юридический отдел. Что скажешь?
– Предприимчивые подруги – зло, – устало отмахнулась Аманда, – но придумано складно, с фантазией, и эффект положительный, главе корпорации он точно понравился. Спелись они, капитан, а когда начинают совместно действовать верховная ведьма и высший демон, то... держитесь все!
– Ну, они же действуют во благо, – произнёс капитан, но с отчётливой неуверенностью в голосе.
– У сильных Иных понятия о благе бывают весьма специфическими, – сухо заметила Аманда. – Опергруппа, работающая по делу якобы сгоревшего вампира, что докладывает?
– Они исследовали бунгало, где он поселился, и поговорили с тем, кто заказал ему ландшафтный дизайн загородного поместья. С заказчиком Глен должен был встретиться сразу по приезде, в тот же вечер, но... вышел из бунгало и сгорел. Предположительно сгорел, поскольку вы с Кэтрин дружно забраковали эту версию. Словом, заказчик вампира не видел, а вот в бунгало криминалисты нашли следы непонятного вещества и вызвали местного токсиколога, ты должна его знать.
– Ещё бы, участки всех дальних и ближних окрестностей Атланты укомплектованы моими бывшими сотрудниками, – проворчала Аманда и насмешливо хмыкнула, когда затрезвонил её телефон: – Лёгок на помине! Привет, что нашлось в бунгало?
– Нашлись мелкие высохшие капли какой-то жидкости с магической составляющей, но детективы разводят руками, не давая ни малейших подсказок, что бы это могло быть. И бесполезно объяснять, что в химических исследованиях хорошо бы хоть примерно представлять, что ищешь, иначе угробишь все образцы вещества до того, как определишь его вид. У тебя же наверняка имеются гипотезы относительно парадокса возгорания вампира, шеф? Что бы ты поискала в его комнате?
– Зелье, атрофирующее способности к регенерации. Глянь – оно?
Недолгое шебуршание в телефоне, и довольный возглас криминалиста:
– Оно! Шеф, ты как всегда бьёшь строго в центр мишени. Тебе переслать с ребятами часть этих капелек?
– Давай, проверю их на полную идентичность с зельем на одном платочке. И личная огромная просьба: осмотри всю землю вокруг бунгало – вдруг где-то заметишь следы сильных кислот, хорошо растворяющих органику.
